— А ты молодец, парень, — показал мне большой палец Клим, когда мы летели рядом. — Ловко управляешь Авророй. Я до сих пор поверить не могу, что такое возможно.
— Вы же говорили, что такие случаи были, — напомнил я ему.
— Слухи, — поморщился Клим. — Я в них особо не верю. Так, внимание, центральный. Они обычно самые сложные.
В этом Клим был прав.
Центральные расчеты находились гораздо кучнее. А последние пять так вообще стояли практически вплотную.
Тут-то и начались основные проблемы. Наша отвлекающая четверка не могла спуститься слишком низко, потому что плотность обстрела слишком возрастала. При этом внимание лишь половины расчета мы брали на себя. Остальные же стояли неподвижно как будто ждали удара.
— Поднажмем, парни! — кричал Клим, когда мы пересекались.
Мне приходилось сильно лавировать между очередями из огненных шаров. Благо мысль была быстрее, чем управление поводьями.
«Влево, — говорил я Авроре. — Вправо! Резко вниз! Поднырни здесь! Мотни головой, летит в тебя! А теперь выше! Вот так, девочка! Какая же ты молодец!»
«Стараюсь, хозяин!» — отвечала мне Аврора.
Благодаря этому мы с ней действовали слишком быстро. Гораздо быстрее чем остальные погонщики.
Ратибор с остальными были уже совсем близко к расчетному удару. А мы никак не могли вызвать весь огонь на себя. При этом я понимал, что без этого они не смогут к ним подобраться. Плюс ко всему смогут ли вообще истребить всю пятерку сразу.
— А черт, меня подбили! Фирозан, держись! — заорал Клим.
Одна из очередей мелких шаров прошлась по крыльям его дракона, оставляя в них мелкие дырочки. Фирозан потерял высоту и стал медленно пикировать вниз. Клим уводил дракона в сторону, от основного места сражения.
Остальные погонщики, увидев падение своего товарища, попытались занять его место, увеличив частоту пикирований вниз.
Но это только усугубляло положение. Огнемётчики успевали моментально переключиться с одного на другого. Положение ухудшалось.
Так как я был быстрее всех, мне не оставалось ничего другого, кроме как попробовать дерзкую вылазку.
«Аврора, вниз, — заорал я мысленно. — Будь начеку. Мы летим в атаку. А энак’х!»
Дракон понял меня и беспрекословно бросился вниз, сложив крылья. Ветер еще сильнее начал резать мне глаза. Приходилось сильно моргать и протирать их от слёз, чтобы хоть как-то видеть свой путь.
Очередь. Уворот вправо. Еще одна. Подныриваем под ней. Очередная. Проходим сверху. Залп артиллерии огромным огненным шаром. Большой нырок в низ, а потом пике и крутимся вокруг своей оси, уходя в штопор.
Земля была совсем близко. Интенсивность обстрела настолько выросла, что я едва успевал уводить от них дракона.
Сработало!
Оставшиеся две артиллерии начали разворачивать свои жерла в мою сторону, а охранявшие их огнеметчики наводить на меня прицел.
Но я двигался слишком быстро. Уворот и… резко вверх!
«Залп огня!» — скомандовал я.
Аврора широко раскрыла пасть и дала скользящий удар пламенем.
В ту же секунду появились другие погонщики. Они ждали моего появления. Со всех сторон полетели столбы огня в расчеты гримеров.
Они сожгли не с первого раза. Мне пришлось разворачивать Аврору и спускаться снова вниз. На этот раз со мной пикировали и двое других погонщиков, которые тоже ударили по расчетам.
В этом шквальном обстреле и больших скоростях, мы едва уцелели, но только вдевятером смогли уничтожить врага.
Гриммеры лежали скрюченные на земле и издавали тихий протяжный звук «и-и-и!»
Я и все погонщики приземлились для перерыва.
— Ну пацан! Ну даешь! — кричал Ратибор.
— Точно черный маг, — фырчал Джарек.
Но мне было все равно. Многие одобрительно кричали, а Соня смотрела на меня влюбленными глазами.
— Клим, что у тебя с драконом? — спросил один из тех парней, что, как и я, был приманкой.
— Все нормально, — тут же отозвался он. — Я его подлатал, теперь аэродинамика не будет страдать.
— Отлично! Так последний рывок! — скомандовал Ратибор. — Осталось немного! А энак’х!
Дальше не возникло никаких сложностей. По рассредоточенным расчетам план Ратибора работал, как часы. Мы уничтожили их всех до единого.
В крепости нас не встречали, как героев. Внутри царила мрачная суета. Множество домов горело, а их не успевали тушить.
Вслед за посадом гриммеры разрушили здесь все.
— Зараза! — выругался Ратибор. — Отряд! Слушай мою команду! Летим к Волге, набираем воды и тушим дома. Поехали! Су шэла!
Погонщики один за другим начали улетать со стены.
— Что? — удивился я. — А это неопасно? Огненные драконы же.
— Нет, дурачок, — засмеялась Соня. — Они перекрывают канал. Сами же как-то пьют. Полетели!
Все оказалось действительно безопасно. Дракон набирал в рот воду из реки, а потом выливал ее на здание. Так тушение происходило гораздо быстрее.
Дело ускорилось. После второго десятка полета туда-сюда я плюнул считать и просто продолжал тушить. Изнурительное занятие, но так мы смогли остановить огонь и спасти большинство зданий.
Все закончилось уже глубокой ночью. Когда последний огонек перестал тлеть на одной из крыши домов, все погонщики наконец приземлились. Драконы были сильно вымотаны, да и мы порядком устали.
Я так вообще был измотан до предела. Хоть тело и молодое, но у всего есть свой ресурс.
Нас вышел встречать князь. Он уже успокоился, после того бешенства, что я видел на стене в последний раз. И даже пытался изобразить какое-то подобие улыбки. Возле него как обычно сновал туда-сюда окольничий. Так же недалеко шел командир городской стражи Крупский. Я бросил на него вопросительный взгляд, но он дал мне понять, что с Никой и Никоном все хорошо.
Я поверил ему, но все равно на всякий случай отправил паучков для проверки. Те подтвердили достоверность его слов. Брат и сестра были живы и даже не ранены. Это успокаивало.
— Ратибор! — воскликнул князь Засекин, широко расставив руки в стороны. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
Георгий Осипович подошел к командиру погонщиков вплотную и крепко его обнял.
— Рад что ты цел, ваше сиятельство, — усмехнулся Ратибор, похлопывая его по плечу.
— Крепость выдержала, но все разрушено, — ответил ему князь. — Боюсь представить сколько людей находится под завалами. А сколько погибло под обстрелом… Это большая трагедия. Но скажи мне, какими судьбами вы все-таки вернулись?
— Покорми моих ребят и я все тебе расскажу, — мрачно ответил Ратибор.
