Ратибора и компании там не было. Мне сказали, что они ночуют в амбаре. Туда я и направился.
— Где ты вчера был? Мы тебя весь день искали? — накинулась на меня Соня, когда я появился у них.
Это хорошо еще, что она не видела, как только что на мне висела Алиса.
— Смотрите-ка, — фыркнул один из погонщиков. Я узнал в нем того, с кем летал приманкой во время атаки на расчеты артиллерий гриммеров. — Наша девочка похоже нашла себе кавалера.
— Заткнись, Белояр! — рыкнула на него Соня. — А то и до тебя доберусь!
— Спокойно! Спокойно! — поднял я руки вверх. — Я был у Крупских. Отдыхал и общался с братом и сестрой.
— С братом? — подняла бровь Соня. — Он же у магистра.
— Князь разрешил забирать его на ночь в силу возраста.
— Наш пострел везде поспел, да? — радушно засмеялся Клим, подходя ко мне сзади и хлопая меня по плечу. — С братом это ты хорошо придумал. А с ней, — он указал глазами на Соню. — Рекомендую быть поосторожнее. Прошлому ухажеру она руку сломала, за то, что просто посмотрел не туда куда надо. И шрам оставила на всё лицо. Ходит теперь, на весь хребет сияет. Страшнее некоторых гриммеров.
— Так, вояки, давайте за работу, — сказал Ратибор, заходя в амбар с другой стороны. — Сегодня у нас большие планы. Много всего нужно сделать… А, Броневой! Ты уже здесь. Это хорошо. Мне как раз нужно с тобой поговорить. А то вчера тебя никто не мог найти.
— А чего же к Крупским не зашли? — удивился я.
— Заходили, они сказали, что тебя нет, — ответил Ратибор.
Наверное, это было пока меня не было. А может Эльза Павловна специально сказала, кто ж их разберет там всех.
— Давайте все в крепость, — скомандовал Ратибор. — Там нужна наша помощь. А ты Броневой, пошли со мной, — Соня хотела возмутиться, но он остановил ее жестом руки. — Потом намилуетесь, будет еще время. И даже слышать ничего не хочу. Все за работу. Джа, тебя это тоже касается. Будешь так смотреть на Броневого, просверлишь на нем дырку. А он мне живым нужен. Выполнять! Это приказ!
Погонщики засобиралась в крепость, а я с Ратибором вышли с другой стороны амбара, где в теньке лежали все десять драконов, повиливая хвостами время от времени.
«А вот и будущий отец моих детей», — пропела в моей голове Гестия.
«Рада видеть тебя хозяин», — вторила ей Аврора.
«Привет, девочки! — ответил я им мысленно. — Не ссоритесь тут без меня?»
«Ой, да пошла она», — фыркнула Аврора.
«Что ты сказала?» — ощетинилась Гестия.
Изумрудный дракон подняла голову и тихо заклокотала.
— Тише-тише, свои! Хэла яма, — тут же успокоил ее Ратибор. — Рычишь сразу. Видишь, Броневой, не все драконы на тебя дружелюбно реагируют. Это хороший знак.
Ага. Знал бы ты о чем они между собой говорят. Хорошо, что их слышу только я.
«Так тихо обе! — рыкнул я на них, потому Аврора уже собралась подниматься на лапы. — Не вызывайте подозрений у Ратибора».
«Как скажешь, хозяин!» — промурлыкала Аврора, тут же успокоившись.
Гестия ничего не ответила. Только фыркнула и отвернулась.
— Видишь ли, Ларион, — начал Ратибор.
О, уже Ларион. А то всё Броневой, да Броневой.
— Мы не знаем, что с тобой делать, — продолжил он. — Аврора осталась без погонщика, а твоя связь с ней нам кажется уж слишком сверхъестественной. Но мы даже доложить в цитадель об этом не можем. На хребте за мое своеволие с нас три шкуры спустят. Мне — за то, что сделал, а остальным — за то, что не остановили. О, чем я только думал, когда позволял тебе на ней летать…
— О жителях крепости? — предположил я.
— Конечно о них, — тяжело вздохнул Ратибор. — О ком же еще? Только это не оправдывает мой проступок. Мы могли лишиться дракона. А они, как ты уже знаешь, на вес золота в этой войне. Лично я знаю всего один случай такого контакта дракона с наездником. Наверно, если бы своими глазами не видел, то бы и не пошел на такую рисковую операцию.
— Что тебя гнетёт, Ратибор? — задал я прямой вопрос, видя, как ему тяжело.
Тот нахмурился, подбирая слова.
— Нам придется забрать тебя на хребет, — наконец, произнес он. — Там тебя ждут суровые испытания и тщательные проверки. К сожалению, и это тоже я видел уже. Не буду рассказывать во всех подробностях. Откровенно говоря, мне не очень хочется, чтобы ты через всё это проходил.
Я удивленно поднял брови.
— Да-да, — видя мой немой вопрос, произнес Ратибор. — Всё очень плохо. Но по-другому мы не можем поступить. На меня давят со всех сторон.
— Джарек, — догадался я.
— И не только он, — хмыкнул Ратибор. — Некоторые ребята его поддерживают, и я их за это не виню. Они вольны думать, как считают нужным. Так что, уж лучше я самостоятельно доставлю тебя и передам в руки инквизиторам, чем они сделают это за меня. Так я смогу тебя защищать и моё слово учтут. В противном случае, я себя дискредитирую и меня отстранят от этого дела. Понимаешь?
Это вы еще про моих драконьих детей не знаете. А если узнаете, меня вообще к столбу прикуют и сожгут. С такими-то порядками.
— Понимаю, — кивнул я. — Но разве мои поступки не говорят сами за себя? Я сражался за эту крепость.
— Да-да, но сейчас военное время, а не мирное, — развел руками Ратибор. — Нет времени на длительные разбирательства и нет права на ошибку. Мы слишком часто обжигались. Потому в цитадели и приняли такие суровые законы. Былые заслуги меркнут в одночасье, стоит только оступиться один раз. Знал бы ты каких людей подводили под эшафот. У-у-у, — со значением протянул он. — Эх. Все это страшно, но что имеем.
Ладно, будем разбираться с проблемами, по мере их поступления. Я попаду на хребет. А это самое главное. Там уже будут драконы и все такое прочее.
— Делай, как считаешь нужным, Ратибор, — после небольшой паузы сказал я. — Когда это будет?
— Не знаю, — снова развел руками он. — Нам велено оставаться здесь до дальнейших приказаний. Мы ждём новую атаку гриммеров на крепость. Они ведь не успокоятся, пока не заберут своё. А значит, пока на хребте все более-менее устаканилось, мы будем здесь.
— Это радует, — сказал я. Есть время подготовиться ко всему.
— И это, — начал Ратибор. — Джарек хотел заковать тебя в кандалы и бросить под стражу. Ну ты же знаешь его вспыльчивость. Но другие ребята тебя отстояли. В общем, не подставь их ладно?
— Интересно, как я могу это сделать? — удивился я.
— Ну сбежать там, или еще что-нибудь новое сотворить.
Яйца Гестии, например, себе забрать. Понимаю, о чем ты, Ратибор.
— А вот это было обидно, — цыкнул я. — Вроде бы уже не раз доказал, что я не бегу от опасности.
