— А в чем дело? Может быть, мне следует
подключиться? — поинтересовался Майкл.
— Да нет, не стоит. Все дело в том, что меня
просто-напросто послали… И кто?! Какая-то молодая нахалка!
— Так это что, личные проблемы? — Майкл слегка
приподнял брови.
— В том-то и дело, что нет. Эта мисс Адам-сон —
самобытный и дьявольски талантливый фотограф. Она настоящий профессионал, а не
просто девчонка с буйным воображением и стареньким «Кодаком», доставшимся в
наследство от дедушки. И работы у нее просто блестящие — я видел их своими
собственными глазами на выставке во Фриско. Короче, я предложил ей сотрудничать
с нами в оформлении интерьеров основных корпусов нашего медицинского центра…
Ты, безусловно, помнишь основной декоративный мотив, который мы обсуждали
накануне моего отъезда? Так вот, ее фотографии прекрасно вписываются в общую
концепцию и даже улучшают ее. Мы могли бы сделать нечто выдающееся, уникальное…
— И что? — сухо перебил Майкл.
— А то, что эта стерва не захотела со мной даже
разговаривать! Велела оставить ее в покое. Она, дескать, даже не собирается
ничего со мной обсуждать.
Он выглядел настолько удрученным своей неудачей, что Майкл
невольно проникся к нему сочувствием.
— А почему? — спросил он. — Может, она
полагает себя великой художницей, а мы для нее просто презренные коммерсанты,
которые собираются торговать ее шедеврами оптом и в розницу?
— Я даже не знаю, почему, Майкл. Она отказала мне
практически сразу, во время первого же телефонного разговора. И в чем здесь
может быть дело, я, откровенно говоря, даже не догадываюсь. На мой взгляд, она
ведет себя просто глупо!
По губам Майкла скользнула циничная и жесткая усмешка.
— Не так уж и глупо, о мой наивный друг. Просто эта
твоя мисс Адамсон нацелилась на большие деньги. Она хорошо знает, что
представляет собой наша корпорация, и ей кажется, что чем дольше она будет
ломаться, тем жирнее кусок сможет урвать. А что, ее работы действительно так
хороши?
— Ничего лучшего я даже не могу себе
представить, — откровенно признался Бен. — Я привез с собой несколько
ее работ. Уверен, они тебе понравятся.
— Тогда, возможно, ей и удастся получить с нас столько,
сколько ей хочется. Образцы ты мне покажешь потом, — поспешно добавил он,
заметив, что Бен потянулся к своему кейсу. — А сейчас я хочу тебя кое о
чем спросить…
Его лицо неожиданно стало серьезным, почти мрачным. Майкл
уже давно хотел поговорить с Беном на эту тему, но все время откладывал.
— Я сделал что-нибудь не так? — Бен тоже
посерьезнел, тонко уловив перемену в настроении друга.
— Да нет… Откровенно говоря, задавая этот вопрос, я
чувствую себя настоящей задницей, и все же… Скажи, Бен, между тобой и Венди
что-то есть?
Прежде чем ответить, Бен на протяжении нескольких мгновений
внимательно всматривался в лицо Майкла, но не нашел в нем ничего, что указывало
бы на оскорбленные чувства или ревность. В его глазах было одно только
любопытство, и ничего больше. Разумеется, Бен был осведомлен о романе Венди с
Майклом, но он знал также и то, что Майклу уже давно было плевать на девушку. И
тем не менее Бен продолжал чувствовать себя виноватым перед другом. Ничего
подобного никогда раньше не случалось, и он не знал, как Майкл отнесется к
тому, что он и Венди стали близки.
А если откровенно, то они уже давно любили друг друга. Во
время первой командировки в Сан-Франциско они провели вместе чудесный,
незабываемый месяц, который Венди — в шутку, конечно, — называла
«медовым».
— В чем же дело, Эйвери? Ты не ответил на мой вопрос,
значит… — Но теперь в уголках губ Майкла появился легкий намек на улыбку, и Бен
понял, что ему все известно.
— Знаешь, я виноват перед тобой… Мне следовало сказать
тебе раньше. Да, мы… встречаемся. Тебя это беспокоит, Майкл?
— Почему это должно меня беспокоить? — Майкл
ненадолго задумался, потом добавил:
— Мне и самому стыдно в этом признаваться, но я как-то…
Мне все это совершенно безразлично. Венди, должно быть, успела рассказать тебе,
каким внимательным человеком я показал себя с нею?
Последние слова он произнес, не скрывая своей горечи, и Бен
постарался ответить как можно мягче:
— Она ничего мне не говорила, Майкл, можешь мне
поверить. Ничего, за исключением одного… Она сказала мне, что ты не произвел на
нее впечатления человека, который хочет и умеет быть счастливым. Но ведь для
нас с тобой это не новость, так, дружище?
Майкл молча кивнул.
— Так вот, Майкл, я хочу, чтобы ты знал: я не отбивал у
тебя Венди. Когда мы сблизились, вы с ней уже перестали встречаться. Кроме
того, я… я всегда был к ней неравнодушен.
— Я подумал об этом еще тогда, когда ты только взял ее
на работу. Венди славная девушка, Бен. По правде говоря, она много лучше, чем я
заслуживаю… — Майкл снова улыбнулся. — Впрочем, ты тоже не подарок. —
В его глазах сверкнул озорной огонек. — А может, у тебя серьезные
намерения?
Бен кивнул:
— Самые серьезные.
— Господи Иисусе, Бен! Ты и вправду решил жениться?!
Майкл был просто потрясен. Где же он был все это время? Как
умудрился ничего не заметить? Правда, Бен отсутствовал почти целый месяц, но… А
впрочем, вот уже почти два года подобные проблемы не вызывали у него ни
малейшего интереса.
— Будь я проклят! — пробормотал Майкл. — Бен
Эйвери — семейный человек… Просто в голове не укладывается. Ты… уверен, Бен?
— Я этого не говорил, но мы думаем об этом. Оба думаем.
Скорее всего мы действительно поженимся. А что, у тебя есть какие-то
возражения?
Этот вопрос прозвучал почти агрессивно, но оба знали, что
Бен просто шутит. Неловкость происшедшего между ними объяснения осталась
позади.
— Никаких возражений у меня, разумеется, нет. —
Майкл выпрямился в кресле и задумчиво покачал головой. — Знаешь, —
сказал он с грустной улыбкой, — у меня такое ощущение, что я читал книгу,
в которой недоставало страниц, но я умудрился этого не заметить. И вот теперь
ты восполняешь мне эти пробелы. Довольно странное ощущение. Как будто я и не
жил… Или вы так ловко скрывали от меня вашу интрижку?
— Нет, совсем нет. Просто ты все это время был
чертовски занят. Разумеется, я понимаю, что только работа, настоящая работа
способна сделать тебя богатым и знаменитым, однако сплетни и слухи, которых
полно в любом офисе, в любой конторе, неизменно ускользали от твоего внимания.
А ведь это так сладостно — посплетничать, поболтать о том о сем в
одиннадцатичасовой перерыв!..
За шутливыми словами Бена скрывался упрек, и Майкл прекрасно
понимал это.
— Мог бы и поделиться со мной, тоже, друг
называется! — буркнул он.
— Ты прав, и я сожалею, что не сделал этого
своевременно. Когда у меня что-нибудь определится с женитьбой, я обязательно
проинформирую тебя. Возможно, даже в письменной форме. Кстати, мне хотелось бы,
чтобы ты был моим…
