–Сомневаюсь.
–Согласна.– Нарцисс задумчиво покрутила чашку.– Одно из самых точных предсказаний сделал Марк Твен. Он родился в год прилёта кометы Галлея и всем говорил, что уйдёт, когда она появится в следующий раз. Так и получилось.
–То есть стандартная точность предсказания – год?– Вербин постарался, чтобы в голосе не прозвучало ни грана иронии.
–Получается, так,– согласилась Нарцисс.– Чаще и с большей точностью можно говорить о предчувствии скорой гибели, которая, к примеру, наступит на следующий день. Таких случаев известно немало.
–Но большинство из них произошло во время какой-нибудь войны?– догадался Феликс.
–Совершенно верно,– подтвердила Нарцисс.– Я понимаю, что в ходе боевых действий вероятность умереть, мягко говоря, намного выше, чем в обычное время, но трудно предположить, что люди, чувствующие, что не переживут завтрашний день, шли на смерть осознанно…– Решила, что высказалась слишком туманно, и пояснила:– Я имею в виду, вряд ли они делали так, чтобы их убили.
–Я понял, что вы имели в виду, и согласен.– Вербин прищурился.– С другой стороны, ожидание гибели их, безусловно, угнетало. Возможно, под влиянием предчувствия, люди теряли в ловкости, осторожности, внимательности и тем, неосознанно, приближали свою смерть.
–Звучит логично,– признала потомственная ведьма.– И… спасибо вам.
–За что?– изумился Феликс.
–За то, что вы въедливый. За то, что не остановитесь, пока не узнаете правду.
Несколько мгновений Вербин молчал, но отвечать не стал, просто перешёл к другой теме:
–Предвидение, которое преследовало Вику, оказалось на удивление точным.
–Для бедной девочки оно стало пыткой.
–Насколько сильной?
–Чудовищно сильной.
–Вы допускаете, что видения могли заставить Викторию покончить с собой?
Он должен был об этом спросить, она знала, что услышит этот вопрос.
–Вас когда-нибудь пытали?– Ведьма помолчала, давая Вербину возможность высказаться, поняла, что ответа не будет, и продолжила:– Я не случайно сравнила происходящее с пыткой. Вика страдала, избавление стало её навязчивой идеей. Сначала она терпела, но, если ничего не меняется, любому терпению приходит конец. Вика искала способы избавиться от мучений, но ни один из них не давал результатов. А страдания не прекращались, временами даже усиливались, и нет ничего удивительного… точнее, я бы не удивилась, узнав, что Вика… что Вике пришло в голову…
Женщине было трудно произнести следующие слова, поэтому Вербин пришёл на помощь:
–Пойти на всё, чтобы прекратить страдания?
–Да.– Изольда помолчала, беззвучно поблагодарив Феликса.– Вика начала с врачей, затем обратилась к ведьме, но не получила того, что жаждала. Так что да, мне кажется, она была готова на всё. И могла… убить себя.
Слово произнесено. С трудом, но произнесено.
–Это ещё нужно доказать…– протянул Вербин.
–Вы человек действия, Феликс. Вы должны всё проверить, уточнить и при этом полностью контролировать происходящее.
–Существуют другие работающие схемы? Не слышал.
–Мир состоит не только из того, что можно пощупать,– убеждённо ответила Нарцисс.– Попробуйте взять в руки свои ощущения после прочтения «Тихого Дона» или «1984». Попробуйте пощупать свой стыд после того, как толкнули девочку на школьной лестнице. Или…
–Я могу пощупать смерть,– с деланным равнодушием перебил женщину Феликс.– Я видел разную.
–Привыкли?
–Не думаю, что когда-нибудь привыкну.
–Спасибо за такой ответ.
–Он честный.
–И за это тоже спасибо.– Нарцисс провела пальцами по краю чашки.– Феликс, о чём вы думаете, когда видите мёртвого?
–У меня возникают вопросы.
–Всегда?
–Всегда.
–Вопросы о том, как получилось, что человек умер?
–Да.
–Даже если кажется, что по естественным причинам?
–Даже если всё выглядит как самоубийство.
Несколько мгновений на кухне царила тишина, после чего Нарцисс криво улыбнулась:
–Почему-то вспомнила американскую поговорку: «Неизбежны только смерть и налоги».
–Англичане приписывают авторство Адаму Смиту.
–А американцы Бенджамину Франклину.
–Знаю.
–А как думаете, кто на самом деле произнёс эту фразу?
–Скромный сотрудник Министерства финансов после того, как посадил Аль Капоне за неуплату налогов,– рассмеялся Вербин.– Посадил и зафиксировал для сограждан, что каким бы крутым ты ни был – не становись чересчур заметным, потому что рано или поздно государство найдёт способ от тебя избавиться.
–Я должна была догадаться, что вы так скажете,– рассмеялась в ответ женщина.– Но при этом считаю, что налогов можно избежать.
–Уверен, что можно.
–Остаётся только смерть.– Нарцисс вновь стала серьёзной.– Мы знаем, что она обязательно придёт, и каждый справляется с этим знанием по-своему. Большинство предпочитает о ней не думать, и я соглашусь с тем, что это неплохой способ сохранить душевное равновесие. Многих спасает религия, которая даёт надежду, что впереди нас ожидает нечто хорошее. Не все верят, что ожидает, не все верят, что именно хорошее, но надеются, и надежда позволяет жить, не думая о том, что однажды всё закончится. Смерть – это важнейшее событие в жизни каждого человека, и она оказала грандиозное воздействие на все цивилизации и культуры, начиная с самых древних. Вы слышали о Дне мёртвых? Его празднуют в Латинской Америке.
–Вроде был такой мультик,– припомнил Вербин.
–Вы смотрите мультики?
–Стал жертвой навязчивой рекламной кампании.
–Понимаю.– Нарцисс одобрила шутку очень короткой улыбкой и продолжила:– Этот праздник уходит корнями в далёкое прошлое, ацтеки праздновали его в течение целого месяца, поклоняясь богине Миктлансиуатль, которая, вместе со своим супругом Миктлантекутли правит Миктланом.
–Загробным миром?
–Да. И главный образ современного Дня мёртвых – это отсылка к ней, к Миктлансиуатль.– Нарцисс поднялась, жестом предложила Феликсу следовать за ней во вторую из трёх комнат, оказавшуюся кабинетом, и подвела к стене, на которой висела женская маска.
–Эта композиция называется «Grace Sculpture» художницы Krisztianna. Я безумно влюблена в её работы, потому что мне кажется – только кажется, ведь я с ней не знакома, что Krisztianna идеально чувствует эстетику смерти.– Ведьма выдержала короткую паузу.– О чём вы думаете, глядя на эту работу?
Женское лицо не казалось живым, но оно и не должно было казаться живым. Женское лицо не казалось мёртвым, но оно и не должно было казаться мёртвым. Женское лицо застыло в переходе, в окружении красных роз и красных крыльев, и если в этом заключался замысел, то Феликс был готов полностью согласиться с ведьмой – художница ощущала смерть едва ли не идеально. Но как же это жестоко – сделать маску женщины, которая остановилась во время перехода. Ведь нет ничего ужаснее, чем не закончить путь на тот берег…
