Нет, ну здесь они тоже были. Но драконы просто поражали воображение. Этот еще был какого-то изумрудного цвета, который даже при свете луны умудрялся переливаться.
—Не бойтесь. Не укусит,— почему-то засмеялся Ратибор. Он подошел вплотную к дракону и похлопал его по шее.— Подойди. Потрогай,— предложил он Нике.
Та не заставила себя ждать.
Она быстро подошла к дракону и дотронулась до него своей маленькой ладонью. Ее же примеру последовал и Никон. Его ладошка была в разы меньше и смотрелась на драконе, словно маленькая белая точка.
Ратибор ловко залез на дракона и уселся в седле.
—Давайте, ребятки,— протянул он руку Нике.— Время не ждет. У меня еще есть куча дел этой ночью.
Ника посмотрела на него недоверчиво, потом на меня. Я коротко кивнул, мол — можно. Уверенность в том, что ему можно было доверять, меня не покидала.
Как и ощущение того, что где-то бродят гриммеры. Я их чувствовал. Сначала одного большого, потом на горизонте появились и другие. А значит, нам следовало делать отсюда ноги, как можно быстрее.
—Нам нужно торопиться,— предупредил я Ратибора, пока Ника передавала ему Никона.— Твари рядом.
—Знаю,— кивнул тот.— Подворотни кишат мелкими группками, будь уверен. Давай, барышня, садись за мной. Лари, ты садись за ней, и возьми малыша. Места здесь для всех хватит. Сидеть не сказать, что удобно, зато безопасно.
Я последовал за сестрой, уселся за ней и забрал к себе Никона. Как и ожидалось, телесный контакт только усилил нашу связь с драконом.
Да, так бывает всегда. Как только дотрагиваешься до животного, оно сразу становится твоим вассалом. Я чувствовал всего и полностью. Словно сам был драконом, ощущал всю мощь в его теле. И это было, надо сказать, непередаваемо.
Я мог мысленно приказать ему все что угодно. Переминаться с ноги на ногу — сделано. Помотать головой — готово. Рыкнуть прикрыв глаза — исполнено.
Теперь, что бы не делал Ратибор, этот дракон принадлежал мне. Но пока не стоило об этом распространяться. Этот мир любит преподносить сюрпризы. Чаще всего — неприятные.
—Эй-эй,— прикрикнул Ратибор на дракона, похлопывая его по шее.— Ты чего? А ну успокойся. Хэла яма! Ребята побудут пассажирами недолго. Знаю, ты это не любишь. Но придется потерпеть. Все мы испытываем временные неудобства.
Хэла яма? Похоже на драконий язык — Тириксанг. Я об этом только мельком слышал. Люди говорят, что драконы понимают только его. А Ратибор вон и по-русски нормально общается. Лишь одну фразочку вставил. Интересно.
Дракон успокоился, но недоверчиво покосился на своего хозяина.
—Так-то лучше,— сказал ему Ратибор, беря в руки поводья.— Ну что? В путь?
Дракон слегка приподнялся на задние лапы и слегка согнул их, широко расставив огромные изумрудные крылья в разные стороны.
Тут же меня охватило волнение.
Гриммер! Совсем близко!
—Ратибор, быстрее!— крикнул я, плотно прижимая к себе Нику и Никона.
И как раз вовремя!
Я едва успел повернуть голову налево, как увидел летящего прямо на нас огромного гриммера. Что-то мне тут же подсказало, что я его уже чувствовал его раньше.
Это был тот самый седьмой, который отбился от стаи нападавших на нас.
Я только успел уклониться назад вместе с братом и сестрой, как острые когти проскользили мимо нас и воткнулись в грудь и спину Ратибора, проткнув доспехи насквозь.
Они вместе слетели с дракона, кубарем рухнув на крышу.
Говорил же «быстрее»! Зараза!
—Сука-а-а! Гести-и-ия!— взвыл Ратибор, изо всех сил уперевшись в подбородок гриммера. Тот уже тянулся к нему своими зубами, широко раскрыв пасть и при этом не вытаскивая когтей из тела.
Силы покидали погонщика. Его руки дрожали, и он вот-вот был готов сдаться под натиском этой твари.
Дракон не заставил себя ждать. Он повернул голову и сомкнул свои челюсти на гриммере.
—И-и-и-и!— истошный вопль, который издала тварь, был больше жалобным, чем устрашающим.
Она беспомощно барахталась в зубах дракона, пытаясь хоть как-то задеть его, но все было тщетно.
«Добей его» — приказал я дракону.
Сказано — сделано. Мощные челюсти сомкнулись плотнее и до нас донесся лишь только хруст костей. После чего тело гриммера обмякло.
Какой бы кожа толстой не была, под прессом ты не устоишь. Никак.
Но проблем от этого меньше не стало. Еще твари приближались в устрашающих количествах. Я их чувствовал. Помотал головой и на одной из крыш увидел как минимум десятерых, которые бежали в нашу сторону.
Целая толпа неслась к нам во весь опор, сминая все на своем пути.
—Пусти-ка меня,— сказал я Нике, перелезая через нее и вручая ей Никона.— Прижмитесь ко мне крепче!
Взял в руки поводья, в тот же миг ощутив свою полную власть на драконом. Они особо мне были и не нужны, чтобы управлять им. Но так было гораздо удобнее. Иногда руками сделать быстрее, чем сказать языком.
«Подними Ратибора!»
Дракон краешком передних зубов, схватил погонщика за воротник и положил к себе на спину прямо передо мной.
Ратибор лежал поперек, лицом ко мне. Глаза его едва открывались.
—Надеюсь ты справишься, парень,— только и произнес он. Как тут же его глаза закатились, и он отключился.
Да что ж такое-то.
—Только не умирать!— приказным тоном закричал я ему.— Я кому сказал, воин!
Но он меня уже не слышал.
Надо убираться отсюда и поскорее. Количество гриммеров бегущих к нам увеличивалось в геометрической прогрессии — следом за десятерыми бежала еще добрая двадцатка. Они уже были на соседней крыше, трое из них перемахнули через нее и как будто ускорились.
«Взлетай, быстро!»
Дракон снова присел и расправил крылья.
Трое гриммеров синхронно проскочили уже мимо люка в подъезд и оттолкнулись от земли, в прыжке выставив лапы перед собой.
Их когти разрезали лишь только воздух. Дракон взмыл в небо, а они-таки приземлились, но начали подпрыгивать в попытках достать хотя бы до его лап.
Эх и бестолковые создания.
Дракон сделал круг над этими тварями, а я то и дело смотрел вниз.
Когда в кружок сбилось около двадцати гриммеров, я приказал дракону спикировать вниз и атаковать их. Тот безропотно подчинился.
Набрав высоту, он задержался на мгновение, а потом резко развернулся, расправив крылья, и пулей полетел вниз.
Ветер ударил в глаза и растрепал волосы. Хорошо, что моя спина защищала от него Никона и Нику, которая вцепилась в нее, прижалась изо всех сил и громко кричала от ужаса.
