— Подожди, Святозар, — одернул его Ратибор. — Твои карательные меры всегда успеются. Мне нравится план Лариона. Так мы сможем вывести всю шайку на чистую воду. А при пытках есть шанс упустить какое-нибудь звено. Так и поступим. Пускай думают, что всё у них получилось и они достигли своей цели. Сможете такое организовать? — он посмотрел на Ржевского со Смирниным.
— Легко, — усмехнулся Гордей Степанович. — И даже подыграем им там, где нужно.
— Принято. — кивнул Ратибор. — Тогда давайте обсудим детали.
Еще около часа все спорили о том, как лучше поступить и с какой стороны подобраться к подозрительным аристократам.
Когда все начали расходиться, я не спешил. В итоге в зале мы остались втроем — я, Ратибор и Джарек.
— Ты что-то хотел, Броневой? — спросил Ратибор.
— Да, — кивнул я. — Но это личное. Нам нужно обсудить с тобой кое-что наедине.
Ратибор одним взглядом приказал Джареку выйти.
— Да, пожалуйста, — фыркнул тот, подскочив на месте и стремительно приближаясь к выходу.
— Ну? У меня еще много дел, — сказал Ратибор.
— Поверь, моя информация тебя заинтересует, — сказал я. — Мне удалось узнать, что где-то в пещерах поблизости, есть логово гриммеров. Они активно там копят силы для нового нападения. Да и предыдущие атаки совершали оттуда.
Ратибор округлил глаза, как будто сначала не поверил мне.
— И откуда такая информация? — спросил он.
— От моей матери, — решил не темнить я. — Она была в заложниках у одного из местных сумасшедших. А тот был связным между гриммерами и местными аристократами. С помощью него удалось организовать этот бунт.
— Хочешь сказать, что бунт дело рук гриммеров? — ошарашенно спросил Ратибор.
— Именно так, — кивнул я.
— Откуда у них такие возможности? — продолжал удивляться Ратибор. — Они умом никогда особо не блистали. Нет, ну среди них есть разумные, но не настолько, чтобы организовывать военные восстания.
— Естественно, у них самих бы ничего не получилось, — ответил я. — Но когда в дело вступает местный человек, тогда вполне возможно.
— И как они общались? Они что понимают нашу речь?
— На эти вопросы у меня нет ответов, — покачал головой я. — Сам я с ними в связь никогда не вступал. Но по рассказам это вполне возможно.
— Ты не перестаешь меня удивлять, — цыкнул Ратибор.
— Сейчас я удивлю тебя еще больше, — усмехнулся я. — Они не только организовали бунт, но и занимались похищением людей. Помнишь те загадочные исчезновения?
— Елисей, — кивнул Ратибор. — Его тело так и не нашли.
— Как и многих в крепости, — сказал я. — Включая моих отца и мать. Мать чудом уцелела. А отец до сих пор у них. Так что даже если мы найдем их логово, придется сначала вызволить оттуда людей, если от них еще что-то осталось, конечно.
— Либо принести их в жертву, — задумался Ратибор. — Я подозревал, что у них где-то есть точка базирования. Но наша разведка на драконах ни принесла какого-либо результата. И я стал склоняться к тому, что они перебрасывают свои силы с помощью порталов.
— Оказалось, что нет, — сказал я. — Хотя, возможно, порталы они задействуют, что перебросить силы пещеры.
— Чтобы найти такие пещеры, нужно большое количество людей и времени, — продолжал рассуждать вслух Ратибор. — А ни тем, ни другим мы не располагаем. Но действовать нужно. Если уничтожить их базу, можно положить конец атакам на крепость.
Я в этом сильно сомневался. Уничтожим одно, так они найдут другое. Если им сильно нужна эта крепость, они не остановятся.
— Я могу поискать их, — сказал я. — С высоты птичьего полета это будет сложно сделать. Но у меня есть пара идей на этот счет.
— Это каких? — хитро посмотрел на меня Ратибор.
— Я бы предпочел не раскрывать своих карт, — загадочно произнес я. — К тому же у меня может не получиться. Вот когда получится, тогда и поговорим.
Ратибор снова цыкнул и покачал головой.
— Добро, — с усмешкой произнес он. — Пока я тут правлю этой крепостью, будь она неладна, ты занимайся поисками. Если кто-то или что-то понадобится в помощь, ты подойди и скажи. Договорились?
Я кивнул и мы, пожав друг другу руки, разошлись.
В поисках предателей среди аристократов я помочь особо ничем не мог. Весь замок мною прослушивался, но ни разу не поступало информации о готовящемся бунте. А чтобы ставить прослушку на каждой улочке у меня сил не хватит.
Так что лучше заняться более полезным делом, и я обрадовался, когда получил добро от Ратибора. Лучше действовать в открытую, чем потом получать упреки в свою сторону.
На улицах царил траур.
Первую партию трупов, сложенную в двухметровую гору, сжигали своим пламенем три дракона. Жар поднимался высоко, практически до крыши замка. Искры летели во все стороны.
Это было ужасное зрелище. Многие хоронили таким образом своих родных, которые вступили не на ту дорожку.
Ну и еще одной проблемой было то, что среди тел преимущественно были мужчины. Редко можно было увидеть какую-нибудь голову с длинной косой.
Это неминуемо приведет к дефициту еды, воды и всего необходимого, потому что основную работу выполняли именно мужчины. То, что погибло множество воинов, я вообще молчу. Крепость оголила свои силы максимально.
Как не крути, а в выигрыше из всего этого бунта были только гриммеры. Идиоты аристократы! Сами же себя подставили. Думали, что будет легко управлять крепостью, а получилось, что сами вырыли себе яму.
Аврора ждала меня неподалеку от входа в замок. В сожжении тел она не участвовала.
Я подошел к ней и потрепал ее по загривку. Нам обоим нужно было отдохнуть и набраться сил. А Авроре так вообще требовался драконий лекарь.
— Как твоя нога? — спросил я у нее.
«Если не наступать, то ничего и не чувствую, хозяин» — мысленно ответила она.
— Тебе нужно к лекарю, — сказал я.
«Прямо сейчас?»
— Да, так что полетели.
Взобравшись на спину дракону и сев в седло, я поднял голову наверх.
Кое-что странное сразу привлекло мое внимание. Черная точка в небе, которая стремительно приближалась к крепости. Я сначала принял ее за огромную птицу. Но чем ближе она подлетала, тем было яснее, что это далеко не птица.
Это был дракон.
Причем очень странной формы. Передние лапы у него переходили сразу в крылья, а задние были слишком массивными.
В утренних лучах солнца, мне удалось разглядеть его цвет — черный. Такой черный, что сама тьма казалась бы слегка светлее. Лишь два огромных красных глаза на голове выделялись.
