Тот заревел, изрыгая поток пламени куда-то вверх, пытаясь попасть по нападающему, но у него ничего не вышло. Сзади подлетел догонявший его дракон и выдал свой залп.
Погонщик и его дракон сгорели у меня на глазах. Испепеляющее пламя было такой силы, что от них остались только одни угли, которые полетели вниз, как только дракон сверху разжал свои когтистые лапы.
Всадники обоих драконов не издали ровным счетом никаких эмоций. Они развернулись и пустились за нами вдогонку.
— Ната-а-ан! Не-е-ет! — кричала Соня, обернувшись назад и тоже видя всю эту картину.
Я бы очень хотел, чтобы она не смотрела на такое, но ничего уже с этим сделать не мог.
— Ему уже не помочь! — кричал Клим, поравнявшись с ней. — Не останавливайся, лети к крепости!
Погонщики позорно бежали, отстреливаясь силами магов на ходу. Одного из черных все-таки удалось подбить таким образом, но силы по-прежнему были не равны.
До барьера оставался какой-то жалкий километр, может даже меньше, как появились еще двое черных.
Они летели наперерез, пытаясь взять в капкан тех, кто летел впереди. Одаренные тут же сменили траектории своих ударов. Теперь заряды магии были направлены исключительно на них.
Черные жмурились и мотали головой, когда очередная молния прилетала в них, но неукоснительно двигалась прямо на погонщиков.
Залп огня озарил небо. Черные одновременно выплюнули его, целясь прямо в Ратибора, который двигался одним из первых.
Тот увел Гестию, вниз уходя от него и выдал по ним ответный. Черные разделились в стороны. Теперь их целью стал Клим с Фирозаном.
Они пуляли огнем, короткими снарядами, пытаясь сбить одаренных на спине у дракона. Те вовремя успели поставить щит, и пламя отлетело от него, огибая тело дракона по краям.
Черные поняли, что это проигрышная тактика и с одарёнными так легко у них ничего не получится. Они взмыли вверх и снова сосредоточились на Ратиборе.
Сложив крылья, они быстро пикировали вниз, устремляясь прямо к своей цели. Со всех сторон на них посыпались магические удары с новой силой. Но скорость была так велика, что все они попадали куда-то мимо.
На подлете они стали выдавать обширные потоки пламени, стараясь бить прямо по Ратибору, который казалось, что их совсем не видит.
«Гестия, сзади! Уворот влево! — скомандовал я, несмотря на обещание данное ранее. — А то тебя сейчас поджарят!»
Приказ был отдан вовремя. Гестия ушла влево, а поток пламени едва не задел ее правое крыло. Но несмотря на неудавшуюся атаку, черные продолжали пикировать вниз, все больше набирая скорость и идя на таран.
Барьер был уже близок, оставались какие-то считанные метры, как…
«Гестия, резко вверх!» — закричал я, поняв, что они не собираются сворачивать.
Поздно.
Удар.
Мощными задними лапами один из черных протаранил изумрудного дракона буквально протолкнув ее за барьер. При этом сам, вписавшись в него, он растянулся по всей поверхности. Следом в барьер ударился и второй.
Погонщики один за другим пролетели внутрь мимо них. Успели все до единого. Только вот все сели на уступ стены, а Гестия с Ратибором продолжили по инерции нестись вперед, сминая под собой ветки деревья, а потом и скользя по черепицы, срывая ее за собой диким потоком.
Спустя три дома они уткнулись в одну из крыш и так и остались лежать.
Глава 25
— Ратибор! — выкрикнула Соня и первой направила своего дракона к месту падения.
Я двинулся следом. Подлетев как можно ближе, мы оба спешились и подбежали к командиру погонщиков.
Он лежал лицом вниз, уткнувшись в холодную черепицу. Крови не было. Я тут же просканировал его «орлиным зрением». Жизненные показатели были средними. Многочисленные переломы и ушибы. Внутренние органы были сильно отбиты.
Мы с Соней аккуратно перевернули его на спину.
Ратибор тяжело дышал, но был в сознании. Глаза едва открыты. Не мигая, они смотрели на меня.
— Бе… бери, Г… Гестию, — слишком тихо прохрипел он. Слова были едва различимы, но понятны.
Тут подоспели остальные погонщики. Они столпились кружком над своим командиром и молча смотрели на него.
— Ратибор, не умирай! Прошу тебя! — кричала Соня, обняв его сверху.
— Осторожно, — предостерег ее я. — Он сильно ранен. Любое давление извне вызывает у него дикую боль.
В подтверждение моих слов, Ратибор протяжно захрипел и закашлялся.
— Бери её, слышишь? — продолжал он обращаться ко мне. — Бери. Бери Гестию! Кх-кх… У тебя получится лучше остальных. Кх-кх-кх… Не останавливайтесь… кх-кх… Замочите их всех…
С этими словами, он прикрыл глаза, потеряв сознание.
— Не-е-ет! — протяжно завопила Соня, роняя крупные слезы. — Ра! Только не это! Он жив? — повернув ко мне заплаканное лицо, спросила она. — Жив? Скажи мне, что жив!
— Жив! — кивнул я. — Но без сознания. Ему нужно срочно к лекарю.
— Так вы двое, — скомандовал Джарек двоим погонщикам. — Отнесите Ратибора в замок. Найдите там лекаря и возвращайтесь в строй. Остальные, слушай мою команду…
— А кто тебя сделал главным? — ощетинился Свят. — Мы оба в равных должностях. Когда командир выбывает из строя, его место занимает более сильный солдат…
— Нам некогда спорить! — заорал на него Джарек. — Наш единственный козырь — Гестия. И теперь она осталась без погонщика! А черные вот-вот…
Они спорили, пока четверо погонщиков грузили Ратибора на спину дымчатому дракону. А я перестал их слушать практически сразу. Выпрямившись, я подошел к Гестии и погладил ее по широкой морде.
«Ты как?» — спросил я.
«Жить буду, — ответила она. — Но вот мое потомство… Я сильно ударилась животом»
«Потом о них думать будешь, — отмахнулся я. — Теперь мы с тобой одна команда»
«А как же я?» — тут же всполошилась Аврора.
«Ты теперь будешь вторым номером. Смирись» — усмехнулась Гестия.
«Тобой я буду управлять на расстоянии, — ответил я Авроре. — Гестия сильнее и мне нужна полная отдача от нее. Все-таки управление верхом на драконе получается более эффективным, — говорил я забираясь в седло Гестии. — Не злись!»
«Ой, да пожалуйста!» — махнула хвостом Аврора, отвернувшись от нас.
«Нет времени играть в обиду, — отрезал я. — Враг на пороге»
— Малой! Ты чего туда залез? — крикнул Клим.
Тут же все головы были повернуты ко мне. Они изумлённо смотрели на то, как я сижу в седле и держу поводья, переминающегося с ноги на ногу изумрудного дракона.
— А самое главное — как она тебя пустила? — с открытым ртом спросил Давор.
