—Ну все, все, не нервничай так,— похлопала ему по спине драконица.— Никто там тебя не слопает. Максимум пооблизывают, хе-хе.
—Ты не делаешь это ожидание легче,— сжался парень.
—А я и не должна,— оскалилась Лут, демонстрируя ему набор игольчатых клыков.— О, есть сигнал.
Стояли они в небольшом помещении в подвале особняка Кроно, которое и было отведено под такие вот портальные прыжки. И сразу после слов Лут перед ними с густым треском рвущейся реальности открылась зловещая черная воронка с алой окантовкой, от вида которой Эрик окончательно потерял всякое желание куда-либо идти. А раздавшиеся после этого слова Лут его совершенно не успокоили.
—Странно, портал должен был идти через Изнанку, а не Тень…
В следующее мгновение прямо из глубины портала хлестнули черные щупальца, обвили бедного Эрика и утащили за грань этого мира, после чего портал с довольным чавканьем схлопнулся. Все произошло настолько быстро, что парень даже не успел испугаться, а Лут — хоть что-нибудь предпринять! И вот черная драконица уже стоит одна в пустой комнате и озадачено чешет рог.
—Да ну нафиг, я с такой фигней иметь дело не собираюсь,— решила она в итоге, пересылая запись на нейросеть Андрея.— Пусть у Хозяина голова болит…
* * *
В темном-темном подземелье, где никто-никто не услышит твоих стонов, открылся черный-черный портал, откуда игривые-игривые щупальца выкинули очень печального-печального паренька.
—Ай,— констатировал он, приземлившись лицом на серый мраморный пол.— Больно. Ну хоть что-то новое. А то двенадцать…— он запнулся и сверился с карманными часами.— Тринадцать часов в объятиях черных щупалец даже мне надоели.
И он никогда-никогда никому-никому не признается, что первые три часа орал как маленькая самка чихуахуа и перестал только после того, как щупальца заткнули ему рот.
Приняв сидячее положение, юный гибрид помассировал ушибленный нос и осмотрелся. И первое, что он заметил — это большое количество костей, что лежали вдоль стен. Впрочем, чьи-то останки были далеко не тем, чем его можно было испугать, так что Эрик с любопытством осмотрел ближайшие, обнаружив их явную нечеловеческую природу: слишком уж тонкие были ребра и острые зубы. Да и три глазницы в черепе как бы намекали.
Однако намного больше останков и вообще всей этой ситуации его удивил внезапный звон колокольчиков в ухе и появившаяся на расстоянии вытянутой руки желтая табличка с черными буквами.
«Добро пожаловать в Башню (полигон №404), Странник!
Каким бы странным и неведомым образом тебя сюда ни занесло и какие бы планы на жизнь у тебя ни были, но отныне у тебя есть только один путь! Наверх!
Для получения большей информации скажи „справка“.
Удачи, Странник!»
Глава 33
—Что значит «пропал»?— удивленно уставился я на развернувшуюся посреди стола голограмму Ночи.
—То и значит,— развела ручками корабельный ИскИн и открыла рядом с собой двумерную видео-запись.— На вот, полюбуйся. Это с камеры в комнате телепортации особняка Кроно.
Уже по одному виду портала, открывшегося перед готовыми к переносу Лут и Эриком, мне стало понятно, что дело запахло писюнами. Без личного присутствия на месте я не могу сказать точно, замешана ли тут Старушенция, но процентов девяносто — что это она. Очень уж характерная окраска и повадки. И если это так, то остается только помолиться за судьбу бедного парня.
—Ладно, я тебя понял,— помассировал переносицу, закрыв запись.— Но с этой стороны с нас взятки гладки — мальчишка из местного котла с дерьмом изъят и излишние бурления предотвращены. Так что аборигены будут спокойны. Что же до его судьбы… Я отправлю запрос Древнейшей. Если это она, то мы вряд ли что-то можем сделать. Если кто-то под неё косит, то будем рыть. Ибо нефиг у меня кадры из-под носа таскать!
—Принято, Командующий,— хмыкнула ИскИн, стукнув себя по груди. Очень-очень-очень плоской груди. И, явно поняв куда я смотрю, тут же надулась.— Работаю я над этим, ясно?! Божественные проклятья так просто не снимаются!
—Я так-то могу помочь,— пошевелили в воздухе пальцами, намекая на свои способности Буревестника.
—Нет уж!— едва ли не взвизгнула Ночи.— Знаю я твою «помощь»! Сама, всем сама! Лучше повожусь пару столетий, чем тысячелетиями потом из себя баги вылавливать!
—Ну как хочешь,— пожал плечами.— Это все?
—Из нестандартного — да,— кивнула моя чуть успокоившаяся помощница.— Остальное скину обычным отчетом. «Звездный Султан», конец связи!
Махнув рукой на прощание, я оборвал соединение и откинулся на спинку стула. Быстро пробежался по присланной сводке событий и действительно не нашел там ничего выбивающегося из обычной текучки. Так что форс-мажором была только пропажа Эрика.
—Ничего не хочешь мне сказать?— покосился я на темный угол. Угол лениво покосился красными глазами в ответ.— Нет? Ну хоть ответь, это твои махинации или кого-то левого, чтобы я знал, готовить ли свою анальную палку-каралку?
Глаза демонстративно закатили зрачки, после чего неохотно кивнули и мне в сознание вбили информационный пакет. Я быстро пробежался по верхам, после чего отправил его Чешуйке на более тщательный разбор.
—Новый проект, да?— задумчиво постучал пальцем по столешнице.— И обязательно было дергать у меня перспективного офицера из-под носа? Ладно, пофиг. Главное что с ним все более-менее нормально и он далеко от всех местных проблем. Так что формально я свое обещание сдержал. А там у него будет куча возможностей… если выживет.
Вздохнув, я встал и начал одеваться. Пора идти искать мою жерт… репетитора! У меня сегодня новая попытка призыва и уроки по огненной магии!
* * *
Очередное утро Академии Вингелла для одаренных девушек началось вполне обыденно для большинства её обитателей. Кроме небольшой части, состоящей из двух учениц-первокурсниц, одной преподавательницы и нескольких призванных существ.
—Давайте, девочки, шевелите задницами! Хоп! Хоп! Хоп!— подбадривал один Буревестник бегающую по кругу троицу девушек.
—Это… как минимум… фув… некультурно…— пыхтела Дельфина.
—А я… тут… при чем… вообще?— стонала Жозель.
—Пф,— высокомерно фыркнула Нэнси, обгоняя подругу и учителя уже в пятый или шестой раз и не показывая особой усталости.
—Молчи, читер,— надулась на неё мисс Кроно.
—Угу,— солидарно покивала мисс Алая.
—Тебе нужно меньше общаться с моими женами,— фыркнула Андрей, укоризненно глядя на Дельфину.
—Я это… от тебя… нахваталась…
—Мда?— тот задумался.— Ну ладно, виновен. Все, закончили! Вы двое на отдых, Нэнс, в круг!
Под стоны двух отползающих в сторону лавочек выжатых брюнеток, бодрая шатенка поправила боевые перчатки и… резким рывком попыталась пробить Буревестнику ногой в печень. Тот атаку заблокировал, но от вложенной в удар силы его откинуло на пару метров в сторону.
