Прошло уже явно больше пяти минут. Я сильно опаздывал. Но уже на подходе к крепости, я увидел, как дружина капитана меня всё еще ждет, сидя на конях.
—Бросил меня!— послышался возмущенный девичий голос.
Я повернул голову. У одного из домов, скрестив руки на упругой груди, стояла Соня. Она смотрела на меня исподлобья.
—Прости,— сказал я.— Я сильно тороплюсь.
Она тут же изменила выражение лица на обеспокоенное.
—Уже?— спросила она.— А как же… Ладно, все понятно с тобой…
Соня подошла ко мне ближе, приподнялась на цыпочки и поцеловала в губы. Я ответил на поцелуй.
—Присмотри за моим братом, прошу тебя,— сказал я ей.— Его забирают на стену, как одаренного. Если найдешь мою сестру Нику, она тебе все расскажет. Она живет в доме Крупских. Присмотри за ними, прошу.
Говорил я, удаляясь от нее. Замерев на одном месте, Соня кивнула, не сказав больше ни слова.
—Мы тут его ждем, а он с бабами лобызается!— накинулся на меня капитан Казаков, пока я забирался на свободную лошадь.
—Да ладно вам, капитан,— бросил ему один из витязей.— Это дело нужное. Тем более драконщица. Я завидую.
Я оглядел их всех. Почему-то у меня появилось стойкое ощущение, что это именно витязи не дали уйти капитану ровно через пять минут.
И они были правы. В такой вылазке каждый меч был на счету. А особенно мой.
—Может быть уже пойдем? Я и так задержался,— пристально посмотрел я на капитана. Вот чего я не собирался делать, так это исполнять субординацию. Этот сопляк еще под стол пешком ходил, когда я крушил тварей направо и налево.
У капитана задергалась верхняя губа, но он ничего не сказал. Только развернулся и на лошади сделал два шага в сторону ворот.
—Отряд! Стройся!— заорал он.— Открыть ворота!
Пока ворота открывались, я видел, как тряслись от страха витязи. Все были бравыми воинами, но они ни разу не бывали в настоящем бою. Особенно с гриммерами. Только двое из них стояли ровно, с гордо поднятой головой — капитан Казаков и сержант Мезенцев.
Я успокоил всех лошадей, на которых мы ехали, и предал им уверенности. Жаль, что на людей мой дар не распространялся. Сейчас было бы очень полезно.
—В атаку!— крикнул капитан Казаков, указав своим мечом вперед, и первым бросился вон из крепости.
Остальные, с криками и улюлюканьями, поскакали за ним. Траектория их движения была заведомо неверна. Крайняя группа артиллерии гриммеров, располагалась гораздо левее заданного курса. Мы рисковали попасть в самое пекло.
Неужели никто из них не додумался пустить отряд для разведки. Или все слишком боялись. Я пришпорил лошадь и поравнялся с капитаном.
—Почему мы скачем этим путем?— спросил я его.
—Не твоего ума дела,— гаркнул он на меня, сосредоточенно глядя вперед.
—Так мы нарвемся на три артиллерии сразу,— в тон ему ответил я.— У нас не будет шансов их победить. Каждую арту охраняют отряды пехоты. И их плотность будет увеличиваться по мере приближения. Нас просто разобьют.
—Со стены видно, что крайняя артиллерия стоит на север-востоке посада,— чуть сбавив тон, ответил Казаков.— Мы туда и направляемся.
Вон он что. Не стали пускать разведотряды, побоялись. Просто посмотрели со стены откуда по ним палят. Что ж это безопасно, но не разумно. Сразу видно, что военного опыта у всех, включая князя,— ноль. Их арта могла просто не стрелять, в тот момент, когда они смотрели.
—Крайняя артиллерия на севере,— твердо сказал я ему.— Ты ведешь своих людей на убой.
—Послушай, пацан…— начал он.
—Нет, ты послушай меня,— оборвал я его.— Если мы поедем этой дорогой, все твои люди умрут. И будешь ты ходить, как сержант Мезенцев, с потерянным взглядом. А я не знаю, смогу ли вытащить вас обоих на этот раз, потому что в прошлый, в амбаре, в дело вмешался дракон. Нам нужно повернуть левее и скакать туда. Максимум, чем ты рискуешь, это потерей времени. Если на севере их не окажется, нам придется проехать пару лишних кварталов, но зато добраться целыми.
Казаков задумался. Но я-то знал, что прав. Орлы вчера показали весь расклад, поэтому уверенность меня не покидала.
После недолгих размышлений, капитан Казаков свернул. Вот теперь мы двигались в правильном направлении.
Перемещаясь между разрушенными домами, мы неслись по широким улицам посада. Скоро должны были появится гриммеры. Первый круг обороны их артиллерии. Обычная пехота, но для неподготовленного витязя они несли большую опасность.
Первая группка появилась из-за домов. Бросилась на витязя, что скакал по правому флангу.
Я к тому моменту уже успел переместиться в центр колонны. Здесь было и самое безопасное место и обзор открывался лучше.
—Осторожно, справа!— крикнул я.
В последний момент, витязь увел лошадь левее и две когтистые лапы пронеслись мимо него. Но уже следующий гриммер готовился к прыжку на него.
Ближайший к ним витязь достал свой ксалантир и рубанул сверху вниз по массивной голове. Череп твари разломился надвое.
Второго и третьего убил я, вильнув лошадью и подъехав к ним ближе.
Это только начало. Тварей будет всё больше.
—Отряд! Достать ксалантиры!— зычно крикнул я. Спорю на что угодно, Казаков сейчас сильно бесился. Ну и что. Зато его воины будут целее.
Мелкие группки попадались все чаще. Мы давали им бой — в движении гриммеры действовали хуже. Им было довольно тяжело догнать и атаковать скачущую лошадь. Это играло нам на руку.
Истребив групп шесть по дороге, мы-таки потеряли одного бойца. На него гриммер спрыгнул с крыши и впился длинными зубами в шею. Я не успел ничего сделать, хоть и ехал прямо позади них.
Оставалось только подскакать ближе и отрубить гриммеру голову. Витязь на тот момент был уже мертв. Я забрал его ксалантир, засунув в ножны за спину. Пусть будет.
Останавливаться и подбирать тело, никто и не подумал. Вернее сказать, скорее всего подумали, но не стали этого делать. Сейчас мы были в глубоком тылу, в стане врага.
Внезапно, капитан Казаков остановил лошадь, подняв правую руку вверх. Все затормозили, а я подскакал к нему поближе.
Он, кстати, весьма хорошо повел себя в бою. Убил пятерых и спас двоих своих людей. Хороший воин.
—Впереди,— кивнул капитан, указывая подбородком вдаль.
Их было штук сто. Плотным строем они стояли между домами, кто-то сидел в окнах и на крышах зданий.
Вот и началось самое веселье. Мы добрались до второго круга обороны артиллерии.
—Они нас заметили,— констатировал я.
—Вижу,— кивнул капитан Казаков.
—Нужно спешиться и дать бой,— сказал я.
