Погонщиков не было. Видимо, они прибудут на этот праздник жизни своим ходом. Не могу их в этом винить. На драконах все же быстрее, чем на лошадях.
Ехали долго. По жаре. Колонна двигалась медленно и все устали. Мы с Мерином еще плелись в самом ее конце, так что приходилось глотать пыль от впереди идущих.
Наконец, кто-то спереди крикнул «стой» и мы все затормозили. В самой лесной глуши у неширокой речки. Так могли и дети искупаться, и барышни ножки помочить, пока мужики занимаются охотой.
Пока все располагались, я приказал Старому Мерину напоить собак, а сам отправился на разведку в гущу леса.
Дар, естественно, тут же забурлил, но толку от этого было мало. Поблизости не было никого стоящего. Только зайцы, лисы да утки.
Была еще надежда на хищных птиц, но я как будто до них не доставал. Чувствовал, а к себе поймать не мог.
Вот уж невезение. Даже посочувствовал немного охотникам. Крупной дичи им сегодня не видать. Даже кабанов нет.
—Ну че, голытьба? Землю жрать будешь?
Я обернулся.
Четыре наглые хари, с самодовольными усмешками, смотрели на меня блестящими глазами. Они-то думали, что загнали меня в угол. Как же они ошибались.
—Вам мало что ли было?— приподнял бровь я.— За добавкой пришли?
—Ты ответишь за свою дерзость!— выплюнул истеричка. У него, как, впрочем, и остальных, уже прошли красные припухлости от укусов, но еще остались расчесанные рытвины. Эти отметины уже никогда не пройдут.
В прошлой жизни я частенько помечал так своих врагов. Со временем они забываются, а так — особая примета на лице. Сразу видно, что перед тобой стоит не очень хороший человек.
—Да ты иди папаше еще пожалуйся,— усмехнулся я.— Вы же можете только толпой нападать и за папочек своих потом прятаться. Привыкли, что всё сходит с рук. Но только не со мной.
—Ты скажи спасибо, что мы прямо сейчас тебя своим отцам не сдали,— усмехнулся самый здоровый из них Альберт.— Они были очень недовольны, что их дорогих сынишек, так унизили. Объявили награду за твою голову, между прочим.
Вот это поворот. И давно это, интересно? И почему Крупский мне об этом ничего не сказал?
—Круто-о-о,— картинно протянул я.— И сколько?
—До хрена!— выкрикнул истеричка.— Ты таких денег в жизни не видел. Полляма!
—Ды-а, не видел. Гы!— одновременно заржали двое их подпевал.
Эти похоже отличались особым умом. Хорошие наследнички у дворян, ничего не скажешь.
Вдруг резко стало темно. Я инстинктивно поднял голову наверх.
Драконы. Штук пять не меньше.
Погонщики прибыли, значит.
—Хер с ним, Альберт,— сказал один из подпевал.— Пойдем драконов посмотрим, а то я их вживую никогда не видел.
—Да нахер этих драконов,— не унимался истеричка.— Давайте его сначала помнем. Все равно они не денутся никуда.
—Подожди, Влад,— одернул его Альберт.— Глеб, прав. Драконы могут сразу улететь, а вот этот точно никуда от нас не денется. Правильно говорю, голытьба? Тебе ведь нужно какашки собачьи убирать. А пока они здесь, какашек будет много и у него всегда будет работа. Так что пойдем. Попозже проучим его.
—Тебе повезло, сука!— выплюнул Влад-истеричка.
Все четверо с самодовольными рожами развернулись и пошли к лагерю.
Ну хоть отстали. Желания их бить не было совершенно никакого. Их только трогаешь, они сразу жаловаться бегут.
Полмиллиона рублей — это приличная сумма денег. Можно прикупить неплохой домик. Значит, охотников за моей головой будет предостаточно.
Особенно после сегодняшнего, когда они узнали, что я работаю на псарне. Надо как-то сделать, чтобы они отстали от меня. Сами сказали папашам убрать эту награду.
И у меня на этот счет родился план. Он требовал небольшой подготовки, зато был очень действенным.
Вернувшись в лагерь, я тут же увидел двух драконов на полянке — Фирозана и Гестию. Странно, а в небе было пятеро. Гестия, заметив меня, тут же преданно посмотрела и открыла зубастую пасть. Ну хоть хвостом не завиляла. Хотя, приятно.
Погонщиков рядом не наблюдалось, а вот облепивших драконов детей было предостаточно. Все стояли на расстоянии трех шагов, но я видел, как каждому не терпелось дотронуться до чешуйчатой кожи.
Сами драконы особой радости от этого не испытывали, но и не рычали как на меня. Возможно, в силу возраста.
Среди детей я увидел Нику.
Что за чёрт?
А вот и Никон. Крупский там совсем из ума вышел?
Поодаль стоял и сам Никита Сергеевич. Он держался рядом с Эльзой Павловной и смотрел, на восторженных детей.
—Никита Сергеевич, а зачем вы привели их сюда?— со спины зашел я.
Чета Крупских обернулась.
—А что такого?— усмехнулся Никита Сергеевич.— Не мог же я их оставить одних дома. А так пускай с Шуркой, Нинкой и другими детьми побегают. Они уже мне как родные стали.
—Право тебе, Ларюшечка, не кипятись,— увидев, как я багровею, запела Эльза Павловна.— Они под нашим полным контролем. Можешь спокойно заниматься своими делами. Уж лучше с нами, чем дома с прислугой.
—Хорошо же вы за ними смотрите,— прорычал я, кивнув в сторону детей и срываясь с места.— Ника, стой.
Сестра с вытянутой рукой и криком «Да я их знаю! Знаю!», выбежала из строя детей, быстро сокращая расстояние до Фирозана.
Я не успел.
Ее маленькая ручка коснулась чешуи дракона, в тот момент, когда я прорывался сквозь толпу детей.
—Ника, отойди от него!— закричал я.
Фирозан повернул голову и зло посмотрел на девочку, широко раскрывая пасть.
Глава 14
У меня не было возможности добраться до них. Краем глаза я видел, что к нам во весь опор спешили Ратибор и его погонщики.
Давор, которого оставили следить за драконами, находился ближе к Гестии. И вряд ли он бы смог усмирить Фирозана.
Оставалось только одно.
«Гестия!— мысленно приказал я.— Останови Фирозана!»
В ту же секунду изумрудный дракон поднял голову вверх и раскатисто заревел, широко расставив крылья в разные стороны.
Фирозан, во рту которого уже загоралось алое пламя, испуганно прихлопнул пасть. Прикрыв глаза, он с явным недовольством выпустил струю густого белого дыма, которым тут же заволокло Нику.
К этому моменту, я уже успел подбежать к девочке. Подхватив ее на руки, первым делом крепко прижал к себе, а потом отошел на безопасное расстояние.
Толпа, наблюдавшая за всем происходящим, ликующе закричала.
—Опять вы?— недовольно воскликнул Ратибор, подоспевший к нам.— Сколько можно попадать в неприятности? Куда не плюнь, всюду вы! А ты, Давор, какого черт не следишь? Ясно ведь приказал тебе.
