Тело бросило в дрожь.
Попыталась вырваться, но мужчина вжал меня в каменную грудь, позволяя ощутить жар его кожи.
—Два часа и отпущу.— Засопел.
Лежа в его крепких объятиях не заметила, как уснула.
Когда проснулась, Эсбена рядом уже не было. Зато на траве лежало письмо. Развернув его, я пробежалась по строчкам и обомлела. В нем говорилось, что я зачислена на Факультет боевой магии. На бюджет! Специализация — Элементарная магия.
Как⁈ Каким образом он это сделал? Кого подкупил? А может, ректор его друг?
Снова перечитала письмо. Зачисление сегодня в десять. Сразу же метнувшись в дом, поглядела на часы. Время приближалось к девяти. Наскоро приведя себя в порядок и надев зеленое платье, поспешила в Академию.
* * *
Когда я подошла к мрачному зданию, выложенному черным камнем, меня пронзил холод, исходящий от его стен. Башни, устремленные к небесам, были увенчаны шпилями. Наружу струились потоки магии. Арочные окна застеклены магическим синим кристаллом; над главным входом растянулись сотворенные из лавы руны.
Мимо меня проходили студенты в боевой форме Академии, несколько парней даже обернулись и подмигнули мне.
Стало неловко.
Глубоко вздохнув, я уверенно расправила плечи и вошла внутрь.
Во дворе Академии располагался тренировочный полигон, где студенты отрабатывали боевую магию и рукопашный бой. Над полигоном висели облака дыма и искр, а воздух наполнялся запахом озона и жженой магии.
Обомлела.
Ко мне подошла милая брюнетка с планшетом в руке и спросив фамилию, повела в зал для приемов.
Внутри царила атмосфера строгой дисциплины и непрерывного обучения. В коридорах звучала негромкая музыка, а в аудиториях голоса студентов, оттачивающих боевые заклинания.
Миновав высокие, дубовые двери, оказалась посреди просторного зала. Сводчатые потолки, украшенные резными гербами, упирались в темный потолок. Пол из черного мрамора был испещрен тонкой сетью магических узоров, которые словно пульсировали невидимой энергией.
За длинным деревянным столом сидели такие же новички, как и я. Человек сто, не меньше. Заняв единственное оставшееся место в конце, мельком оглядела студентов: парни — сильные и широкоплечие, девушки — волевые и крепкие. На их фоне я выглядела жалкой букашкой. На всех строгие костюмы, на мне платье.
Неудобно то как…
Нервно проглотив образовавшийся в горле ком, перевела взгляд на свои дрожащие руки. В ушах зазвенело, тело бросило в холодный пот. Даже не заметила, как в зал вошли. В реальность меня вернул знакомый голос, заставляя тут же повернуть голову. В противоположном конце, за трибуной, возвышался Эсбен. Так и уставилась на его подчеркивающий мощное тело темный китель.
По залу прокатилась волна шепота и женских вздохов.
Прячась за широченной спиной рыжеволосого юноши, заметила, как взгляд Эсбена скользит по студентам. Создалось ощущение, словно кого-то ищет.
Когда зазвучал его низкий, напоминающий раскат грома в отдалении, голос, присутствующие тут же замолчали. Оказалось, что Эсбен — ректор Академии и его фамилия Асульфор.
Надо же! На меня свалился не просто ректор самой строгой и безжалостной Академии королевства, так еще и наследный принц. Вот забава, так забава.
Когда Эсбен закончил свою приветственную речь, он попросил каждого встать, представиться и в двух предложениях рассказать об увлечениях. Слушая новичков, все больше понимала, что я здесь лишняя. Все увлекались боевыми искусствами или чем-то смежным.
И вот, настала моя очередь. Я так сильно нервничала, что, вставая, чуть не потеряла равновесие.
—Здравствуйте,— поприветствовала я своим тихим, тоненьким голосочком,— меня зовут Тира Фрагари. Я владею ягодной лавкой и пеку пироги.
Услышав признание, зал разразился мерзким хохотом.
—А на поле боя будешь пирогами швыряться?— загоготала темноволосая девушка.— Или закидаешь всех ягодами?
Чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы, выбежала из зала.
Больше никогда сюда не вернусь! О чем я только думала…
* * *
Быстро спускаясь по лестнице, ощутила, как вокруг талии обвились сильные руки. Меня резко приподняли над ступенями и впечатали спиной в горячий камень.
—Отпустите,— всхлипнула я, пытаясь вырваться из стального капкана.
—Тише,— прозвучал хриплый шепот, шеи коснулось горячее дыхание.
Эсбен!
Я даже вздохнуть не успела, как мы оказались в небольшом кабинете с витражными окнами. Мужчина усадил меня на стол и встал между ног. Проницательно поглядел на меня своими изумрудами и вытер слезы на щеках.
—Отставить слезы,— сурово заключил он, заставляя меня тут же умолкнуть.— Не позволяй сломить себя. Будь сильной!
—Но я же…— голос дрогнул, из глаз снова потекли слезы,— совершенно не подхожу под это место. Я маленькая и слабая.
Эсбен с силой стиснул зубы, на угловатых скулах заиграли желваки.
—Прекрати себя жалеть! Мир жесток, никто не любит слабаков.— Ректор достал из кармана серебряное кольцо и вложил в мою ладошку.— Если почувствуешь опасность, коснись его и мысленно произнеси мое имя.
—И что тогда?— опешила я.
—Увидишь.— На строгом лице мелькнула едва заметная улыбка. Это было так странно, но мне безумно нравилась близость Эсбена. Я любовалась опасной красотой, с наслаждением вдыхала аромат его тела. Кажется, я начинала понимать адепток.— Как твоя нога?— поинтересовался он, аккуратно коснувшись моей лодыжки.— От его прикосновения, меня словно прошибло молнией.
—А что с ней?— непонимающе переспросила я, чувствуя, как мужчина поглаживает мою кожу своей шершавой ладонью.
—Ночью я почувствовал боль в икрах.— Скользнул пальцами выше, заставляя из моей груди вырваться стон.— Со мной такого не случается.— Еще выше, и уже задержался на внутренней стороне бедра. Взгляд стал хищным, широкая грудь принялась вздыматься горой.
В воздухе возник терпкий, с ноткой перчинки, будоражащий сознание и тело запах. Вздрогнула.
—Так вот почему вы пришли ко мне среди ночи,— попыталась скинуть руку Эсбена, но он даже не шелохнулся.— Думали, что меня убивают?— Шлепнула его по ладони, но снова ничего.— Испугались за свою жизнь?
Да что этот чешуйчатый руки распускает!
—Нет.— Его низкий, хриплый голос зазвучал невероятно соблазнительно.— Я ничего не боюсь.— Сильные пальцы коснулись моих намокших трусиков и резко рванули кружево на себя.
Взвизгнула.
Я даже сообразить не успела, как он растер мои женские соки по промежности и захватил губы в страстный плен. Его язык, властный и горячий, нагло проник в мой рот и принялся подчинять.
