Все это время я набивал слоты попадавшимися мне представителями фауны. Попадалась одна мелочь, но пусть будет.
Крупский повел меня совершенно другим путем и так оказалось, что эту часть замка я еще не видел. Она разительно отличалась от темных коридоров, которыми меня водили ранее.
Обширные светлые комнаты с множеством окон и дверей, из которых нет-нет да и выглядывала симпатичная служанка.
—Пришли,— констатировал Никита Сергеевич, мотнув головой на массивные дверь из красного дерева.— Князь устал. Атака на посад вымотала его. Плюс Ратибор сильно на него давил. Он настаивал, чтобы решить вопрос с тобой как можно скорее, до их отлёта. А князья, знаешь ли, не любят, когда на них давят. Поэтому будь добр, не добавляй ему головной боли.
Вот уж чего в мои планы не входило, так именно этого. Кажется, не только меня достала вся эта суета вокруг моей персоны.
—Так точно, ваше благородие,— вслух сказал я.
—Отлично. Заходим.
Он распахнул дверь и подтолкнул меня вперед.
Я попал в большой овальный кабинет, в центре которого стоял стол из дуба, за которым и восседал князь. В углу сидел Ратибор, сложив ногу на ногу и попыхивая трубкой.
—Юный Броневой,— поднял на меня суровые брови князь Засекин.— Мы стали часто видеться с тобой.
Да он поэт!
—Меня только радуют подобные встречи, ваше сиятельство,— с улыбкой произнес я, пытаясь вызвать в нем положительные эмоции.
—Не могу похвастаться тем же,— тут же парировал он.— У меня есть масса других дел, но некоторые считают, что твоя персона важнее,— сказав это он выглянул из-за меня, чтобы одарить хмурым взглядом Ратибора.
Тот и глазом не моргнул. Только выпустил в потолок густую струю дыма. Командир погонщиков был чертовски уверен в себе. Но я никак не мог понять, почему он имеет такое влияние на самого князя. Если был граф или барон какой, а тут князь!
—Я не буду долго ходить вокруг да около,— сказал князь.— У меня и времени на это нет. Крепость осталась без бронника. В это непростое время мы не можем себе такого позволить. Пока ищут твоего отца я бы хотел предложить тебе, занять его место. Ремесло ты должен знать на отлично.
Какое щедрое предложение. Могли бы и так его передать, с посыльным.
—Но мастерская разрушена,— попытался возразить я.
—Мы ее построим заново. В пределах крепости. Причем довольно быстро,— четко парировал князь.— Мне доложили, что склад с броней у твоего отца полностью разрушен. А это значит, что крепость осталась без запасов брони. Такого мы себе позволить не можем.
А еще говорили, что хотят взять меня ко двору. Нет, такой расклад меня не устраивает. Ни чинов, ни званий. Куй железо, как отец, и ничего особо не имей. Сейчас, когда броня в дефиците заказов, конечно, будет уйма и денег соответственно тоже. Но это надо безвылазно стоять у печи. В мирное время эта броня никому не упала, поэтому, собственно, мы и жили практически впроголодь, а люди князя ходили в новеньких, не видавших меча или когтей, доспехах.
—При всем моем уважении, ваше сиятельство, но я пас,— сказал я.— Еще во времена работы с отцом мне это занятие не приносило удовольствие. Да и моя броня не идет ни в какое сравнение с его. Не под то руки заточены.
Князь не мигая смотрел на меня, скривив губы.
—Ты что с ума сошел?— зашипел мне в ухо Никита Сергеевич.— Я же просил! Принимай предложение, быстро.
—Я же говорил, ваше сиятельство, что так будет,— подал голос Ратибор. Он встал и отложил трубку в сторону.— Не те задачи ему даете. Размаха нет. Давайте придумаем, что-нибудь другое, а? Бронника я тебе с Урала пришлю или из Москвы, уж там их бездельников пруд пруди.
—А влияния-то хватит?— с усмешкой спросил Георгий Осипович.
—Поверь мне, дорогой князь,— приподняв одну бровь сказал командир погонщиков.— У меня его много.
Я же говорю — он слишком уверен в собственных силах и власти. Серьезная организация этот корпус погонщиков. Если уж даже обычный командир подразделения так может вести себя с князем.
—Ну и что ты предлагаешь?— спросил Засекин.
—Настоящему воину — работу по плечу. Ко двору его и на воинскую службу,— уверенно произнес Ратибор.
—Возьмешь, парня?— князь перевел свой взгляд на Крупского.
—С руками и ногами,— засиял Никита Сергеевич.
Это уже лучше, конечно. Но все равно не особо мое. Дисциплина, дедовщина, постоянные тренировки и обходы. Да и расти до барона слишком долго. Полжизни в солдатне провести — так себе перспективка.
—А нет должности, связанной с животными какими-нибудь? Конюшня там или еще что?— неожиданно для всех спросил я.
Ратибор и Крупский вытаращились на меня. Я видел, как Крупский одними губами произнес, матерное слово в мой адрес.
—Хм, на конюшне только если сранье убирать, эти пройдохи почему-то быстро спиваются и постоянно требуются новые,— задумчиво произнес князь.— Но ведь этот не даст тебя уборщиком поставить,— он мотнул головой в сторону Ратибора.— В коровнике бабы нужны одни. Из мужиков там полный комплект. На псарню разве что. Там Старый Мерин что-то плохо слышит последнее время. Решено! Хочешь с животными — идешь на псарню под начало Старого Мерина. Это мое последнее предложение,— многозначительно предупредил князь.
Сказать, что Ратибор и Крупский стояли в шоке, значит ничего не сказать. Эх, господа. Знали бы вы как мне повезло. Именно на это я и рассчитывал.
—Я с удовольствием принимаю ваше предложение, ваше сиятельство,— с улыбкой сказал я.
—Прекрасно. Я прикажу окольничему, чтобы все устроил,— поспешил князь закончить все дела со мной. Видимо, чтобы не слышать больше ни чьих возражений.— Все свободны!— назидательно сказал он.
—Я расстроен, парень,— проговорил Ратибор, когда мы вышли.
—Ларион, ты что там устроил?— накинулся на меня Крупский.— Ладно бронник, хотя уже и за это мне захотелось тебе затрещину влепить. Но гарнизон! Гарнизон же тебе предложили! Под мое начало. Катался бы как сыр в масле.
—Вот я тоже больше был за военную специальность,— кивнул Ратибор.— С твоими-то навыками. Да способностей сколько.
Ну просто приемные отцы какие-то. Так радеют за мое будущее. Больше, чем я сам. И все-то они лучше меня знают.
—Простите, господа,— с улыбкой сказал я.— Но это ближе мне к сердцу. Не мог же я себе в этом отказать, раз выдалась такая возможность. Не каждый день тебе князь выбор предлагает.
—Да уж,— только и покачал головой Ратибор.
А Крупский как-то обреченно вздохнул.
Не оправдал ваших ожиданий? Что ж бывает. Но вы даже себе представить не можете, какую армию я только что приобрёл. Настоящий клондайк. При этом я смогу быть более-менее свободным.
Долго сокрушаясь, Ратибор и Крупский оставили меня в коридоре ждать окольничего. Никита Сергеевич сказал, что такие дела быстро воплощаются в жизнь.
