Чувствуя себя полной дурой, Монтейн повернулась, чтобы уйти.
— В чем дело, Монтейн? — услышала она голос Дейлина.
Монтейн вздрогнула и остановилась. Мгновением позже она почувствовала на своих плечах руки Дейлина. Он развернул ее лицом к себе.
— Ничего особенного. Просто я…
— Я же чувствую: что-то случилось, — сказал Дейлин и, улыбаясь, поправил прядь волос у нее на лбу. — Как странно: мы знакомы уже несколько лет, а я никогда не видел тебя такой. Ты очень красива с распущенными волосами…
Зачарованная его взглядом, Монтейн молчала. Ей хотелось только одного: поскорее вернуться в свою комнату.
— Этот священник был таким странным, — вдруг услышала она свой голос. Она собрала последние остатки мужества. — О, Дейлин, мне так страшно! Священник, который приходил сегодня…
— К нам часто заходят священники, монахи, паломники. Что же тут особенного?
— Да, да, я знаю, но этот священник настоял на личной аудиенции. Я хотела послушать их беседу, но графиня отправила меня на кухню принести ему что-нибудь поесть. Когда я вернулась, Даниэлла была чем-то очень обеспокоена. Священник же был весел, чувствовал себя прекрасно, болтал на разные темы. Я уверена, что, когда меня не было, он попросил Даниэллу оказать ему какую-то услугу. Мне кажется, ему было от нее что-то нужно.
— Она согласилась выполнить его просьбу? — спросил Дейлин с несчастным видом.
— Этого я не знаю, но она выглядела несчастной, — ответила Монтейн и вздохнула, так как взгляд Дейлина встретился с ее взглядом. — Я так беспокоюсь! Видишь ли, он сказал, что состоит в родстве с домом Валуа. Может, мне не стоило говорить тебе все это…
— Сейчас очень тревожное время, — задумчиво произнес Дейлин.
— Что ты собираешься предпринять?
— Пока не знаю. Мне надо посоветоваться с сэром Джайлзом. Но тебе не стоит так волноваться, ведь Адриан сейчас не так далеко от нас. Он часто говорил, что если возникнут какие проблемы, скажем, на нас нападут люди Арманьяка, то он обязательно придет нам на помощь. Если все действительно так, как ты говоришь…
— Что тогда? — шепотом спросила Монтейн.
— Тогда он вернется домой.
Дома горели, вся земля была покрыта мертвыми телами и умирающими от ран. Зрелище было ужасным. Головорезы Арманьяка нападали внезапно, сжигая деревни, убивая людей, грабя и разоряя дома, и так же внезапно исчезая. Но сегодня отряд Адриана подоспел вовремя и спас деревню от полного уничтожения.
Издав воинственный клич, Адриан, а за ним и его люди ринулись с вершины холма вниз на врага. В воздухе сверкали мечи. Атака была внезапной и молниеносной. Адриан стал к врагам беспощаден, когда среди разбросанных на земле тел увидел крошечные трупики детей.
Из горящего дома выбежал один из разбойников Арманьяка, готовый вскочить на лошадь и умчаться прочь. Завидев Адриана верхом на коне, он остановился и замахнулся боевым топориком. Адриан, спрыгнув с Луки, выхватил из рук разбойника топорик и им же рассек негодяя пополам. В это время раздался отчаянный женский крик, и Адриан, оглянувшись, увидел, что к лесу скачет всадник с молодой женщиной поперек седла. Адриан свистом подозвал коня, вскочил на него и бросился в погоню. Разбойник оглянулся, увидел скачущего за ним Адриана и на полном скаку сбросил с коня свою жертву. Адриан натянул поводья, надеясь, что его люди следуют за ним, но, к сожалению, он был один. Прекратив преследование, он подъехал к лежавшей на земле девушке, надеясь в душе, что она не разбилась и не переломала себе все кости.
Спешившись, рыцарь помог ей подняться. Девушка была очень юной, хорошенькой и, к счастью, оказалась совершенно невредимой. Она посмотрела на спасителя прекрасными темными глазами:
— Большое вам спасибо, милорд.
— Ты не ушиблась?
— Нет.
— Ну, тогда все хорошо.
— Вы спасли мне жизнь.
— Скорее, я спас твою честь.
— Она ваша, милорд.
— Мне не нужна такая дорогая плата. Давай я отвезу тебя к твоей матери.
Адриан посадил девушку на коня, и она обвила его шею руками. Они вернулись в деревню и остановились у дома, на пороге которого рыдала мать девушки. Увидев свою дочь целой и невредимой, она принялась благодарить Адриана:
— Тереза — мое единственное сокровище. Я сделаю для вас все, только прикажите!
— Вы подданная короля Эдуарда, и защищать вас — мой долг, — с улыбкой ответил Адриан.
Почти весь его отряд сейчас собрался во дворе дома, и Адриан приказал воинам похоронить мертвых и позаботиться о раненых. Он хотел было спешиться, но тут его взгляд упал на дорогу. К Мак-Лахлану направлялись двое всадников: сэр Джордж и юноша по имени Майкл, которого он, обучив военному делу, оставил охранять замок вместе с сэром Джайлзом и Дейлином.
Когда всадники приблизились, Адриан увидел, что туника Майкла испачкана грязью и пропитана кровью. От охватившем его тревоги сердце рыцаря забилось сильнее. Авий был надежным оплотом, и французскому королю очень хотелось заполучить его. Неужели Иоанн нашел способ захватить замок? Не может быть! Авий должен выдержать любой штурм, любую осаду, сколько бы времени она ни длилась. Единственная возможность взять Авий — это действовать изнутри.
— Что случилось? — спросил Адриан, помогая Майклу слезть с коня. — Кто тебя ранил, парень, да еще так сильно? Женщина! — позвал он, обращаясь к матери Терезы. — Займись этим человеком, да побыстрее!
Майкл тихо застонал.
— Рана не смертельна, милорд, хотя я потерял много крови.
— Авий?
— С Авийем все нормально. Но мне надо рассказать нам одну странную историю.
Тереза и ее мать уже суетились вокруг Майкла. Девушка принесла воды, ее мать раздела парня, и они принялись обрабатывать глубокую рану у него на груди.
— Мне не терпится услышать, с чем вы приехали, но не будем говорить об этом во дворе. Отнесите раненого вон в тот дом. Там мы сможем спокойно побеседовать.
Адриан попросил сэра Джорджа проследить за тем, чтобы пожар, бушевавший в деревне, потушили, мертвых похоронили, а раненым оказали помощь. Сам же Мак-Лахлан последовал за людьми, которые понесли Майкла в маленький домик под соломенной крышей всего в двадцати футах от места встречи.
В домике никого не было. По словам Терезы, его хозяина убили одним из первых. Майкла положили на убогую кровать, застеленную ватным одеялом. Рану его обработали и тщательно перевязали. Поблагодарив женщин, Адриан отпустил их, а сам сел у постели парня.
— А теперь расскажи мне, что случилось, — приказал он.
— Во-первых, милорд, нас посетил с небольшим отрядом граф Ланглуа, который привез с собой подарки.
— Для Даниэллы?
— Шелк для нее и меч для вас. Сэр Джайлз просил заверить вас, что графиня и ее гость ни на секунду не оставались наедине и что ваша жена вела себя вежливо, но твердо сказала французу, что вы вместе управляете Авийем, что вы уехали с принцем Эдуардом, что она очень беспокоится за вас и всем сердцем желает, чтобы война поскорее закончилась.
