Где-то неподалёку журчала вода. Притихшие, дети пошли на звук, держась поближе к скалам. Скоро они увидели источник. Вода стекала откуда-то сверху, тонкой плёнкой покрывая отвесную каменную стену, рассечённую трещиной, и делала поверхность камня живой и трепещущей. Вдруг перед Глебом всплыло смутное воспоминание. Сердце бешено забилось.
— Это Зеркало, — едва слышно проговорил он.
Марика непонимающе глянула на мальчика.
— Это Зеркало, — упрямо повторил Глеб. — Я его сразу узнал. Вот трещина, похожая на молнию. Говорю же тебе. Это оно!
Его слова эхом отозвались между скал. Глеб протянул руку, коснувшись мокрого камня. И тут вода, струящаяся по отвесной стене, потеряла свою кристальную прозрачность. Она засеребрилась, точно амальгама, и оттуда на Глеба глянуло отражение. Расплавленное серебро воды густело и теперь в самом деле походило на зеркало. Твердь расступилась. Рука мальчика прошла сквозь толщу камня, не встретив преград. Позабыв обо всём, околдованный магией перехода через черту дозволенного, Глеб сделал шаг. Марика едва не упустила своего спутника, но вовремя ухватилась за него и успела следом погрузиться в прохладу магического Зеркала. Её охватило непередаваемое ощущение, будто воздух вокруг неё стал плотным, но всё же был непохож на влагу, как сухая вода. Через мгновение всё окончилось.
Теперь скала оказалась позади. Перед детьми простиралась зелёная долина, от которой их отделял водопад. Водяная завеса серебряными фалдами ниспадала с утёса. Солнечные лучи играли в прозрачных струях, и долина казалась размытой, точно акварель, написанная по мокрому.
— Их двое… ое… ое… — произнёс мелодичный голос, и его подхватило эхо.
— Совсем еще дети… эти… эти… — басовито и немного грустно прозвучал второй.
— Фрр… Детям тут вообще не место, — осуждающе фыркнул третий.
За зыбким маревом водопада проступили три неясные фигуры. Одна из них — огромного роста, одетая в коричневое одеяние. Другая — невысокая, с ног до головы в красном. Третья — и вовсе карликовая, её серая одежда едва угадывалась за струями воды.
Поняв, что их переход не остался незамеченным, Глеб и Марика переглянулись и в страхе прижались к влажной скале, не решаясь выйти в долину. Брызги покалывали их ледяными иголочками, подтверждая, что всё происходящее — не сон.
До сих пор все мысли Глеба были поглощены тем, чтобы попасть в Зазеркалье, и он не задумывался, что по ту сторону магического Зеркала может идти своя жизнь. Только теперь он осознал: путь к освобождению Гордея только начался и самое трудное ждёт впереди. Кому принадлежат эти голоса? Куда идти дальше? И где искать Гордея? Марика думала о более насущном. Ей не раз приходилось спасаться от преследователей бегством, и она прикидывала, удастся ли трюк на этот раз.
— Вот холера! Если юбки намокнут, трудно бежать будет, — с досадой сказала она, прервав размышления Глеба.
Мальчик взял маленькую цыганку за руку. Чумазая ладошка была тёплой, и от прикосновения к ней веяло чем-то очень земным. Глеб был рад, что Марика оказалась рядом. Она не витала в облаках и смотрела на вещи по-житейски просто. Марика права: какой толк загадывать, что делать дальше, когда самое время задуматься, как выпутаться сейчас. Кто бы ни были здешние обитатели, встречи с ними не избежать, как не обойти струи водопада. Глеб сжал руку Марики и тихонько сказал:
— Выхода нет. Пойдём, может, они нас не тронут. Дети решительно шагнули под струи водопада. Марина невольно взвизгнула, а у Глеба перехватило дыхание. Вода была жгуче ледяной. Ребята выскочили из-под холодного душа и ошарашенно переглянулись. Одежда на них оставалась сухой, и сами они ничуть не промокли. Не успели дети прийти в себя от изумления, как их ожидало новое чудо. Напротив водопада чинно восседали медведь с огромным ключом, висящим на цепочке у него на шее, лисица со свитком бумаги и пером в лапах и кот, поигрывающий костяшками счетов.
— Они вышли сухими из воды! — воскликнула Лисица.
— Небывалое! — пробасил Медведь.
— Это не дар-р-ром, — промурлыкал Кот, с прищуром поглядев на Марику.
— Лопни мои глаза! Я понимаю, что они говорят, — испуганно прошептала девочка.
— Я тоже, — так же тихо ответил ей Глеб.
— Зато я не понимаю, как здесь оказалась эта парочка! — воскликнула Лисица, видимо, уловившая их шёпот.
Медведь покачал головой:
— Поглядите, в Зеркале нет их отражения. Такого не бывало.
Дети невольно обернулись. Теперь водопад в самом деле представлял собой огромное зеркало.
Но самое странное состояло в том, что ни Глеб, ни Марика и впрямь не увидели в нём своих отражений.
— Прросто их вр-р-ремя еще не пр-р-ришло, — проурчал Кот.
— И всё же они здесь, — подхватила Лиса и обратилась к нежданным гостям: — Отвечайте, как вы сюда проникли?
— Через Волшебное Зеркало, — ответил Глеб.
— Доигрались! Впредь вам будет наука, как баловаться с зеркалами, — строго сказала Лисица.
— Кто баловался? Мы что, дети? — возмутилась Марика и, тряхнув спутанными кудрями, с вызовом посмотрела на Лисицу. — Так надо было, потому мы и пришли.
— А вы знали, куда идёте? — удивился Медведь.
— Ну, не совсем, — уклончиво ответил Глеб.
— Подумать только, он так спокойно об этом говорит, будто попал на воскресный пикник! — всплеснула лапами Лиса.
— Святая простота, — то ли с жалостью, то ли с осуждением пробасил Медведь.
— Наи-и-ивность, — вылизывая лапу, протянул Кот. У Глеба возникло дурное предчувствие. Что-то крылось за видимым дружелюбием этих говорящих зверей.
— Мы ничего не знаем о здешних местах. Если вы нас немного просветите, мы будем благодарны, — попросил он.
— Сомневаюсь, — мяукнул Кот.
Несмотря на то что светило солнце, его глаза на мгновение сверкнули зелёным фосфоресцирующим светом. Глебу стало совсем не по себе.
— Кто вы, друзья или враги? — без обиняков спросил мальчик.
— Ни то, ни другое. Мы слуги Зеркала Суда, — сказала Лисица и указала на Медведя: — Он охраняет Зеркало. Я записываю все грехи человека, которые оно показывает.
— А я их подсчитываю, чтобы определить тяжесть наказания. — Кот щёлкнул костяшками счетов.
— Теперь вы поняли, что оказались между бытием и вечностью? — спросила Лисица и пояснила: — Когда у человека заканчивается земной путь, те, кто вершил зло и жил не по совести, должны предстать перед Зеркалом Суда. Оно показывает все грехи, даже самые потаённые. Зеркало Суда говорит, что вы чисты в делах и в помыслах, значит, вам здесь не место. Возвращайтесь, и всё произошедшее с вами забудется, как дурной сон.
— Нет! — воскликнул Глеб.
— Нет?! — хором переспросили слуги Зеркала.
— Я пришёл, чтобы освободить брата и не уйду без него, — твёрдо заявил Глеб.
