— Обмоем? — спросил он хрипло.
— Обязательно, но только потом.
— Черт! — Бен плюхнулся в кресло и откинул голову
на мягкую спинку.
— Разве тебе не хочется узнать, в чем дело?
— Нет, если в связи с этим я не могу выпить. Впрочем,
мы с тобой всегда можем выпить за окончание магистратуры. Мы можем поднять
бокалы за твою диссертацию. За…
— И за мою женитьбу.
— Вот-вот… — Бен кивнул и вдруг выпрямился, широко
открыв глаза. — Повтори, что ты сказал? — раздельно спросил он.
— Что слышал… — Майкл ухмыльнулся. — Мы с Нэнси
собираемся пожениться.
Последние слова он произнес со спокойным достоинством
человека, который привык отдавать себе отчет в своих действиях.
— А-а, вечеринка по случаю помолвки!.. — Бен
довольно ухмыльнулся. Повод казался ему достаточно серьезным, чтобы довести
число употребленных «Бифитеров» до двенадцати. Или даже до пятнадцати.
— Нет, Эйвери, это не помолвка. Ты каким местом
слушаешь? Я же сказал тебе — я женюсь на Нэнси.
— Сегодня? Сейчас? — растерянно спросил Бен. Майкл
Хиллард был непревзойденным мастером по части неожиданных и необъяснимых
поступков, но даже для него это было слишком. — Но почему сейчас?
— Потому что мы так хотим. Кроме того… Нет, я не буду
ничего объяснять — ты слишком пьян и все равно ничего не поймешь. В общем, от
тебя требуется только одно: быть нашим свидетелем. Как ты на это смотришь?
— Конечно, положительно… — Он немного помолчал. —
Сукин ты сын, Майкл, неужели ты действительно собираешься…
Бэн вскочил с кресла, но тотчас же налетел босой ногой на
ножку кофейного столика и выругался.
— Черт побери, как больно!..
— Ступай оденься да постарайся не изувечиться. Кофе
сейчас будет готов.
— Хорошо… — И, продолжая что-то бормотать себе под нос,
Бен скрылся в спальне.
Вернулся он значительно трезвее. На нем даже был
темно-бордовый галстук с черно-бежевым рисунком, который он надел на шелковую тенниску
в синюю и красную полоску, но Майкл, взглянув на него, покачал головой.
— Галстук не в тон, — заметил он с улыбкой.
— А что, я обязательно должен быть в галстуке? —
забеспокоился Бен. — Я не нашел ни одного подходящего…
— Нет, галстук не обязательно, — успокоил его
Майкл. — Просто застегни ширинку, и у тебя будет вполне приличный вид.
Кстати, мне почему-то кажется, что тебе понадобится и второй башмак.
Бен посмотрел на ноги и, убедившись, что на нем
действительно только одна туфля, расхохотался.
— Да, похоже, я действительно перестарался. Но ведь я
не знал, что тебе приспичит жениться именно сегодня. Что, так трудно было
предупредить меня заранее?
— Сегодня утром я сам еще ничего не знал.
— Не знал? — Бен взглянул на него с неожиданной
серьезностью, и Майкл кивнул.
— Не знал.
— И ты уверен, что…
— Да. И, пожалуйста, не надо речей — на сегодня с меня
хватит. Просто постарайся прийти в себя прежде, чем мы заедем за Нэнси.
И он вручил Бену большую кружку горячего кофе. Бен сделал
большой глоток, обжегся и поморщился.
— Какая бессмысленная трата хорошего джина!
— После свадьбы я поставлю тебе еще.
— Кстати, где вы собираетесь б-бракосочетаться? —
Сложные слова все еще давались Бену с трудом.
— Увидишь. Тут неподалеку есть один прелестный городок,
который уже давно мне нравится.
Однажды, еще ребенком, я провел там летние каникулы. На мой
взгляд, это самое подходящее место для того, чтобы сочетаться браком с любимой
женщиной. К тому же до него не больше часа езды.
— А у тебя есть разрешение на брак?
— Оно нам не потребуется. Это один из тех городков, где
все делается за один присест, без излишних формальностей. Ты готов?
Бен залпом допил кофе и кивнул.
— Думаю, да. — Он ненадолго задумался. —
Что-то я нервничаю. А ты, Майкл? Неужели ты ни капельки не волнуешься?
Бен смерил Майкла уже вполне трезвым взглядом, но его
приятель выглядел до странности спокойным.
— Нет, нисколько.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Просто так взять и
жениться… Не понимаю! — Бен пожал плечами и снова уставился на свои ноги.
На нем по-прежнему был только один ботинок, и он растерянно огляделся по
сторонам.
— Впрочем, Нэнси чертовски хорошая девушка.
— Ты даже не можешь себе представить, насколько она
хорошая, — убежденно сказал Майкл и, заметив под диваном второй ботинок
Бена, пинком подтолкнул его на открытое место. — В ней есть все, о чем я
только мог мечтать.
— Тогда есть надежда, что брак даст вам все, что вы
хотите. — Во взгляде Бена промелькнула неподдельная радость, и Майкл
порывисто схватил его за руки:
— Спасибо. Спасибо тебе, Бен!..
Но уже в следующее мгновение приятели разжали объятия,
торопясь навстречу будущему, которое оба готовы были встретить с радостной
надеждой.
— Как я выгляжу? — Бен похлопал себя по карманам,
чтобы убедиться, что бумажник и ключи на месте.
— Ты выглядишь просто шикарно.
— Да ладно тебе… Черт, куда я задевал ключи? Он
беспомощно огляделся по сторонам, и Майкл расхохотался, ибо искомые ключи были
пристегнуты к брючному ремню Бена.
— Идем, Эйвери. Нам пора.
Промаршировав по коридору и во весь голос распевая озорные
песни, которые прошлым летом частенько исполнялись в местных пивных и
забегаловках, они вдвоем произвели шума не меньше, чем хорошая компания. Должно
быть, их было слышно на всех этажах, но ни одна живая душа не выглянула в коридор,
чтобы урезонить друзей, — дом был населен в основном студентами и
аспирантами университета, по тем или иным причинам предпочитавшим жить за
пределами городка, и ночное пение не могло никого удивить. Через две недели
начинались летние каникулы, и каждый как мог праздновал приближение этого
благодатного времени.
Десять минут спустя они уже затормозили возле дома Нэнси на
Спарк-стрит. Майкл дважды нажал на сигнал, и взволнованная Нэнси, нетерпеливо
поджидавшая у окна, помахала им рукой. Она давно была готова, поэтому ей
понадобилось всего несколько секунд, чтобы спуститься вниз.
Когда она появилась из подъезда и подошла к машине, оба
молодых человека ненадолго лишились дара речи. Майкл опомнился первым:
— Боже мой, Нэн, ты потрясающе выглядишь! Откуда у тебя
это платье?
— Я купила его давно, просто не было случая надеть.
