— Нежить? — предположила Соня.
— Вполне вероятно, — кивнул Джарек. — Тогда это было бы хоть объяснимо. Елисей никогда бы не предал кодекс.
— Нужно доложить Ратибору, немедленно! — заявил Давор.
Все с ним согласились и тут же спустились в замок. Мы нашли его в одной из комнат, где он уже что-то обсуждал с Ржевским на повышенных тонах.
— Вот как, — крякнул он, выслушав наш рассказ. — Судя по тому, что я видел, эта летающая тварь стала еще сильнее. Возможно, это связано с появлением всадника на ней.
— Она гораздо сильнее тех, что атаковали хребет в первый раз, — подтвердил Джарек.
— И быстрее, — кивнул Давор.
— Но с теми же слабыми местами, — подала голос Соня. — Гестия разорвала ей брюхо.
— Она вовремя подоспела, — растянулся в улыбке Ратибор. — Умная зараза. Как чувствует, прям. Я только хотел за ней бежать, увидев, что вам туго. И без погонщика ведет себя очень грозно. Хоть одну в бой отпускай.
— Так нельзя, — заявил Джарек.
— Знаю-знаю, — отмахнулся Ратибор. — Но теперь нам придется тут очень несладко. Боюсь одной летающей тварью дело не обойдется. Это была только разведка и проверка наших сил. Дальше будет больше.
— Ра, а что с Елисеем? — жалобно пискнула Соня. — Он перебежчик?
— Вряд ли, — мотнул головой тот. — Даже под пытками ни один из нас, не стал бы служить этим тварям. Вывод напрашивается только один — мозговое воздействие.
— Телепатия или типа того? — спросил Ржевский.
— Угу, — кивнул командир погонщиков. — Внушение и гипноз. Я вообще был уверен, что Елисей не пережил то падение и до сих пор склоняюсь к этой мысли. Если они и нашли его, то вероятно едва живым, на грани смерти.
— Это все только предположения, — подал голос я. — Факт остается фактом — под управлением Елисея, летающий юнит гриммеров, стал более быстрым и свирепым. Тут чувствуется выучка погонщиков.
— Сам юнит тоже стал сильнее, — возразил мне Джарек. — Их технологии в области селекции не стоят на месте. Они быстро адаптируются, проводя работу над ошибками.
— И неминуемо идут к своей победе, — задумчиво проговорил Ратибор. — Теперь по крайней мере понятно, зачем им эта крепость и все эти интриги внутри нее. Они застают нас здесь со спущенными штанами, испытывая новое оружие, которое потом будут применять на хребте. Из-за всех этих перипетий у нас даже нет времени плотно заняться барьером, потому что все одаренные выведены из строя. Очень хитро. И очень плохо для нас. Новый удар не заставит себя ждать.
Он был прав. Причем теперь стало понятно, почему их выбор пал именно на Самару — здесь были неучтенные одаренные, которые проживали в поселении. Олег, желая лучшей жизни для себя, сослужил им отличную службу, став инструментом в этой войне.
Следующий их удар, должен стать сокрушающим. Иначе вся эта подготовка будет лишена смысла. После возведения барьера их летающим юнитам будет сложнее атаковать крепость и выводить погонщиков на равный бой.
А других причин создавать собственных драконов у них нет. Только ради того, чтобы противостоять драконам людей. Со всем остальным они и так прекрасно справляются.
Вопрос здесь лишь один — как им удается их селекционировать? Понятно, что из собственных же юнитов, но ведь и им нужна какая-то основа. ДНК для преобразования в нужную форму. Эту проблему еще предстояло решить, а прежде разобраться в ней.
— Мне нужно связаться с цитаделью, — объявил Ратибор. — Все свободны. Броневой, а ты задержись.
Я остался, словив на себе презрительный взгляд Джарека. Тот видимо никак не мог смириться с тем, что у нас есть секреты с его командиром. Ничего, переживет.
— У тебя был план, по поиску логова гриммеров, — начал Ратибор. — Боюсь тебе предстоит его воплотить немедленно. Мы не можем больше ждать.
— Я бы с радостью, но Аврора ранена, — сказал я. — Она еле пережила этот бой. Ей нужен лекарь. А без нее я ничего не смогу.
— Зараза, — выругался Ратибор. — Обложили со всех сторон. Как же все неудачно складывается. Эх… Жаль, что ты не можешь взять Гестию. Она как раз простаивает без дела.
Я сжал кулак почти до крови. Положение было такое, что можно было и признаться в своих способностях. Его реакцию я предвидеть не мог, но он явно был бы не рад такой новости. Плюс неизвестно что ожидать от их кодекса и законов цитадели.
Может по всем правилам, таких переселенцев как я нужно и вовсе сжигать на костре незамедлительно. Не хотелось бы всю оставшуюся жизнь ходить и оборачиваться.
Ладно. Момент еще не настал. Сейчас можно обойтись и без раскрытия себя. К тому же Гестия единственная, кто дала достойный отпор черному дракону.
— Вот что, — сказал Ратибор. — Возьми любого погонщика в напарники. Раз уж тебе так нужен дракон. Только того, который тебя к себе подпустит. Летите вместе и найдите логово гриммеров. Я тебе верю. Но больше людей тебе дать не могу. Если атака летающей твари повториться, нам здесь нужны силы.
— Да и Гестия тебе здесь больше пригодится, — кивнул я. — Тогда, если позволишь, я возьму Соню. С ее Демигаром мы более-менее знакомы.
— Ага, исключительно поэтому, — усмехнулся Ратибор. — Не страшно такой девушкой-то рисковать в опасной операции?
Было опасливо, но на этот счет у меня были свои домыслы. Во-первых, Демигар был в моем слоте. Вдруг я смог бы им управлять. Маловероятно, но все же. Во-вторых, Соня единственная кому я могу доверять. Она уж точно не будет меня сдавать инквизиции. А рисковать ей и не придется, ее всегда можно отправить обратно в крепость, за подмогой или по любому другому поводу.
— Ладно ты, — хлопнул меня по плечу Ратибор. — Я ж все прекрасно понимаю. Соня в первую очередь воин, а потом уже девушка. Но ты делаешь правильный выбор. Всё. Иди. Выполнять приказ!
Два раза повторять мне не требовалось. К слову сказать, руководство Ратибора у меня не вызывало какого-либо раздражения. Скорее всего потому, что наши мысли практически всегда были схожи.
Мои птички уже докладывали, что дракон приземлился. И они могли точно показать место, где именно.
На Авроре я полетел в амбар, где передал её на руки лекарям. А сам подошел к Соне и объяснил ей всю ситуацию. Девушка сразу мне поняла.
— Вы куда? — остановил нас Джарек, когда мы оба залезали на Демигара.
— Приказ Ратибора, — коротко ответил я.
— Не хочешь посвятить меня в него? — приподнял бровь он.
— Нет. Он из разряда тех, о которых не рассказывают.
— Успокойся, Джа, — сказала Соня. — Мы быстро, туда и обратно.
С этими словами она приказала Демигару взлетать. Тот взмахнул крыльями, поднимаясь ввысь и оставляя одного, смотрящего исподлобья, Джарека.
Соня сидела впереди в седле. А я прижался сзади и обхватил ее талию. Как и когда-то на лошади, её упругая попка обжигала мой пах и наводила на совсем неуместные мысли, только отвлекая от предстоящей миссии.
