–Откуда вы знаете?
–Важно не то, что знаю я, Феликс, важно, что это должны знать вы.
–Что в той воде всё хорошо?
–Да.
–Скажите…
–А ещё вы должны помнить, что маски лгут. Все маски лгут, поэтому вы их не любите, Феликс, а я терпеть не могу.
–Некоторые маски защищают,– произнёс Вербин.
–Люди надеются, что защищают, но маски только лгут и прячут.
Он мог поклясться, что видит на её губах грустную улыбку.
–Поэтому не верьте их рассказам, Феликс, нет такой маски, чтобы скрыться от меня.
–Но ведь вы в маске.
–Но ведь вы знаете, что под маской.
–И поэтому я должен вам верить?
–Я никогда не лгу. Нет смысла, я всегда забираю своё.
–И никогда не берёте чужое?
–Чужого нет, всё рано или поздно становится моим. И не важно, на какой стороне, не важно, зверь или человек – для меня ничего не имеет значения.
Вербин давно всё понял. Но почему-то не испугался. И сейчас тоже почему-то его интересовал ответ на один-единственный вопрос: он спит или бодрствует?
А впрочем, не всё ли равно?
–Если я знаю, то почему вы не даёте заглянуть под маску?
–Потому что я могу свести с ума, Феликс. Не хочу, но так получится. И когда так получится, мне станет грустно.
–Вам бывает грустно?
–Например, когда я смотрела на вас, стоящих в разных водах.
В разных водах…
Феликс ещё слышал её голос, когда понял, что остался один. Едва заметно улыбнулся и провёл рукой по пустой лавке.
Которая показалась ему очень-очень холодной.
23февраля, четверг
«Так и возникает привыкание…»
Сегодня, едва открыв глаза и поняв, что он лежит в своей кровати, в своей квартире, Феликс подумал именно так. В шутку, конечно, подумал, улыбнувшись комнатной тьме. Подумал о том, что всего лишь два подряд пробуждения рядом с Мартой привели к тому, что теперь он чувствует себя одиноким – без неё. Без её дыхания. Без её волос, щекочущих плечо. Без её тепла.
Одиноким.
«Может, правда завести собаку?»
И, как нормальный человек, торопиться по вечерам домой, чтобы успеть ее выгулять и покормить…
«С моей работой я могу лишь изображать нормального человека, и придётся купить для бедного пса кошачий лоток».
Можно, конечно, завести маленькую собачку, не требующую ежедневных прогулок, но Феликс не хотел делать несчастного зверя заложником своего непредсказуемого расписания. Никакого зверя: ни собаку, ни кошку, ни даже рыбок.
«Ночью я сплю, днём на работе. Всё, что я могу им дать – немного времени вечером. Слишком мало для нее».
Для собачьей жизни – мало.
«Похоже, я даже имитировать нормальную жизнь не в состоянии…»
Впрочем, эти размышления Феликса не угнетали: когда-то он воспринимал их как данность, потом выбросил из головы. А вернуться к ним Вербина заставили два предыдущих чарующих утра, на фоне которых нынешнее пробуждение показалось неправильным. Потому что ее нет рядом. И даже слегка унылым, несмотря на то, что голова после вчерашнего не болела – Феликс и так не особенно закладывал за воротник, а вчера и вовсе ограничился несколькими рюмками, после чего попрощался и отправился домой. Даже в «Небеса» не заехал, не было настроения общаться. Точнее, он думал, что не заехал, потому что, как ни странно, абсолютно не помнил возвращения домой. Попрощался с ребятами, вышел на улицу, а затем – открывает дверь квартиры. Зато очень обрадовался поздравлению от Марты, которое пришло ровно в полночь и заканчивалось вопросом:
«Ты как?»
«Уже дома».
«Решил продолжить в одиночестве?»
«Решил как следует выспаться перед завтрашним днём».
«У тебя большие планы на завтра?»
«На завтрашний вечер».
И тогда Марта написала:
«Я очень жду завтрашний вечер».
И Феликс почувствовал, что это правда. И, наверное, поэтому улыбнулся, открыв глаза. А ещё подумал, что сегодняшний выходной впервые за много месяцев может получиться настоящим выходным, каких у него давно не было, и несмотря на то, что он успел напланировать важных дел, делать их он будет совсем с другим настроением. И ещё Вербин поймал себя на том, что волнуется по поводу вечера, считает его очень значимым и надеется, что все участники… в общем, надеется, что все друг другу понравятся.
Потому что для него это очень важно.
При этом, как Феликс ни старался выкинуть из головы мысли о сегодняшнем вечере, сосредоточиться на расследовании у него не получалось. Сейчас не получалось. Когда он будет на месте, а сегодня Феликс решил как следует осмотреть дом Виктории, он обязательно соберётся, иначе грош ему цена как детективу, но, умываясь и принимая душ, Вербин размышлял только о Марте и о предстоящей встрече. И продолжил думать, выйдя на кухню, потому и ответил на телефонный звонок резковатым:
–Да?– Хотя прекрасно видел, кто звонит, и понимал, что говорить следует иным тоном.
–Доброе утро, Феликс, я вас не разбудила?– поинтересовалась Нарцисс.
–Простите, Изольда, давно не сплю, но сейчас готовлю завтрак.
–Готовка для мужчины – серьёзное испытание.
–Я привычный.
–Живёте один или часто встаёте раньше всех?– В следующий миг Нарцисс опомнилась:– Извините, если вопрос получился бестактным.– И, не позволив Вербину ответить, продолжила:– Дорогой Феликс, позвольте поздравить вас с настоящим мужским праздником – Днём защитника Отечества. И поверьте, мне очень приятно, что меня защищает такой человек, как вы.
–Я немного по другой части,– напомнил Вербин.
–Не важно, Феликс, вы всё равно защитник, только сражаетесь с теми врагами, которые рядом. Больших вам звёзд и крепкого здоровья.
–Спасибо…
Вербин догадывался, что следующий вопрос обязательно прозвучит, и не ошибся:
–Извините, что спрашиваю… Какой-то новой информации в расследовании смерти Вики не появилось?
–Я работаю, Изольда,– мягко ответил Вербин.– Простите, что не с той скоростью, на которую вы рассчитывали.
–Меня устроит любая скорость, Феликс, главное, чтобы виновный оказался пойман и наказан.
–Я постараюсь.
–Не сомневаюсь, Феликс. Я вам верю и в вас не сомневаюсь.– Нарцисс выдержала короткую паузу.– До свидания.
