—Эси,— простонала я, когда его пальцы скользнули по внутренней стороне бедра, вызывая дрожь.— Я же сказала, что это все осталось в прош…
—Дорогой, ну вот ты где!— прозвучал знакомый голос. Я выглянула из-за плеча Эсбена и замерла.
Глава 25
Прошлое
Мирза, моя лучшая подруга, стояла на пороге, ее лицо было белее снега. Непонимание сковало меня. Почему она, а не Авелия? Почему она называет его «дорогой»? Холодный пот прошиб меня, пульс бешено застучал в висках.
—Тира?— прошептала Мирза, голос дрожал.— Ты… ты жива…— Она обессиленно сползла по стенке.
Я перевела взгляд на Эсбена. Он продолжал крепко держать меня в объятиях, не отводя от меня глаз.
—Ее ты тоже сделал своей игрушкой?— вспылила я, в ярости рвавшись из его объятий.— А Авелия, твоя жена, в курсе?— Снова попыталась вырваться из железной хвати.— Какая же ты скотина, Эсбен! Женат на одной, развлекаешься с другой, а пристаешь ко мне!— Забила его кулачками по груди, но мои отчаянные попытки не оказали никакого влияния на его каменную кожу.— Ненавижу! Как же я тебя…
Договорить мне не дали. Эсбен резко накрыл мои губы своими, и в этот момент мир перевернулся. Его поцелуй был не просто поцелуем, а бурей, ураганом, который с неистовой силой ворвался в душу. Он целовал меня с такой страстью, с такой напористостью, что я забыла о гневе, о ненависти, обо всем, кроме этого огненного вихря, который охватив меня, уносил в неизвестность.
Я пыталась сопротивляться, но его поцелуй был непреодолим. Он владел мной полностью, подчинял себе все мои чувства, заставлял забыть обо всем, кроме его губ на моих.
—Отпусти!— С трудом оторвавшись, прошипела я, но в моем голосе уже не было гнева, а лишь слабый протест.— Ненави…
Эсбен сжал мой затылок, не позволяя шелохнуться, и нагло вторгся языком в мой рот. Начал целовать с такой страстью, что кружилась голова. Я чувствовала, как вся моя сущность растворяется в нем, как он захватывает меня целиком и полностью.
Я не знала, что происходит, не знала, как отреагировать. Я была потеряна в бездне его желания.
Эсбен с силой прижал меня к стене, крепко сжимая мои ягодицы. Он жадно целовал мою шею, оставляя горячие следы от своих губ. Я зарылась пальцами в его волосы, выгибаясь навстречу, пытаясь утолить жгучее желание.
—Прекрати,— выдохнула я, задыхаясь от страсти.— Уходи и больше никогда… а-а-ах… не возвращайся…
—Нет,— прорычал Эсбен, прижимая меня к себе еще сильнее.— Без своей семьи я никуда не уйду.
Слово «семья» заставило меня застыть. Как он смеет так просто об этом говорить! У него уже есть семья, зачем ему мы?
Из глаз потекли слезы.
—Тира, что такое?— забеспокоился Эсбен, целуя слезы на моих щеках.— Почему ты…— Он прикрыл глаза, словно осознал свою ошибку.— Сейчас ты меня внимательно выслушаешь, не перебивая и не сбегая, и…
—Я не желаю тебя слушать!— всхлипнула я.— Просто уйди и…
—Тира!— рыкнул Эсбен так, что я задрожала.— Если еще раз посмеешь перебить, я буду вынужден связать тебя!
Опешила. Да что он себе позволяет⁈
Продолжая крепко держать меня в объятиях, Эсбен начал свой рассказ. С каждым его словом моя ненависть к нему таяла, заменяясь тревогой и любопытством.
Оказалось, что Эсбен никогда не собирался жениться на Авелии. Он заключил с ней сделку, чтобы она не выдала меня ее отцу. Для него соглашение было простым: как только он станет королем, разорвет помолвку. Правда, Авелия ни о чем не догадывалась. В итоге так он и сделал. На протяжении пяти лет отец неоднократно напоминал ему о женитьбе, подбирал невест, но Эсбен оставался непреклонен. Он не собирался жениться без любви.
—Но, как же Мирза?— спросила я, оглядываясь по сторонам. Подруги в каюте уже не было.
—Она всего лишь играет роль моей невесты,— усмехнулся Эсбен.— Между нами ничего нет, никогда не было и не будет. Мой отец одержим идеей женитьбы, поэтому я попросил Мирзу помочь мне. Исполнить его волю.
Нахмурилась.
—И чтобы не вызывать подозрений, нам приходится быть осторожными.— Эсбен погладил меня по щеке.— Любой может оказаться шпионом.
—Но, как долго вы собирались скрывать правду?— непонимающе покачала головой.— В конечном счете тебе все равно придется жениться на ней.
Эсбен рассмеялся, продолжая гладить меня по щеке и смотреть в глаза.
—Нет, не придется. Я же сказал, это временное решение.— Он нежно поцеловал меня в лоб.— Мой отец…— Голос Эсбена дрогнул, в глазах появилась печаль,— болен, Тира. Ему осталось не больше полугода.
От услышанного, мое сердце сжалось.
—Но, тогда почему ты здесь⁈ — возмутилась я.— Сейчас ты должен быть рядом с ним, Эси.
—Должен, но не могу,— ответил он, опускаясь в кресло и усаживая меня к себе на колени.— Освобождение Фульгрии от тирании — еще одна воля отца, которую я должен попытаться исполнить, прежде чем он…
—Значит, ты поэтому прибыл к Элин.— Прошептала я, скользя взглядом по его мужественной красоте.— Решил объединить силы.
Эсбен кивнул.
—Что же, думаю армия из Браннельмента нам не помешает. Мы как раз планировали выступать через месяц и…
—Мамочка,— потянулся встревоженный голос изумрудика из коридора,— мамочка.
—Обсудим наступление завтра,— встревоженно произнесла я, покидая каюту.
Эсбен направился за мной.
—Тира,— произнес он. Впервые я услышала неуверенность в его голосе.— Понимаю, что пока рано об этом спрашивать. Но, когда ты собираешься рассказать ему обо мне?
Честно говоря, вопрос застал врасплох. Я не планировала говорить Стиану об Эсбене. Пусть он и рассказал мне как все было на самом деле, но впускать его в свою жизнь я не собиралась. Я не хотела снова собирать свое сердце по осколкам.
—Не сейчас,— лишь ответила я, скрывшись за дверью.
Читая сказку, я не заметила, как уснула. Но, когда проснулась среди ночи, увидела рядом с собой спящего Стиана и ощутила, как кто-то сжимает мою ладонь.
Переведя взгляд, я увидела сидящего на полу Эсбена. Он спал, крепко держа меня за руку.
Глава 26
Отец и сын
Солнце уже вовсю заливало палубу корабля золотым светом, когда я, наконец, проснулась. Поглядев на часы, я обнаружила, что время близится к полудню. Я была в шоке. Обычно мои сны были беспокойными, прерываемыми тревожными видениями, но сегодня я спала как убитая. Впервые за пять лет я выспалась.
В кровати Стиана не оказалось, и Эсбен больше не сжимал мою руку. Страх за сына заставил меня вскочить с кровати. С тревогой в сердце я выбежала из каюты.
Благо, поиски оказались недолгими. На палубе я увидела сына, сидящего на широких плечах Эсбена. Стиан, смеясь, задорно махал деревянным мечом.
