К сожалению, забастовки не могли прекратить развязанную
войну, а бомбардировки — остановить Вьетконг. Снабжение по-прежнему
доставлялось на Юг неуловимыми отрядами Хо Ши Мина. И в мае в День Вооруженных
сил прошло невиданное количество митингов протеста против войны. Питер и
Пакстон участвовали в одном из них в Калифорнийском университете.
Это было уже в самом конце учебного года. Пакстон начала
беспокоиться по поводу предстоящего отъезда в Саванну. Она так привыкла быть
все время вместе с Питером, что не могла представить себе ни дня без него.
Питер записался в группу поддержки юридического проекта, о
котором говорил еще осенью. Он планировал провести почти все лето на Миссисипи,
пообещав приехать к ней при первой же возможности. Она же собиралась летом
работать в редакции газеты в Саванне, а Габби опять уезжала с родителями в
Европу. Она не проявила энтузиазма, когда отец предложил ей поработать в
редакции, но пообещала, что непременно сделает это на следующий год. Сейчас она
хотела «в последний разочек» погулять с друзьями на Ривьере и с мамой в Париже.
Эд Вильсон не одобрял, что жена потворствует прихотям дочери, но все же считал,
что «еще один годик» свободы не повредит девушке.
Трое друзей уехали в Беркли первого июня. Питер и Пакстон
провели чудесный уик-энд в домике, который он снял на озере Тахо. Они в
последний раз лежали вместе в постели перед тем, как разъехаться на лето.
— Я сойду с ума без тебя, — шептал он ей на ухо и
ворошил длинные золотые волосы. — Мне будет так одиноко на Миссисипи.
— В Саванне будет гораздо хуже, — с горькой
усмешкой ответила она.
Но они моментально забывали обо всем на свете, как только
попадали в объятия друг друга. Так они провели самые длинные и счастливые
выходные в своей жизни. Его родители и Габби стали подозревать, что между ними
что-то произошло, но ни Питер, ни Пакетом не давали им повода убедиться в
реальности этих подозрений. Они все время были вместе, оценки у них были
отличные, так что причин для недовольства не было. Питер, Пакстон и Габби
согласились поискать дом на троих на следующий год, так чтобы можно было жить
посвободнее, вне университетского кампуса. В этом случае их с Питером отношения
уже нельзя будет скрывать от Габби и придется ей все рассказать, но счастье
жить вместе стоило того.
Первой из Сан-Франциско уехала Габби с матерью. Они полетели
в Лондон, чтобы навестить друзей, затем собирались переехать в Париж. Следующей
улетела Пакстон, с тоской попрощавшись с Питером в аэропорту. Он улетел в этот
же день на Миссисипи, чтобы успеть проголосовать против ущемления прав тысяч
людей, находящихся в заключении. Для этого он срочно принял присягу и
чувствовал воодушевление перед первым профессиональным «крещением».
Представление Пакстон на работе было совершено по всем
правилам этикета, но она была жестоко разочарована, узнав, что ее определили к
редактору, курирующему общественные новости, и ей предстоит составлять
сообщения о том, кто устраивает приемы, кто во что одет и что происходит в
Юниор-лиге и Обществе дочерей Гражданской войны. Такая работа пришлась по душе
матери, она даже прониклась уважением к занятиям Пакстон, но сама Пакстон
считала их совершенно бесполезными. Она часами сидела в редакции', в отчаянии следя
за сообщениями-с телетайпа об акциях протеста в Алабаме, увеличении числа войск
во Вьетнаме «всего» до ста восьмидесяти одной тысячи солдат и офицеров, многие
из которых были рассеяны по всей зоне военных действий. Джонсон в два раза
увеличил призыв в армию этим летом. Пакстон знала, что некоторых ее
одноклассников и их младших братьев забрали в армию. Один из них был убит, и
она не могла спокойно говорить об этом.. Внезапна ее поразила мысль, что Питера
тоже могут призвать в армию. , Почти каждый день она звонила ему или он ей, и в
самом конце июля ему удалось вырваться на выходные. Он хотел сделать это
раньше, но дважды работал в тюрьме за это время, и работа оказалась тяжелее,
чем он ожидал. Когда она наконец взяла машину, чтобы поехать за ним в аэропорт,
не было на свете человека счастливее ее. Он заключил ее в объятия, и она
отметила, что он очень хорошо выглядит — загорелый, с золотыми, выцветшими на
солнце волосами такого же цвета, как у нее.
— Малыш, как хорошо увидеть тебя снова, — Он
улыбнулся. — Я так устал вытаскивать людей из тюрьмы, что с трудом выражаю
свои мысли.
— А я изнемогаю от этих бесконечных завтраков в саду и
дневных концертов. Боже мой, я думала, что займусь чем-нибудь стоящим, а вместо
этого все лето пишу о друзьях своей матери.
Он опять улыбнулся и поцеловал ее, мечтая очутиться с ней в
постели поскорее, прямо по дороге из аэропорта.
— А как поживает твоя мама?
— Как обычно. Ей не терпится увидеть тебя.
— О! Это звучит довольно угрожающе. — Он снова
поцеловал ее и не смог остановиться. Они не виделись два месяца и страшно
соскучились друг по другу. Она сняла для него комнату в симпатичном отеле за
городом, где вряд ли можно было натолкнуться на знакомых матери, о чем и
сообщила по дороге в Саванну.
— У меня есть предложение; — Он лукаво взглянул на
нее и опять наклонился, чтобы поцеловать.
— Все, что пожелаешь, — весело откликнулась она.
— Как насчет того, чтобы посмотреть отель по пути
домой?
Ей оставалось только рассмеяться этой хитрости.
— Недурная идея.
Она вся принадлежала ему. Она взяла два выходных в редакции,
несмотря на общественно значимую свадьбу, отчет о которой надо было сдать.
Вскоре они подъехали к небольшому отелю, и Питер выглядел
чрезвычайно серьезным и ответственным в костюме и галстуке, когда записывал их
в регистрационный журнал как мистера и миссис Вильсон. Он внес единственную
сумку в чистую, просторную комнату, которая стала для них раем на ближайшие
несколько часов.
Был уже поздний вечер, когда она взглянула на часы и ахнула:
— Господи, мать ждет нас на коктейль.
— Мне кажется, я не в состоянии встать, еще один
поцелуй. — Он снова опрокинул ее на постель, но только на минуту.
Затем они вместе приняли душ и оделись. На короткий миг им
показалось, будто они действительно муж и жена.
— Слушай, а она знает, что мы будем жить вместе в
следующем году? — Он вовремя задал этот вопрос, а то они попали бы в очень
неприятную ситуацию.
— Ты сошел с ума? Она думает, что я буду жить с Габби и
еще одной девочкой, иначе она устроила бы такой скандал!
— Прекрасно. В таком случае мне нельзя будет брать
телефон. — Он озадачился, : но, не всерьез. Все, чего он хотел, это жить
вместе с Пакстон, даже если к ней прилагалась его собственная сестра. Мать
рассказала ему по телефону, что Габби не пропускает ни одного мужчину старше
тридцати на Ривьере, — Мне кажется, это жест отчаяния, — сказал
Питер, когда они ехали обратно в город. — Она еще совсем глупенькая и
маленькая для того, чтобы выходить замуж.
