—Вот!— воскликнул князь.— Здравое предложение. Что скажешь, Сидор?
—Не знаю,— отмахнулся верховный магистр.— Нужно проверять.
—Извините, что снова встреваю…— начала Соня.
—Не извиняйся,— перебил ее князь.— Говори все что думаешь и знаешь. У нас совет, а не бал.
—Хорошо, спасибо,— кивнула Соня.— Даже на хребте, сильнейшие одаренные напитывают барьер, непосредственно перед ним.
—То есть выбора у нас нет,— задумчиво проговорил Гордей Степанович.
—Я считаю это безрассудством,— закричал толстый дворянин с густой бородой.— Мы отправим детей на верную смерть!..
—Вот и я о чем,— вставил свои пять копеек верховный магистр Боярышников.
—Что может сделать горстка слабых одаренных?— продолжал кричать бородатый.— На пять минут продлить жизнь барьеру? Оно того не стоит! Нет разницы, когда начнется полномасштабное нападение: сейчас или через полчаса. Нам всем крышка. И нам нужно обдумывать план побега, а не защиты. Так больше вероятности, что все выживут.
—Всех мы вывести не сможем,— отрезал князь.— На это уйдут не часы, а даже дни. К тому же будет большая давка. Так еще хуже.
—Пусть не все, а только избранные,— сказал отец Альберта.— Зачем благородным погибать вместе с чернью? Дворян в замке немного, мы точно не создадим давку.
Ох, и гаденький он. Сын-то в него пошел.
Князь презрительно посмотрел на него. Но его взгляды разделили не все, было видно, что часть присутствующих на стороне отца Альберта. Никому не хотелось погибать.
—То есть ты хочешь бросить крепость и людей в ней, чтобы спасти свою шкуру?— взревел князь.— А как же клятва, которую ты давал — верой и правдой служить двору? Помнится мне именно на таких условиях ты получил свой титул, барон Голышев.
Отец Альберта с отвращением отвернулся от пристального взгляда князя.
—Я давал клятву служить двору, а не умирать за него,— фыркнул барон Голышев.
—Да как ты смеешь⁈ — взревел князь
—Я вам так скажу,— снова подала голос Соня.— Гриммеры только этого и ждут. Они специально бьют только в одно место, рассчитывая, что вы начнете выводить людей через черный ход. Будьте уверены, там уже сидит войско, которое растерзает всех на выходе.
—В таком случае и о подмоге речи быть не может,— задумчиво потирая большой палец указательным, произнес Гордей Степанович.— Ее разобьют еще до того, как она успеет к нам попасть. Вы же связывались с другими губерниями, ваше сиятельство?
—Да,— мрачно произнес князь.— Никто не ответил.
—Они накапливают силы, что им дело до нас,— резонно заметил дворянин с пенсне.— Понимают, что гриммеры займутся ими, когда разделаются с нами. Мы бы тоже так поступили.
Князь на это ничего не ответил. Но было видно, что дворянин прав.
—Послушайте,— сказал я. Все взгляды тут же были устремлены на меня. Как ж я не люблю внимание, черт.— Барьер ведь не сразу разобьется, так? Давайте питать его до критического момента, а когда поймем, что он настал спустим детей вниз.
—Да кто ж это поймет-то?— фыркнул верховный Боярышников. Сразу было видно, что он с таким никогда не сталкивался.
—А вот ты и поймешь,— сказал князь.— Ты же будешь со своими учениками, верно? Не бросишь их в трудную минуту. К тому же из них из всех ты самый опытный и сильный. Помощь твоего дара будет неоценима…
Верховный магистр раскрыл рот, пытаясь сделать глоток воздуха. Потом схватился за сердце и начал закатывать глаза.
—Ой,— поморщился князь.— Не устраивай мне сцен. Кто-нибудь дайте ему воды, а то он сейчас переиграет и у него реальный приступ случится. У тебя нет выбора, Сидор. Или я скажу Панкрату, чтобы он тебя немедленно казнил, либо ты идешь на стену со своими учениками.
Верховный магистр моментально выпрямился и сел. Отпив воды из поданного соседом стакана, он начал теребить концы пояса своей мантии.
—Как прикажете, ваше сиятельство,— пробормотал он.
Вот это актерище. Хорошо, что князь знает его как облупленного.
—Другое дело,— кивнул Георгий Осипович.— Не бойся, может барьер и не разрушится. Нам нужно продержать его лишь до того момента, как окрепнет дракон. Тут некоторые не видели разницы между пятью минутами и получасом. Так вот, я вам скажу, что разница колоссальная. Когда дракон придет в себя, перевес будет уже на нашей стороне. Да мы не сможем сразу с наскоку сжигать их артиллерию, но если воспользоваться нашим преимуществом и методично истреблять отдельные группки, то мы сможем даже победить, я думаю. Правильно все говорю, Софья? Ты же справишься?
Девушка покраснела и потупила глаза.
—Это будет сложно,— поджав губы, мотнула головой она.— Я одна в бой еще не вступала.
—Но ведь воевала,— резонно заметил князь.
—Если заходить с флангом и истреблять по паре тройке артиллерий, то так ты истребишь всех. Одну за другой,— поддакнул командир городской стражи Крупский.
Вот значит, что они решили. Положить всю ответственность за крепость на плечи хрупкой девушке и ее боевому дракону. Что ж, у них нет другого выбора.
—Я постараюсь, конечно, но не уверена, что у меня получится,— сказала Соня, не поднимая глаз.
Князь хотел что-то сказать, но тут вступил сержант Мезенцев.
—Давайте сделаем вылазку,— сказал он.
Все тут же замолчали и посмотрели на него.
—Что?— спросил он.— Я просто предлагаю. Ксалантиры у нас есть. Отберем лучших воинов и попробуем пробиться к артиллерии. Они же этого не ждут. Будем действовать на упреждение. Всё равно если барьер падет нам уже ничего не поможет.
Все молчали.
—Хм, а это может сработать,— произнес наконец Гордей Степанович.— Только мы можем лишиться оружия, если вас истребят. А это все-таки преимущество.
—Всегда можно сбежать,— пожал плечом сержант Мезенцев.— Там мы будем на открытой местности, а не в амбаре. Ну и двадцать мечей в замкнутом пространстве большой погоды не сделают. Вы бы видели какие толпы на нас летели.
В этом он был прав. Вообще я сильно поддерживал его план.
—Двадцать пять мечей,— поправил его князь.
—Это не имеет значения,— снова пожал плечом сержант Мезенцев.
—Двадцать шесть!— сказал я, подняв руку.— Я согласен с Алексеем. Мы должны попробовать. Их артиллерия сильно разобщена, так что мы сможем истреблять ее по одиночке. А с пехотой в условиях города не должно возникнуть проблем.
—Что скажете, ваше сиятельство?— повернулся к князю Гордей Степанович.— План хорош своей дерзостью. Мне такое нравится.
—Это лучше, чем сидеть и ждать пока нас истребят,— кивнул князь.— Так и сделаем.
—Только это,— замялся сержант Мезенцев.— Я бы хотел, чтобы эту вылазку возглавил его благородие Броневой. Видели бы как он крушил этих тварей…
