У Нэнси Макаллистер всего этого не было — и не могло
быть, — но Мари все равно было немного жаль прежнюю себя. Ведь не Мари, а
именно Нэнси была так счастлива с…
«Хватит!» — мысленно оборвала она себя, снова возвращаясь к
действительности.
— Сколько с меня? — переспросила Мари, видя, что
кассирша вопросительно смотрит на нее.
— Сто девяносто шесть долларов, мисс Адамсон.
Кассирша бросила быстрый взгляд на экран компьютера и снова
посмотрела на клиентку. Эта женщина была так хороша, что от нее просто
невозможно было оторвать глаз. Правильные и тонкие, словно из лучшего фарфора,
черты, ослепительная улыбка, плавные и грациозные движения — всему этому могла
позавидовать самая прославленная фотомодель. Кассирше даже захотелось спросить
у этой женщины, кто она, но она не посмела. Неспроста же она путешествует не
под своей фамилией…
Тем временем Мари выписала чек, получила квитанцию и, забрав
билеты, снова вышла на Юнион-сквер, залитую ярким декабрьским солнцем. День был
чудесным, и Мари невольно подумала, что в такое утро надо наслаждаться жизнью,
а не подсчитывать раны и потери. В конце концов, она начинала жить заново, и
начинала не на пустом месте: интересная работа, квартира, человек, который ее
любит. А мучительные операции наконец-то закончились, впереди ждали долгие
рождественские каникулы. Чего же ей еще желать?
И, держа Фреда на руках, Мари решительно зашагала через
площадь к большому универсальному магазину, намереваясь сделать себе подарок к
Рождеству, а заодно — подобрать новый костюм, в котором можно было бы
отправиться в дорогу.
В универмаге она долго бродила с этажа на этаж, переходя от
одной секции к другой, рассматривая ожерелья и браслеты, примеряя шляпки,
шарфы, жакеты, ботинки и туфли. В конце концов Мари остановила свой выбор на
пушистом белом свитере из мягкой кашемировой шерсти, который очень шел к ее
густым черным волосам и гладкой светлой коже. В нем и в забавных золотых
туфельках она выглядела совсем как сказочная Белоснежка.
Мысль об этом заставила Мари улыбнуться. Она знала, что
Питеру понравится ее обнова. Свитер плотно облегал ее, и, рассматривая себя в
примерочной в большом зеркале, Мари подумала о том, что даже фигура ее сильно
изменилась. За время лечения она потеряла в весе и теперь выглядела стройнее,
изящнее и даже, кажется, чуточку выше своих пяти футов и семи дюймов.
Дождавшись, пока ей упакуют туфли и свитер, Мари оставила
свой адрес, чтобы ей доставили покупки домой, а сама снова спустилась в главный
зал. Там она купила большую коробку шоколадных конфет для Фэй.
«В честь окончания сеансов психотерапии», — так
объяснила она себе. Шоколад Мари тоже попросила отправить Фэй с посыльным, а на
карточке написала только «Спасибо» и подписалась. Что еще она могла сказать
Фэй? Поблагодарить за то, что она помогла ей забыть Майкла? За то, что помогла
выжить и не сойти с ума? За то, что…
Мари еще долго раздумывала об этом, расхаживая по залу и
машинально улыбаясь в ответ на обращенные к ней улыбки, и вдруг остановилась
так резко, словно увидела привидение. В нескольких футах от нее, у прилавка
кожгалантерейной секции, стоял… Бен Эйвери — стоял и придирчиво рассматривал
довольно дорогую женскую дорожную сумку.
Первым побуждением Мари было броситься наутек, но в конце
концов она совладала с собой и осталась стоять на месте. Прошла, казалось,
целая вечность, прежде чем она сообразила, что ей ничто не грозит, и осмелилась
приблизиться. Встав рядом с ним, она притворилась, будто рассматривает какую-то
выложенную на прилавок мелочь, хотя на самом деле даже не понимала, на что
смотрит. Бен был совсем рядом; если бы он повернулся, он мог бы увидеть ее,
дотронуться, заговорить с ней, но узнать ее он не мог!
Нет, не мог, и, поняв это, Мари почувствовала сначала
торжество, а потом — сожаление, которое было настолько острым, что она даже
удивилась. В какое-то мгновение Мари даже хотелось взять его за локоть и,
повернув к себе, воскликнуть:
«Погляди получше, ведь это же я!», но она сдержалась. Она
больше не была той Нэнси, которую Бен когда-то знал.
В конце концов, это просто здорово, что Бен не сможет ее
узнать. Ей отчаянно хотелось расспросить его о Майкле: как давно он видел его в
последний раз, стал ли он работать в корпорации Марион Хиллард или выбрал себе
что-нибудь другое, как он вообще живет…
Вместо этого Мари только придвинулась еще ближе и принялась
ощупывать кожаный кейс, лежавший на прилавке рядом с сумками, которые так
заинтересовали Бена. Взгляд ее, однако, ни на мгновение не отрывался от его
лица, и когда Бен неожиданно обернулся, он застал Мари врасплох.
При виде его приветливой, широкой улыбки, которая была ей
так хорошо знакома, Мари растерялась еще больше, но в глазах Бена не было ни
малейшего намека на то, что он узнал ее, и она немного успокоилась. Между тем
Бен окинул Мари откровенно восхищенным взглядом и, слегка наклонив голову, протянул
руку… Нет, не ей, а только для того, чтобы погладить Фреда.
— Привет, песик, — проговорил он до боли знакомым
голосом, и Мари невольно вздрогнула. Фред тявкнул, и Бен испуганно отдернул
руку, но потом снова потянулся вперед и потрепал песика по голове. Мари даже
представить себе не могла, что простая встреча с Беном так на нее подействует.
Впрочем, Бен был первой ниточкой, которая протянулась к ней от Майкла с тех
самых пор, как…
Почувствовав, как слезы подступают к глазам, Мари несколько
раз моргнула и, поспешно отступив назад, крепче прижала Фреда к груди. Она
только сейчас вспомнила, что на шее у нее висит золотая цепочка, которую Бен
дал ей «напрокат» за несколько минут до того, как они сели в машину. Нэнси не
расставалась с ней все два года, и Мари сохранила ее. Нет, разумеется, не
потому, что это была память о Майкле! Просто она не могла придумать подходящего
способа вернуть ее Бену.
— Не бойтесь, я у вас его не отниму, — сказал
Бен. — Ваш песик очень мил, но я на него не покушаюсь. Я действительно
хотел купить что-нибудь из кожи, но собачка — это было бы слишком…
экстравагантно.
— Выбираете подарок на Рождество? — спросила Мари,
а сама подумала: как странно вот так запросто болтать с Беном Эйвери. И что
будет, если он ее все-таки узнает? Но потом она сообразила, что ни лицо, ни
голос, ни какой-нибудь характерный жест не выдадут ее.
А Бен снова посмотрел на нее с легкой, приветливой улыбкой,
какой обмениваются двое незнакомцев, которых случай свел вместе и заставил
заговорить друг с другом.
— Да, я хотел бы сделать подарок одной молодой леди, но
никак не могу ни на чем остановиться. Может быть, вы мне поможете?
— Попробую. Как она выглядит, эта ваша молодая леди?
— О, потрясающе!
Мари невольно рассмеялась. Подобный ответ был вполне в духе
Бена Эйвери. Ей даже захотелось спросить, неужели на этот раз у него это
серьезно, но она вовремя прикусила язык.
