Я все слушала и слушала, не в силах поверить, что это происходит наяву.
—Когда я был в плену Фульгрии, то слышал твой голос на протяжении всего заточения. Согласен, это звучит странно, но именно ты вселяла в меня надежду, давала силы. Я знал, что когда-нибудь мы обязательно встретимся, и решил, что не сдамся. А потом каким-то магическим способом ты умудрилась высвободить меня из плена. И уже тогда, в нашу первую встречу, я понял, что не отпущу тебя. И, как специально, нас связала Печать. Заклятие истинности и подлинной любви. Честно говоря, я даже обрадовался. Понял, что больше не вижу смысла в жизни, в которой нет тебя. А потом ты сбежала из моего Замка, хотя я планировал познакомиться с тобой поближе. Узнать. Видимо, тебе не понравились мои подарки.— Он рассмеялся.
Я тут же вспомнила букет пионов на столике и подарочную коробку. Тогда я еще подумала, что это не для меня.
—Я изо всех сил старался быть лучшей версией себя рядом с тобой.— Эсбен вздохнул.— Но, видимо, у меня ужасно получалось.— Он усмехнулся.— Но я надеюсь, что у меня получится, если ты дашь мне шанс, Тира.— Эсбен нежно погладил меня по щеке.— Я жалею о том, что не сказал тебе правду еще тогда, пять лет назад. Не признался в своих чувствах… Не увидел рождение нашего сына. Не был с ним рядом, когда он сказал первое слово, сделал первый шаг…— В воздухе возникла неловкая пауза. Я чувствовала, как между нами растет напряжение.— Я… — Эсбен усадил меня верхом к себе на колени и зарылся пальцами в волосы, притягивая к себе.— Я люблю тебя, Тира. Я безумно люблю тебя. Я влюбился в тебя еще в нашу первую встречу. И понял, что пропал… Что лишь с тобой хочу засыпать, лишь с тобой просыпаться. Хочу заботиться о тебе и Стиане. Хочу оберегать вас, делать вас самыми счастливыми на свете. Да, признаю, я порой бываю груб, но…
—Ну, совсем немножечко,— усмехнулась я, заливаясь счастливыми слезами.
—Но обещаю, я буду стараться, синеглазка. Только, пожалуйста, дай мне шанс. Я… я не представляю свою жизнь без тебя.
Его слова окутали меня нежностью, проникая в самое сердце. Впервые за многие годы я почувствовала себя по-настоящему любимой. Только что мне признался в любви мужчина, которого не переставала любить все эти годы.
—Эси…— Я задумалась.— Я не…
Глава 29
В облаках
—Как же я тебя ненавижу,— впилась в его губы пылким поцелуем. Эсбен ответил на поцелуй с тем же напором, с той же неудержимой страстью.
—Любимая моя,— прошептал он, и спрыгнул с качель.
Я испуганно закричала, зажмурившись. Но спустя мгновение умолкла, ощущая под собой нечто невероятно мягкое. Распахнув глаза, увидела, что лежу на розовом облаке, в объятиях моего генерала.
—Почему не предупредил⁈ — рассердилась я, толкнув Эсбена в грудь.
—Как же я скучал по твоим сердитым глазкам.— Он нежно поцеловал меня в носик,— Моя синеглазка.— Очертил пальцем контур моих губ, не отводя от меня взгляд.— С ума меня сводишь.
—Молчи,— лишь ответила я, и снова поцеловала его.
Сжимая друг в друга в крепких объятиях, мы целовались с такой страстью, что я уже текла от возбуждения. Мое тело кричало от желания, как же я хотела его.
Толкнув Эсбена, отчего он сразу перевернулся на спину, уселась на него верхом. Неожиданно для себя разорвала его рубашку, отчего пуговицы отлетели в стороны и приникла губами к могучей груди.
—Тира,— рыкнул Эсбен, сжимая мои волосы,— я тоже до одури хочу тебя, но…
—Никаких «но»,— прошипела я, скользя языком по его раскаченному торсу, спускаясь все ниже.
—Тира, я серьезно,— Эсбен резко притянул меня к себе и расцеловал лицо.— Я не трахался пять лет, и если мы сейчас начнем, то я долго не смогу…
—Как пять лет?— Опешила я, не веря своим ушам.— Хочешь сказать, что после меня, у тебя…
Эсбен кивнул.
—Да, синеглазка.— Слегка улыбнулся.— Драконы влюбляются лишь раз и на всю жизнь.— Пропустил прядь моих волос сквозь пальцы.— И кроме своей любимой они больше никого не хотят.
Удивленно захлопала ресничками. Вспомнила, как он две недели не выпускал меня из постели, хотя тогда срок был всего два года. А тут пять лет…
—Выходит, мы оба без секса уже пять лет,— нервно хихикнула я, боясь представить, что же этот ненасытный генерал сделает со мной.— Что же, придется отправить Стиана ненадолго к бабушке.
—Минимум месяц,— сразу ответил Эсбен, целуя мое плечико.— А может, и два.
—Эй,— снова толкнула его в грудь.— Это слишком долго!
Эсбен рассмеялся и жадно накрыл мои губы своими.
* * *
Лежа на облаке, в объятиях друг друга, Эсбен с некой тревогой посмотрел в мои глаза и произнес:
—Тира, прости, что говорю об этом, но ты должна кое-что знать об Альмоде.
Услышав имя, я вздрогнула. Вспомнила его жестокость в ресторане и сильнее прижалась к Эсбену.
—Что такое?
И тут он рассказал такое, что у меня волосы встали дыбом. Оказалось, что, когда Эсбен был в плену, на протяжении двух лет в Браннельменте пропадали девушки. Их находили мертвыми, с ужасными шрамами на теле. Выглядело это так, словно они пострадали от рук Фульгрийцев. Убийцу никак не могли поймать. И, возможно, так и не поймали бы, если бы в один день ответ не пришел в кабинет ректора. Когда Альмода объявили врагом Браннельмента, одна из студенток рассказала правду. Она стала свидетелем, как профессор собственноручно задушил адептку, а затем попросил своего приятеля обставить это как убийство от рук Фульгрийца. Тогда она боялась прийти к кому-то с правдой. Думала, что ей не поверят. И что если Альмод узнает, то ей не жить.
В итоге началось расследование, в ходе которого, в доме Альмода нашли шкатулку с пятнадцатью прядями женских волос. Все они принадлежали жертвам.
—Но… почему?— Я была в ужасе.— Зачем он их убивал?
Эсбен пожал плечами.
—Мои люди как раз сейчас допрашивают его.
Задумалась. Три года назад в Истмиле тоже начали пропадать девушки. Все думали на приезжих, но убийцу до сих пор не нашли.
—Эси!— резко села и все ему рассказала.
—Ты знаешь, где он живет?
—Разумеется.
Сформировав портал, мы вернулись в город и поспешили в дом Альмода. Там, под половицей, мы нашли шкатулку с прядями женских волос. От увиденного, я с трудом устояла на ногах. Я не могла поверить, что это правда!
Эсбен громко зарычал.
—Что такое, милый?— подошла к нему, видя, как он сжимает белоснежную прядь волос. Очень похожую на мою.— Неужели это…— голос дрогнул, тело прошиб холодный пот.
—На ней твой запах.
Но, за что⁈ Почему Альмод хотел убить меня? Он же казался таким милым, заботливым!
