Ратибор появился вовремя. Он вышел из одного из стойл с ксалантиром в одной руке и тряпкой в другой. В отличии от остальных погонщиков он не принимал самостоятельного участия в сборах.
— Есть новости, Гордей Степанович? — спросил Ратибор, засовывая ксалантир в ножны.
Ржевский внимательно наблюдал за этим процессом, потом смачно сглотнул и, наконец, заговорил.
— У меня к тебе личный разговор, — начал он.
— Говори так, — отмахнулся Ратибор. — Здесь точно предателей нет. Это к вам у нас масса вопросов, а эти люди прошли вместе огонь и воду. Секретов от своих людей я не держу. Нужно очень постараться, чтобы выпытать хоть одну тайну из погонщика.
Ржевский снова сглотнул, помялся немного, но все-таки продолжил.
— Совет принял свое решение, — сказал он. — Новым правителем замка и всей Самарской губернии становится Мстислав Альбертович Крекшин. Они уже подписали все необходимые бумаги и теперь готовятся объявить это прилюдно. Нам нужно действовать иначе народ взбунтуется. Многие в городе работают на него, у него колоссальная поддержка.
— Да, огласка нам ни к чему, — кивнул Ратибор. — Я прикажу Крупскому, чтоб его взяли под стражу. Поехали в замок. Вы знаете, что делать, — повернувшись к погонщикам громогласно сказал Ратибор. — У вас полчаса на переезд в крепость.
Когда за ними закрылась дверь, работа продолжала кипеть. Никто даже не думал останавливаться.
— Что-то Сони с Ларионом давно не видно, — посетовал Клим, когда снова проходил мимо Давора и Джарека.
— Скоро появятся, не сомневайся, — ответил ему Давор. — Броневому можно доверять.
— Клим прав, — озадаченно сказал Джарек. — Их нет подозрительно долго.
* * *
Передовой пункт временного дислоцирования войск гриммеров.
Обеденный зал генерала Керсуса.
— Мы теряем бойцов, сэр, — жаловался полковник Сток.
Он стоял в глубоком поклоне перед столом, на котором лежала еще живая туша оленя. Животное пыталось поднять голову и время от времени вяло перебирало копытами. Его ребра были раскурочены и оголенные кости торчали наверх.
Генерал Керсус когтистой рукой зачерпывал содержимое из брюха оленя и безмятежно забрасывал себе в рот. Ему доставляло удовольствие именно такой вид трапезы. И никто не смог бы ему отказать в таком маленьком невинном капризе.
— Мои гриммеры испугались тараканов и пустились наутек? — чавкая, спросил он. Теплая кровь струями лилась по его шее и подбородку. Он был слишком увлечен трапезой и не любил, когда кто-то присутствовал при этом. Так вкус еды ему меньше раскрывался.
— Нет, мой генерал, — просипел полковник Сток. — Кто-то или что-то в прямом смысле убивает их. Мы привели войска в полную боевую готовность, но из-за нашествия насекомых, мы никак не можем никого найти.
Генерал Керсус замер не донеся до рта своё любимое лакомство — печень, обильно политую кровью.
— Сколько погибло? — глядя в одну точку, спросил он.
— Мы насчитали пятьдесят два, сэр, но число продолжает расти, — испуганно произнес полковник Сток. Он знал, что за этим тоном своего командующего не последует ничего хорошего. Генерал не любил плохих новостей, а в последнее время их приходилось приносить слишком много.
— Погонщики, — генерал Керсус зло смял в кулаке кусок печень, так что из неё брызнуло в разные стороны. Он откинул раздавленный кусок и поднялся. — Есть понимание куда они движутся?
— Нет, — помотал головой полковник Сток. — Их движения хаотичны. Но некоторые капитаны, полагают, что лазутчики движутся к лаборатории селекции. Доктор Гарбари уже предупрежден, там поставлена усиленная охрана.
— Выдвигаемся, — мрачно произнес генерал Керсус. — Я лично возглавлю операцию по поимке этих тварей.
* * *
Глубоко в пещере гриммеров
После того, как я увидел бледного как смерть отца, тело реципиента просто взбунтовалось. Гнев. Неконтролируемый гнев, с которым я никак не мог совладать. Нужна была срочная медитация, но я едва ли отдавал себе отчет в том, что делаю.
У меня возникло непреодолимое желание убивать гриммеров.
И как можно больше.
Не жалея никого.
Они сделали из отца ходячую тень, которая ходила от горна до наковальни и без устали стучала молотком. На его лице не было никаких проблесков эмоций. Только немое безразличие и блуждающий взгляд.
А после того, как глашатай Олег сказал, что его уже не вернуть в прежнее состояние, потому что мозг фактически мертв, началось…
Мы и так сильно наследили, когда добирались до сюда. Очень сильно помогало прикрытие из моих подручных насекомых, но по трупам нас вполне могли выследить. И я этого очень сильно опасался, больше не за себя, а за Соню, но ничего поделать с этим не мог.
Безумие.
Оно владело мной.
И каждый удар меча, каждая отрезанная голова, каждый новый труп, доставляли мне непередаваемое удовольствие.
Я шел вперед к своей цели, а она была очень понятна и проста.
По дороге к отцу, глашатай Олег рассказал о какой-то лаборатории, в которой прямо здесь, в пещере в Самарской губернии, выводят новые виды гриммеров — драконов. И с каждым днем их становится все больше. Лаборатории, в которой делают из людей безжизненные мешки с бледной кожей.
А это означало лишь одно — против такого количества крепость точно не выстоит. Если они будут также сильны, как и тот, которым управлял Елисей, то отправь на них хоть сто погонщиков, все равно ничего не добьешься.
От них нельзя было ожидать слаженности действий, но кто знает, может это и был тот самый план гриммеров — потренировать новых юнитов здесь, чтобы потом отправить на хребет. Тогда это бы вполне вписывалось в концепцию всей атаки на Самару.
Я прокручивал все это у себя в голове, пока мои руки машинально крушили направо и налево тела, из которых обильными струями брызгала серебристая кровь.
Соня и глашатай Олег были на подхвате. Они следили за моим тылом, убивая тех, кого я не замечал или кто пытался подкрасться к нам со спины.
Такое нападение можно было считать безрассудным, но как оказалось, оно стало наиболее эффективным. Мы застали гриммеров со спущенными штанами. Они были совершенно не готовы к такому, многие боевые юниты просто спали в этот момент.
И тем не менее, по тревоге их количество все увеличивалось и увеличивалось.
— Безумец! Нужно остановить его! — кричал глашатай Олег, раскидывая валуны по разным углам, каждый их которых попадал точно в цель. — Их становится все больше. Мы не справляемся.
— Знаю! — отвечала Соня, протыкая глаз одной из тварей. — Но как? Он ничего не хочет слышать, я пыталась же…
