Пролог 1
Теплые океанические течения омывали берега огромного островного архипелага. Вообще, у каждого из местных островов было собственное самобытное название, долгая запутанная история политических и общественных отношений, собственные уникальные особенности разного толка, да и общее название тоже было — Пгинскуйкийские острова. Но все почему-то называли их просто Островами. С чего бы это?
В данный момент на одном из самых крупных центральных островов архипелага, в просторном трехэтажном белом особняке, что буквально утопал в солнечных лучах и сочных растениях, царила не самая радужная атмосфера. Можно сказать, что это был почти что траур, но виновница все же была жива. Хотя некоторые и считали, что ненадолго…
Вот дверь одной из комнат беззвучно приоткрылась и в светлый коридор вышла усталая пожилая женщина в легком белом платье с замысловатым красным узором на груди и спине. Она так же беззвучно прикрыла за собой дверь и поправила выбившуюся из прически прядь седых волос. И только после этого посмотрела на обступивших её трех людей. Любящая мать, строгий отец и заботливый старший брат. Все трое имели кучерявые коричневые волосы и в тон им карие глаза. И у всех был один и тот же вопрос на лице.
—Не волнуйтесь, жизни пациентки ничего не угрожает,— произнесла доктор.— Большинство последствий проклятья также удалось купировать.
—Большинство?— нахмурился отец семейства.
—Пойдемте присядем, я все подробно расскажу,— предложила женщина, которая явно слишком устала, чтобы отвечать на все вопросы, стоя прямо на пороге комнаты больной девочки…
—Итак,— продолжила доктор, когда они с семейством её пациентки устроились в соседней комнате за столом.— Возможность двигаться и видеть я девочке вернула, как и заживила раны. К сожалению, проклятье у твари оказалось очень… нестандартным и успело глубоко укорениться в астральном теле. Пока я ослабляла и сводила смертельные симптомы, сила из них перетекала в побочные. Должна признать, это всего второй подобный случай в моей практике и вовремя заметить изменения я не смогла. Простите,— женщина покаянно склонила голову.
—Главное, что смерть ей не грозит,— хмуро сказал глава семейства.— Ведь так?
—Да, это так,— подтвердила женщина, подняв голову и посмотрев мужчине прямо в глаза.— Как и никаких проблем со здоровьем, тут я ручаюсь головой. Мне удалось устранить все симптомы, кроме двух, самых… безобидных. Шрамы и язык. И то первые удалось свести с лица. Но вот на теле шрамы от ран остались и убрать их не в силах никто на Островах.
—А… язык?— едва слышно спросила мать.
—Сгнил под корень,— безжалостно ответила доктор.— Восстановлению также не подлежит.
—На Островах?— ухватился за предыдущую оговорку врача отец семейства.
—Школа малефики у нас традиционно очень слаба,— кивнула доктор.— Энергетический фон нашей местности просто давит этот дар у всех живущих. Я бы посоветовала обратиться на материк, особенно в Туманные Земли, если у вас там есть связи. Но на мой взгляд это… бесперспективно. Слишком сильное и специфическое проклятье для смертных магов. Тут нужен кто-то посильнее, вроде богов или какого-нибудь бессмертного существа, но… Сами понимаете, как в нашем мире с этим делом обстоит.
—Еще варианты?— мужчина покрепче сжал руку жены, которая из последних сил сдерживала слезы.
—Можно попробовать активно заняться магией,— задумчиво ответила доктор.— Если раскачать ей астральное тело, то оно вполне может само со временем сбросить проклятье. Насколько я знаю, девочка довольно талантлива как мастер боевых искусств? Значит, воли и целеустремленности для освоения магического дара хватит, а таковой у неё присутствует, хоть и… специфичный, насколько я поняла.
—Да,— мужчина коротко взглянул на жену.— Её прабабка по материнской линии была выдающимся магом призыва. Правда, с того поколения этот дар семья не особо развивала, больше сосредоточившись на боевых искусствах, но задатки в генах сохранились.
—Призыв…— доктор задумчиво прикрыла глаза.— Это… даже лучше. Если нет возможности добраться до подходящего специалиста на Терре, то при должном старании она вполне способна будет вытянуть целителя из другого мира. Обсудите этот вопрос с девочкой, как она очнется. Если согласится на этот вариант, то сообщите мне, я пришлю рекомендательное письмо для Академии Вингелла. Как раз через год она достигнет подходящего для первокурсницы возраста…
* * *
В глубине Туманных Земель, что раскинулись на крайнем западе единственного континента основной Грани Терры, неподалеку от одного ничем не примечательного городка, стоял еще один особняк. Так же, как и его собрат на Островах, этот принадлежал старой аристократической семье. Но на этом сходства и заканчивались. Особняк имел грязно-серый цвет, покрытые мхом потрескавшиеся стены, давно заброшенный и заросший парк, что плавно перетекал в покрытые туманами болота… В общем, родовое гнездо старой и некогда уважаемой семьи выглядело весьма заброшенным. Но таковым все же не являлось.
В данный момент пожилой мужчина с военной выправкой сидел за столом в трапезной и внимательным, почти немигающим взглядом выцветших зеленых глаз наблюдал за медленным и грациозным… приемом пищи. Да, сидящая на другом конце стола молодая брюнетка именно «принимала пищу», а не ела. Все её движения были безукоризненно выверенными, грациозными… выдрессированными. А красивые зеленые глаза смотрели «в никуда» без какого-либо выражения и проблеска эмоций. Идеальная Леди… в представлении её отца.
Закончив с трапезой, девушка молча встала, сделала положенный по этикету поклон и мягким стелящимся шагом направилась к себе, сложив руки перед собой на поясе, как того требовал все тот же этикет. Дождавшись, когда его дочь скроется за дверью, мужчина кивнул и две безликие магические куклы начали быстро убирать со стола. Сам же он с задумчивостью смотрел на два буклета от разных магических академий…
А тем временем добравшаяся до комнаты брюнетка закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной и медленно выдохнула. И уже более живым и осмысленным взглядом осмотрела комнату. Просторная, чистая, пусть и немного… пустоватая. От последней мысли девушка грустно улыбнулась — сцена того, как отец после смерти матери «вычищал покои юной леди от всего лишнего» навсегда врезалась ей в память. Просто потому, что большинство этого самого «лишнего» так или иначе относилось к её матери. Единственное, что удалось ей отстоять — это книги.
Наследница семьи медленно подошла к книжному шкафу и провела пальцами по старым корешкам. Вытащила один. Самый затертый.
Сказка о Звездном Рыцаре. Пройдя к креслу, девушка изящно в него опустилась и в который уже раз начала перечитывать выученный почти наизусть текст.
Скоро. Очень скоро она покинет кошмар, в который превратился некогда любимый дом. И уйдет искать своего Рыцаря…
