—Солнце уже встает,— говорил Кондрат.— Когда оно достигнет зенита станет еще сложнее. Клетки будут слабее регенерировать. Мы попросили сделать нам хоть какие-то стены, но у его сиятельства, похоже есть дела поважнее.
—Какие дела могут быть важнее дракона?— нахмурился я.
—Не могу знать, ваше благородие,— пожал плечами Кондрат.
—Да забил он нас, вот и все,— как всегда был пессимистичен Виталя.— Небось пакует вещички уже. Жену и детей по сундукам прячет, чтобы вывезти из замка. Ссыкло благородное! Даже не поднялся сюда больше ни разу.
—Тих-тих, Виталя,— пробормотал Тихон.— Поаккуратнее с выражениями. Вдруг стража ему доложит,— он мотнул головой в сторону стражников, охранявших их.
—А че я такого сказал? Правду? Че «тих-тих»?— ерепенился Виталя.— Мы тут его последнюю надежду пытаемся с того света достать, можно сказать невозможное делаем втроем, а ему плевать. Ты же прекрасно знаешь, что для такой работы нужно как минимум пятеро.
—Так, стоп,— шикнул на них я.— Если князя здесь не было, то кому вы сказали о стенах для шатра?
—Как кому?— удивился Кондрат.— Рабочим, конечно.
—Так. И что они вам ответили?
—Да ничего не ответили,— развел руками Кондрат.— Башкой помотали и ушли.
Понятно все. Кинули их рабочие. Подумали, что эта лишняя работа, на которую приказа не было. А если приказа не было, то какой смысл ее выполнять. Типичные работяги.
Надо найти их и навешать люлей. Хотя лучше просто князю сообщить, пускай сам за все отдувается.
—Вот ты где! Я повсюду тебя ищу,— раздался девчачий голос.
Я обернулся. На вершине лестницы стояла растрепанная Ника. Она тяжело дышала, согнувшись пополам и уперев ладони в колени.
—Что такое?— нахмурился я.— Зачем ты меня ищешь?
—Беда, братик! Беда пришла!— заревела Ника.
Глава 23
Я подлетел к ней и схватил руками за плечи.
—Что случилось?— обеспокоенно спросил я.
—Никон… Никон… он…— ревела Ника. Из ее глаз крупными каплями стекали слезы.— Его… з-забрали. Забрали на стену понимаешь?
—Что?— полезли глаза у меня на лоб.— Зачем?
—Он ве-вечером… поднял ложку не к-касаясь,— хлюпала носом Ника.— И дя-дюшка Ник… он…
—Так успокойся,— легонько потряс я ее за плечи.— Соберись. Сделай глубокий вдох. Вот так…А теперь выдох. Во-от умничка. Расскажи мне — что произошло? Как это не касаясь?
Ника вроде бы пришла в себя. Взгляд ее стал гораздо яснее.
—У него похоже открылся дар,— чуть всхлипывая сказала она.— Дядюшка Ник так сказал, когда за ужином Никон поднял ложку. Его отвели к какому-то старику и тот все подтвердил. А так как крепость сейчас нуждается в одаренных его отправят на стену. Тетя Эльза плакала, говорила, что это плохо. Он там может погибнуть, братик, понимаешь? Погибнуть!
Это как раз я понимал лучше всех остальных. Только зачем нужен был двухлетний мальчик на стене? Использовать его как источник? Не думаю, что его дар так сильно развился. Старик магистр совсем сошел с ума раз идет на такое. Скорее страх толкает его на необдуманные поступки.
Крупский тоже хорош! Сам лично сдал моего брата в лапы магистра. Хотя, он человек придворный, поступает сугубо по закону. За не сдачу одаренного грозит смертная казнь. Законы тут для вех равны, даже командира городской стражи никто бы не пожалел.
—Успокойся, я все понял!
—Мне так страшно, Лари!— сестра обняла меня руками, прижав голову к груди. Я сжал ее в своих объятьях. Бинты на моем теле стали моментально мокрыми от ее слез.— Я не нахожу себе места. Очень страшно. Вдруг он там тоже умрет.
—Что значит тоже? Никто не умрет,— говорил я, стискивая ее.— Я разберусь с этим. И если что, защищу Никона любой ценой. Как и тебя.
—Обещаешь?— подняла на меня глаза Ника.
—Обещаю. А теперь беги обратно к Крупским и спрячься,— сказал я ей, высвобождая из своих объятий.— И ни при каких условиях не поднимай ложку взглядом, даже если сильно захочется.
Сестра не улыбнулась на мою шутку. Лишь угрюмо поплелась в сторону дома Крупских.
А я немедля побежал в замок. Нужно было разобраться с этим долбанным стариком. С другой стороны — что я мог сделать? Крепости действительно отчаянно нуждалась защита. Иначе мы все здесь умрем. Гриммеры не пощадят никого. И если Никон сыграет ключевую роль в ее защите, я буду сильно удивлен. Но такой вариант развития не стоит исключать.
По дороге к замку, я столкнулся нос к носу с капитаном Казаковым. За ним следом шли двадцать четыре лучших витязя замка. Все в сияющих доспехах и с ксалантирами на поясах.
—Тебя не учили вовремя приходить на построение, Броневой?— рявкнул он на меня.
—А кто мне сказал, что оно будет?— удивленно посмотрел я на него.
—Тоже мне солдат,— фыркнул капитан Казаков.— Мы выдвигаемся, а на тебе еще даже доспеха нет. У тебя пять минут, чтобы одеться и вернуться к нам.
—Э, а где всех одевают?
Витязи в смятении зашушукались.
—В казарме! Где же еще⁈ — заорал на меня капитан Казаков.— Пять минут у тебя. Ждем у главных ворот, если опоздаешь, то выдвигаемся без такого бравого воина, который «всех победит».
Они прошли мимо меня лязгая доспехами. Среди лиц я увидел сержанта Мезенцева, который бросил на меня извиняющийся взгляд. Видимо за поведение его капитана.
Ну вот и зачем он наплел про меня ему? Или это был князь? Неважно. В том, что капитан заимел на меня зуб, не было ничего хорошего.
Но теперь я стоял на распутье. Нужно было разобраться с магистром — может я хоть как-то смог бы повлиять на него или на князя. С другой стороны — эта дерзкая вылазка капитана Казакова, которая могла переломить ход всего сражения.
Да что ж такое-то а!
Время шло, а ноги сами несли меня в казарму. Душой я болел за брата, но умом понимал, насколько важно то, чем я сейчас буду заниматься.
Пойду в бой, но при этом подстрахуюсь.
Пока на меня надевали доспехи прислужники, я приказал таракашкам найти Никона. Он находился в келье одаренных с остальными детьми и плакал. Сердце сжималось. Естественно, нельзя было отлучать такого маленького ребенка из знакомой обстановки в неизвестную среду.
Над ним суетилась какая-то пышная женщина, которая пыталась его развеселить. Похоже он обслуживала всех одаренных детей и вот теперь все ее внимание было направлено на моего брата. Это успокаивало.
Я приказал одному из своих беркутов следить за братом. Остальным было велено сменять первого, если тот устанет. Таким образом я обеспечил хоть какой-то надзор и защиту для него.
Тоже самое сделал с Никой, только над ней поставил орлов. На всякий случай.
