Гончие только сильнее зарычали и сделали небольшой шаг вперед.
—Не советую,— громко и сурово произнес я.
Старый Мерин с поднятой в замахе рукой обернулся ко мне.
—А?— скривился он в вопросе.— Это ты что ли?
—Я что ли,— язвительно повторил за ним.— И если ты не успокоишься, то упокой господь твою душу.
—Да как же так? Как же ты их? За одну ночь? Ты ворожей что ли?— заикаясь, сыпал он вопросами.
—Нет. Просто умею найти подход к каждому,— с небольшой усмешкой сказал я.— Успокойся и сядь,— здесь уже сменил тон на приказной.
На мое удивление, Старый Мерин развернулся и растерянно пошел к столу у стены, возле которого стоял стул. Он, кряхтя, уселся на него, опершись ладонями на ноги.
—Это что ж такое творится-то,— словно заговорённый он смотрел в одну точку.— Я же их… А они… да я…
—Так-то лучше,— удовлетворенно кивнул я, приказывая собаками успокоиться и сесть.
Те безропотно подчинились, что привело Старого Мерина в еще больший ужас.
—Точно ворожей,— лепетал он.
—Слушай сюда, мужик,— подошел я к нему и посмотрел сверху вниз.— Я тебе зла не желаю. Но если ты и дальше продолжишь вести себя таким… неподобающим образом. Мне придется принять меры и поверь они тебе не понравятся. Лучше нам найти общий язык. На дружбу я не претендую — это уж сам решай. А сейчас у тебя есть два варианта — либо ты покидаешь псарню навсегда и больше никогда здесь не появляешься…
—Но я же…— попытался он что-то сказать.
—Молчать!— рявкнул я.— Слушай, что говорят. Либо остаешься здесь, но теперь подчиняешься мне. Во всём. Третьего не дано. Это мой ультиматум. Будешь ерепениться, то сломанным пальцем не отделаешься. Как ты там мне вчера говорил? Повешу на поводке и скажу, что так и висело. Думай.
Мужик притих на мгновение. Все сказанное точно повергло его в шок.
—Кто ты такой?— скривившись спросил он.
—Сын бронника — Ларион Семенович,— кивнул я.— Вот и познакомились. Не скажу, что мне очень приятно.
—Да как ты смеешь со мной так разговаривать, сопля зеленая⁈ — взревел Старый Мерин, взвиваясь на ноги.
Зря, я начал этот разговор с его похмелья. Но он же по-другому не успокоиться.
—Ну ладно,— пожал плечами я.— Я попытался. Ваш выход, пёсики,— махнув рукой и присвистнув, я пошел в обратную от него сторону.
А стая гончих тут же, угрожающе рыча, двинулась на Старого Мерина. Лая и клацая зубами они неминуемо приближались к нему.
—Стойте-стойте!— тут же завопил он.— Я согласен-согласен!
Невменяемый какой-то. И правда, что ли избавиться от него. Семь пятниц на неделе.
—М?— через плечо посмотрел на него.— На что согласен?
—Идти мне некуда — псарня вся моя жизнь,— залепетал старый Мерин.— Здесь останусь, буду делать все что ты говоришь. Только убери их. Пожалуйста-а-а! А-а!
Он сорвался на крик, потому что зубы одной из собак клацнули прямо возле пальцев его руки. Инстинктивно одернув руки, Старый Мерин взвизгнул, как маленькая девочка.
Даже жалко стало его в этот момент.
—Так-то лучше,— кивнул я.— Теперь будешь делать все, что я тебе говорю. Пёсики, назад. Хватит с этого старика страхов на сегодня. Еще обделается в штаны и даже не постирает. Ты сделал правильный выбор, Старый Мерин. Теперь не подведи меня. И это… извини за палец.
С этого момента, старика будто бы подменили. Он ушел в свою коморку, и вернулся минут через десять. Посвежевший, умытый, причесанный и уже в других штанах. Ну тут уж я ничего не поделаю — возраст все-таки.
Оставив его кормить подопечных, я отправился дальше по своим делам.
Нужно было во что бы то ни стало заполнить самый большой слот в бестиарии. Так моя армия расшириться минимум в два раза, а это не слабое такое усиление.
Дракон Джарека мне не подчинился, но были же остальные восемь. И с ними следовало как минимум попытать удачу. Тем более, что погонщики скоро улетают, а значит мне нужно спешить.
Ну не получится, так не получится. Буду думать, что делать дальше.
Проходя мимо площади, я вновь услышал глашатая, который стоял на ступеньках у входа в замок, собрав вокруг себя кучку людей.
—Молитесь!— взывал он.— Ибо вернуться они. Каждый из вас в опасности! Не возвращайтесь в посад. Ваши дома разрушены и их нет смысла восстанавливать. Бронированные твари вернуться! Они будут еще больше! Еще кровожаднее. Никто не сможет с ними справиться! Даже драконщики. У вас есть только один выход — молитесь! Ваш бог — Симарыг спасет вас…
—Тьфу ересь несет какую-то,— плюнул под ноги возмущенный дед в шапке набекрень.— Как он спасет-то? Он ж токма посевы охраняет. А тут бесы…
—У него много обличий,— тут же сориентировался глашатай.— Люди много раз видели его личине огромного голубого гепарда! Вот он-то и сможет справится с бесами. Вы должны только верить…
Так, ясно.
Дальше слушать было уже неинтересно. Все эти байки про богов, как я их люблю. Людям обязательно нужно во что-то верить и истово служить.
Пройдя по главной улице и я свернул направо. Внизу, где улица расходилось на двое меня поджидала необычная картина.
Пятеро молодых людей и одна девушка приятной внешности облепили кружком белокурого парня чуть младше меня.
Я не помнил его имени, но точно знал, что он живет на окраине посада у Волги в семье рыбака. Возможно один из детей, а может просто помогал по хозяйству.
Но сейчас он сидел на земле, хлюпая разбитым носом и вытирая алые капли крови рукавом.
—Что, простолюдинское отродье, не ожидал?— высокомерно спрашивал один из аристократов. Долговязый и нескладный, но тщательно причесанный и в дорогой одежде.— Не хотел об тебя руки марать, но такие как ты должны жить за стеной, а не спать рядом с благородными.
—Да ты воняешь!— кричал второй чуть ниже его. Такой же холёный.
—А куда мне еще деться?— обиженно произнес парень. По-моему, его звали Гришка.— Мой дом разрушили гриммеры. Мне негде спать. Да и есть нечего.
—Не смей называть их по имени, чернь!— завизжал третий. О-о, а у этого по ходу не все дома. Так истерит.— Их нельзя упоминать всуе, тупая твоя башка! Они идут на зов. Идут!
Вот это истеричка!
—Тише, Парфён, тише,— успокоил его долговязый.— Мы просто сейчас преподадим этому балбесу урок. Чтобы на всю жизнь запомнил эти правила и никогда больше не появлялся на наших улицах. Вставай! Я не бью лежачих первый раз.
Толпа зловеще загототала. Все кроме девушки и одного парня, что стоял ко мне спиной.
—Может не надо, Альберт!— взмолилась девушка. Она наконец повернулась ко мне, и я наконец смог рассмотреть за густыми черными волосами ее утонченный, красивый профиль.— Он уже все понял. Ему достаточно.
