— Я не знал. Я думал, это такая игра, — пробормотал Денис.
Он даже не пытался сопротивляться. Его покорность подействовала на Артема отрезвляюще. Он отпустил друга и покосился на монитор. Там застыло изображение Центра Управления. Значит, следующим снарядом Денис готовился разнести крышу здания, не подозревая, что сам там находится. Он просто не осознавал, что делает.
— Ладно, проехали, — вздохнул Артем и спросил: — А как ты здесь оказался?
— Не знаю. Сначала это было похоже на игру "О, счастливчик!" Я отвечал на разные вопросы, а потом увидел дверь, с английской надписью. Я думал, что это конец игры, вышел и…
Жуткие воспоминания нахлынули, спазмом сжав горло, и он замолчал.
— А что потом? — Потеребил его Артем.
— Потом? Ужас. Я оказался в каком-то жутком месте. Даже не могу сказать где. Под каким-то колпаком. Меня кормили через трубочку. Все вокруг говорят по-английски, а я, как немой. Знаешь, я вообще был не собой, а каким-то уродом.
— А что ты должен был сделать на том уровне?
— Понятия не имею. Говорю же тебе, я ни бельмеса не понял. Все лопотали по-иностранному.
— А как ты вообще умудрился попасть в виртуальность? Неужели со своего компа? — Удивился Артем.
— Ты что, забыл? Я ведь был у тебя. Ты сам предложил оправляться в виртуальность по очереди.
— Да, но это было вчера, а я имею в виду во второй раз?
— В какой второй?
— Вспомни, вчера ты вернулся домой, — сказал Артем.
— Да нет же! Никуда я не возвращался. Я был под тем стеклянным колпаком. Не знаю, сколько, но, по-моему, долго. Мне делали какие-то уколы, потом я спал.
Артем с жалостью смотрел на друга. Помешательство продолжалось. Вчерашние события начисто стерлись у него из головы.
— Почему ты мне не веришь? — С обидой спросил Денис, заметив на лице друга сомнение.
— Потому что Вика тоже может подтвердить. Ты вернулся, мы вместе пили у нас чай, а потом отвели тебя домой.
— Этого не может быть! Я же не псих. Пойми, я на самом деле не выходил из виртуальности.
Денис и помыслить не мог, что не все происшедшее с ним случилось в виртуальности. Реальный мир, в котором он побывал по воле Джона Рича, слишком мало походил на правду.
— Если бы я вернулся домой, как бы я опять попал сюда? — Спросил он, как лишний довод в доказательство своей правоты.
— Я бы тоже хотел это знать, — задумчиво произнес Артем. — А что было после стеклянного колпака? Как ты попал на этот уровень?
— Сам толком не понимаю. Там было три компьютера. Я просто попробовал завести программу так же, как у тебя, и оказался здесь.
— Все это очень странно, — покачал головой Артем.
Было ясно одно. Денис страдает провалами памяти. И все же в его рассказе было много непонятного. Артем вновь прокрутил его в голове, и сознание уцепилось за одну небольшую деталь.
— Ты говорил, что сначала вышел через какую-то дверь. Что было на ней написано? — Спросил Артем.
— Не помню точно. Что-то по-иностранному.
— Может быть, «Exit»?
— Кажется, — сказал Денис, — это что-нибудь для тебя значит?
— Кажется, — эхом повторил Артем.
Во всем этом многое не увязывалось. То, что Денис возвращался домой, было бесспорно. Но как он попал в Центр Управления? Как Основатель Мира допустил, чтобы виртуальный мир оказался в чужих руках? Ответ на все вопросы мог дать только один человек.
— А где Основатель Мира? — Спросил Артем.
— Какой ещё основатель? Тут никого кроме меня нет, — помотал головой Денис. — Я вообще тут не встречал ни одного человека. Кроме тех иностранцев, когда был под колпаком.
— Странно. Все это очень странно. Основатель Мира должен быть где-то здесь. Но в любом случае, когда он вернется, вряд ли ему понравится, что мы тут все разворотили. Надо искать выход. Хватит с тебя виртуальности, сказал Артем, и мысленно добавил: "А то совсем крыша поедет".
"Выход" появился, как по заказу. Слово было начертано прямо на стекле.
— Нам сюда, — уверенно указал Артем.
Денис с недоверием посмотрел сначала в окно, потом на друга м помотал головой:
— Я не самоубийца.
— Ничего плохого не случится. Максимум упадешь со стула.
Слова натолкнули его на неожиданную мысль. По идее через его сервер, они должны вернутся к нему домой. Тогда придется объяснять родителям, почему вдруг среди ночи Денис оказался не в своей постели, а в гостях. Но с другой стороны. Как мог Денис вернуться туда, где его изначально не было? Его размышления прервал вопрос Дениса:
— С чего ты вдруг решил, что надо прыгать именно в это окно, а не в соседнее?
— Ты что, слепой? Тут же ясно написано «Выход», — сказал Артем.
— По-моему, у тебя глюки, — помотал головой Денис. — И вообще, зачем прыгать в окно, если есть дверь?
Денис указал на узкую дверцу. Зажатая между двумя огромными окнами, она была довольно неприметной. Немудрено, что Артем не углядел её.
— "Exit", — прочитал Артем и вдруг оживился: — "Yes! Это же «Exit»! Я нашел эту дверь. Я должен туда зайти.
Он направился к двери, но неожиданно Эг бросился ему наперерез. Артем вовремя сообразил, что если дракона не опередить, тот, как и в прошлый раз, не даст ему посмотреть, что кроется за заветной дверью.
— Держи его! — Скомандовал он Денису.
Денис не слишком хорошо представлял себе, как можно удержать железного дракона величиной с лошадь, но все-таки попытался. Он ухватил дракона за шип. На мгновение Эг обернулся к парню. Этого было достаточно, чтобы Артем с размаха налетел на заветную дверь.
ГЛАВА 24
— Заперто! — С досадой сказал Артем, толкая дверь.
— Не может быть. Я через неё зашел. Она была открыта, — возразил Денис.
— Значит, кто-то запер нас снаружи.
— Мы в ловушке, — охнул Денис.
— Как бы не так. Не на тех напали. Чего ты испугался? У нас есть целых два выхода, — подбодрил его Артем.
— Какие?
— Во-первых, этот, — Артем показал на окно с надписью «Выход», — и тогда мы попадем домой. А во-вторых, Эг может нас вытащить нас отсюда в виртуальный город.
— Второй выход мне нравится больше, — сказал Денис, которого все ещё не вдохновляла мысль прыгать из окна небоскреба.
— Нет уж. Виртуальные приключения оставим на другой раз, — решительно заявил Артем и, обернувшись к дракону, скомандовал: — Эг, дружище, нам надо возвращаться. Жалко, оставлять тебя без присмотра, но ничего не поделаешь. Лети отсюда подальше и не попадайся на глаза Основателю Мира. Понял?
