—Знакомьтесь. Черная и Красная. Что-то вроде аватар. Обладают частью моих сил и полным опытом и памятью. Через сутки или в момент смерти исчезают, передавая мне уже свою память. Черная — разведчик-ассасин, красная — штурмовик-регенератор. Томас, они в полном распоряжении инквизитория на сутки бесплатно, так сказать для оценки эффективности. Если вас все устроит, то предлагаю позже обговорить посуточный найм моих аватар, но уже с мисс Оил, как моей призывательницей. К слову, есть еще две — целительница и тяжелый боец прорыва, но они вам сейчас вряд ли понадобятся. Вопросы, предложения?
—Можно я тебя стукну?— тут же поинтересовалась Красная.
—Нет,— я опасливо покосился на её косу.
—Дык я нежно,— пообещала она.— Буквально любя. Заодно и немножко выпотрошу.
—Они точно тебе подчиняются?— осторожно уточнил капитан Шнек, садясь рядом с инквизитором и кивая тому.
—Тут неверно сформулирован вопрос,— хмыкнула Красная, опершись спиной на стену и со свистом крутанув косу, отчего большинство присутствующих невольно вздрогнули.— Мы — это он. Память, мысли, стремления… полная копия личности. А делать что-то во вред самому себе будет только полный шизофреник. Однако нюанс в том, что я,— лоли ткнула себя в грудь изящным пальчиком,— тридцатилетний озабоченный и затраханный жизнью мужик в теле маленькой и очень боевитой девочки, которая в любом случае сдохнет через сутки. То есть полное отсутствие инстинкта самосохранения и связанных с ним тормозов. Помноженное на выплескивающуюся из ушей ману одного из самых старых и кровожадных богов войны, да еще и с возможностью на пару минут врубить форсаж и стать урезанным воплощением этого самого бога за счет полного сжигания своей псевдо-жизни. Осознаете масштаб проблемы?
Судя по побледневшим моськам, осознали и прониклись. Покосились на меня.
—Она адекватная и на людей не кидается,— хмыкнул я.— Просто во время сражения не рекомендую вставать между Красной и врагом… ну и рядом с врагом тоже. В общем, покажите ей лежку Людвигов и отойдите, дальше она сама все сделает. А если нужно выследить или выбить кого-то точечно, то Черная в помощь. А теперь, уважаемые, у меня есть серьезный вопрос. Где Жозель?
—Осталась в участке,— от резкой смены темы капитан сначала растерянно ответил, а потом встрепенулся.— Что-то опять случилось?
—Конечно же случилось!— возмутился я.— Мне магии учиться надо, а эта… женщина от меня упорно бегает!
—Просто нужно было ей нормально трусики вернуть,— фыркнула Чешуйка, начав рассеивать тело на энергию.— А не притаскивать чемодан с развратным бельишком и кучей костюмов…
* * *
Нэнси Оил сидела на лавочке в небольшом укромном сквере и задумчиво смотрела на кошку, вылизывающуюся под кустом. Рядом, откинувшись на не слишком мягкую деревянную спинку, устроилась Дельфина, медленно перебирающая пальчиками два кристалла с призывами — её старого рыцаря и новенькой металлической птицы. Повторный призыв, осуществленный буквально пару минут назад, уже четко показал её склонность ко всяким големам и магическим механизмам в качестве слуг.
—Может, все же попробуешь?— мисс Кроно совсем не аристократичным кивком указала подруге на небольшой ритуальный круг, который они расчертили на земле.
—А если получится как в прошлый раз?— все же озвучила в ответ свои сомнения наследница рода Оил.
—И что, теперь с единственным призывом ходить будешь?— хмыкнула брюнетка.— Тем более с таким… своеобразным. Нет, не спорю, Андрэ как боевая единица и контрактор если не мечта, то где-то близко, но вот характер у него слишком… просто слишком.
—Угу,— согласилась Нэнси и печально вздохнула.— Ладно, давай попробуем.
Через минуту, потраченную на внесение небольших персональных изменений и перепроверку рун в ритуальном круге, мисс Оил встала на его узловой точке, а её подруга-сокурсница замерла чуть в стороне вместе с доспехом-рыцарем и сидящим на земле массивным металлическим орлом, чьи глаза-кристаллы постоянно сканировали округу. Постояв несколько секунд с прикрытыми глазами, Нэнси глубоко вздохнула и начала зачитывать формулу призыва. И с первых же слов Дельфина поняла, что все опять пошло не так.
—О сумерек божественных последние часы, что кровью смертных и бессмертных пропитаны до оснований,— реальность вокруг издала… стон, а центр круга дрогнул, треснул и начал сочиться густой черной слизью.
—О силы вечные, держащие весы, что равновесие хранят от хаоса созданий,— на разлившейся внутри ритуального рисунка слизи начали появляться и тут же «тонуть» искаженные муками лица самых разных существ, а по округе разнесся неслышный, но четко ощутимый ментальный крик боли и отчаяния.
—Прошу и заклинаю, кляну и призываю,— слизь, не прекращая демонстрировать лики страданий, начала медленно подниматься, оформляясь в какую-то фигуру.
—Из глубины смутных дней оков, из мрачных знаков вещих снов,— Нэнси продолжала сосредоточенно читать, слизь формировала… нечто, а попытавшуюся прервать призыв Дельфину буквально за шкирку удержал появившийся рядом Андрей.
—Услышь и проснись, найди и явись,— наконец слизь приняла окончательную форму чего-то… странного.
—Хранитель вечного мгновения беспечного. Ирлог Ахзашлортур.
Слизь вскипела, стегнув напоследок по округе ментальным воем, от которого половина города просто умерла бы, если бы не прикрывший место ритуала сияющий купол божественной магии, поставленный Андреем. Он же сейчас медленно оттеснил вышедшую из транса призывательницу и, поигрывая жутковатым копьем, внимательно осматривал оставшееся на месте ритуального рисунка существо, с которого медленно испарялась черная слизь, открывая вид на черно-белые перья, длинные ноги и шею, небольшие крылья и большие печальные глаза.
—Птица?— скептически уточнила Дельфина.
—Страус,— поправил её Андрей и, подумав, добавил.— Невьебенной хтонической силы.
—Ыть,— издал странный звук призыв, вывернул шею, осмотрел самого себя, икнул и… произвел яйцо, которое с металлическим звуком упало на землю. Пару раз потрясенно моргнув, страус медленно осел на землю и, вновь глянув на тройку стоящих перед ним людей, натурально шмыгнул клювом.— Вот и бухнул перед смертью, называется…
* * *
Жозель Алая зашла в комнату и устало упала на кровать лицом вниз прямо в уличной одежде. Ей ничего не хотелось делать и ни с кем не хотелось говорить. Больше всего она сейчас желала свернуться клубком и поспать часов эдак двадцать. А потом проснуться и понять, что события последних дней были всего лишь дурным видением.
А ведь Андрей предупреждал, что «дерьмо всколыхнется» как только он покажет нос в городе. Вот только бедная жрица Бездны даже не думала, что глубина этого самого дерьма окажется настолько впечатляющей! Культ Проклятого, Зверь Апокалипсиса, какие-то внутренние разборки администрации и знати, а тут еще и вампиры с инквизиторием всплыли…
Кстати, о последних!
Жозель лениво перевернулась на спинку и посмотрела на потолок.
