–Подумывает о переводе,– сказала она старику Фортису, увидев, как он выходит из машины перед «Доступными ценами».– Хочет повидать страну.
–Ну, кто бы стал винить ее?– сказал он.
–Она, похоже, действительно счастлива там,– сказала она Гэб, которая однажды пришла к ней домой.
–Я просто шла мимо. Увидела вашу машину?– сказала Гэб, словно спрашивая.– Я больше ее не вижу, когда хожу мимо дома.
–Я встречаюсь с одним парнем в пригороде Олбани,– сказала Саманта.– Провожу с ним много времени.
–А.
Гэб, как оказалось, с августа писала Марии электронные письма и смс, и названивала, пока не получила сообщение от оператора о том, что номер больше не обслуживается.
–Она надеялась, ты сама поймешь,– сказала Саманта.– Сожалею, что приходится говорить это, но уМарии теперь серьезная любовь. Кое-кто с философского факультета. Блестящая молодая женщина.
–А,– повторила Гэб.
Она пробыла уСаманты еще пять болезненно долгих минут и ушла, видимо, решив забыть бывшую подругу. Или так показалось Саманте.
–Я думаю переехать вОгайо, поближе к дочери,– сказала она служащей в риелтерской фирме.– Интересно, сколько на ваш взгляд стоит мой дом?
Стоимость оказалась значительно ниже той, на какую она рассчитывала, но она все равно продала дом весной и снова погнала «субару» на запад, только на этот раз с грузовым прицепом и без заезда вПенсильванию.
Глава двадцать седьмая
Огонек
Еще не успев позвонить Анне, Джейк понял, что она расстроится. Она совсем скоро вылетала вСиэтл, иДжейк планировал отлучиться всего на пару дней, тем более что Анна была изначально против этой авантюры; но он решил поменять планы и продлить аренду машины, чтобы – уму непостижимо – поехать на север, в городок, о котором слыхом не слыхивал, в той части Джорджии, где и недумал оказаться. До этого дня.
–Джейк, ну ты что?– сказала Анна, выслушав его.
Он звонил ей из своего номера в отеле и жевал бургер, купленный по дороге из библиотеки.
–Слушай, я-то думал, она умерла вВермонте. Я понятия не имел, что это случилось вДжорджии.
–Ну и что такого?– сказала Анна.– Какое дело, где это случилось? Я всмысле, черт тебя дери, Джейкоб, что ты вообще рассчитываешь выяснить?
–Я не знаю,– сказал он, почти не кривя душой.– Просто хочу сделать все возможное, чтобы она прекратила свои вымогательства.
–Но она у тебя ничего не вымогает,– сказала Анна.– Вымогать – значит требовать чужое. Она у тебя ни гроша не просила. Не просила даже сознаться.
Джейк подумал об этом и почувствовал острую боль.
–Сознаться?– переспросил он наконец.
–Ну извини. Ты понимаешь, о чем я.
Но он не понимал. И это, как он признался себе, усугубляло ситуацию.
–Тебе не кажется интересным, что она, по сути, бросила тело на обочине и поехала дальше? Притом, что Паркеров полтора века хоронили на вермонтском кладбище.
–Знаешь, не кажется,– сказала Анна.– Не вижу ничего такого странного. При известных обстоятельствах. Она едет изВермонта вДжорджию, у нее, наверно, вся ее жизнь на заднем сиденье машины, и случается такое. Может, она уже знала, что не вернется домой. Может, она вообще не была сентиментальной. Да мало ли что! И она решила: окей, моя жизнь впереди, не позади. Я просто найду подходящее место, где закопать ее, и поеду дальше.
–А как же родные? Друзья? Может, они были против?
–Может, у них не было друзей. Может, они не считали родным Эвана Паркера. Может, все это неважно. Ты не можешь просто вернуться домой?
Но он не мог. Ему потребовалось полминуты и поисковая комбинация «Дианна Паркер+палатка+Джорджия», чтобы нагуглить следующую статью из«Клэйтон-трибьюн» опроисшествии в ущелье Рэбан, статью краткую, но весьма запутанную:
Служба новостей за27августа 2012года
Округ Рэбан
26августа, в воскресенье, около двух часов ночи скончалась 32-летняя женщина в пожаре, охватившем палатку, на территории кемпинга «Огонек» вНациональном заповеднике Чаттахучи-Окони. Дианна Паркер изЗападного Ратленда, штат Вермонт, разбила палатку с сестрой, Розой Паркер, 26лет, которой удалось выбраться из пламени и поднять тревогу. Вызов приняли парамедики изСМП округа Рэбан и члены патрульной группы Си штата Джорджия, но ктому времени, как они прибыли на место, все полностью сгорело.
Джейк скинул Анне ссылку, приписав вопрос: «Ничего странного не замечаешь?»
Она не заметила. Он не удивился.
–Розе Паркер было шестнадцать. Не двадцать шесть.
–Ну опечатка. На одну цифру. Человеческий фактор.
–Сестра? – сказал он.– Не дочь?
–Это ошибка. Слушай, Джейк, я выросла в маленьком городке. Эти местные газеты – это тебе не«Нью-Йорк Таймс».
–Это не ошибка,– сказал Джейк.– Это ложь. Смотри, разве не странно, что никто в этой семье не умер своей смертью? Все смерти – в результате несчастных случаев. Отравление угарным газом. Передозировка. Пожар в палатке. Боже правый! Многовато совпадений.
–Ну, люди умирают, Джейк, иногда вот так. Не всегда были датчики угарного газа – и даже с ними случается, что люди травятся. И отпередоза умирают. Возможно, ты в курсе, что наркомания – одна из главных проблем в этой стране. А вСиэтле у нас то идело случались пожары в лагерях бездомных.
Джейк сказал ей, что она права, но он все же потратит еще один день, чтобы сгонять туда. Возможно, ему удастся поговорить с кем-то, кто был на месте пожара, а может, даже общался с выжившей. И кроме прочего, сам осмотрит это место.
–Но зачем?– сказала Анна в негодовании.– Какой-то палаточный лагерь в лесу? Что ты рассчитываешь там найти?
Этого он, сказать по правде, не знал.
–Хочу увидеть, где она сгорела.
Что это могло ему дать, он также не знал. Утром он сел в машину и поехал на север, через плато Пидмонт иГолубой хребет, достаточно живописный, чтобы ненадолго отогнать его беспокойные мысли. Что и кому он скажет, когда приедет в ущелье Рэбан, он не знал, но почему-то чувствовал, что там его ожидает некое окончательное открытие, нечто такое, что оправдает не только этот дальний крюк (отнюдь не всторону аэропорта вАтланте) и затраты на лишний день и перенос авиарейса, но исамое главное – явное неудовольствие его жены. Нечто такое, что он не узнает больше нигде. Нечто такое, что скажет ему с полной ясностью, кто эта женщина, за что она так невзлюбила его и как ему остановить ее. Он легко нашел нужный кемпинг на гугл-картах, но найти его в реальности оказалось не так-то просто, поскольку, едва он углубился в горы, навигатор телефона стал чудить. Пришлось положиться на старомодный способ – зайти в универмаг вКлэйтоне и спросить у местных, что повлекло за собой путаный разговор, в котором Джейк не столько спрашивал, сколько отвечал на вопросы.
