Большая часть времени была посвящена учебе. В середине
октября Питер при полной поддержке Пакстон сжег свой военный билет. В то же
время во Вьетнам на поддержку пехоты были посланы бомбардировщики В-52; с тех
пор воздушные удары стали основным средством борьбы с Вьстконгом. Военная
авиация решила исход битвы в джунглях. Война перешла на новый виток развития.
Пакстон даже боялась думать о том, что там происходит. Когда они с Питером
говорили о Вьетнаме с его отцом, тот настаивал на необходимости еще большего
количества людей л бомб для скорейшей развязки с Севером. Питер и Пакстон
хотели, чтобы Соединенные Штаты поскорее вышли из этой войны; убедить Эда
Вильсона, что это вполне разумное мнение, им не удавалось.
В этом году она вновь провела День Благодарения с его
родными и опять чувствовала себя членом их семьи. Трудно было поверить, что она
и Питер знакомы всего лишь год; глядя на них, казалось, они жили всегда вместе.
Родители догадывались о том, что произошло между ними, но не вмешивались в
жизнь детей. Только однажды Марджори спросила Эда, не стоит ли ей поговорить с
ними.
— Зачем? Они благоразумные детишки. Ты думаешь, сможешь
что-то изменить, если поговоришь с ними?
— Может, они объявят о помолвке, если захотят этого?
— Какая разница? Если захотят пожениться, поженятся,
если не захотят, не будут. Во всяком случае, они еще слишком молоды, чтобы
жениться. Питеру исполнится двадцать четыре в следующем месяце, а ей еще нет и
двадцати. Подождем. Они знают, что делают, уж поверь мне.
Рождество Пакстон справила тоже с ними. Сразу после
праздников она прочитала в «Морнинг сан», что число войск во Вьетнаме
увеличивают до двухсот тысяч, и это ужаснуло ее.
— Это сумасшествие! — сказала она Питеру во время
завтрака.
— Да уж, — с несчастным видом сказал он, молясь
про себя, чтобы не вылететь из юридической школы. Нагрузка там становилась
совершенно невыносимой, но перспектива угодить в армию пугала его еще больше.
— Почему люди не замечают того, что происходит?
Мальчики гибнут каждый день, не только вьетнамские, наши мальчишки тоже. Туда
посылают воевать восемнадцатилетних юнцов.
— Я слишком стар для этой войны, — усмехнулся
Питер, наливая себе кофе.
— Я тебя предупреждаю: если призовут тебя, я или сама
застрелю тебя к черту, или одолжу тебе свое черное кружевное белье и отправлю в
Торонто.
— Этот должок несложно будет отдать. Я имею, в виду
белье. Ты же до сих пор в нем.
— Мне нетрудно его снять. — Она поцеловала его,
допив утренний кофе. В этот момент на кухню заглянула Габби в ночной рубашке и
вздохнула:
— О Господи, опять целуются. Вы меня доведете. —
Но на самом деле она любила обоих. Просто хотела побыстрее найти себе
кого-нибудь в мужья.
После Рождества, когда они все вместе поехали кататься на
лыжах, это наконец произошло. Габби, съезжая со склона, столкнулась с мужчиной,
слетавшим с трамплина. После столкновения они свалились в снег и, затаив
дыхание, стали распутывать мешанину конечностей и лыж, дабы убедиться, что
ничего не сломалось, не разбилось, не потерялось.
— Да, незаурядное крушение! С вами все в
порядке? — поинтересовался мужчина с неподдельным участием, встав в полный
рост и предлагая ей руку. Габби смотрела на него с восхищением. Звали его
Мэттью Стэнтон и выглядел он как кинозвезда.
Черный лыжный комбинезон, темные волосы, голубые глаза и
красиво подстриженная борода. В свою очередь, он был заинтригован Габби,
наблюдая, как она отряхивает снег и извиняется перед ним. Они доехали вместе до
раздевалки, и после этого происшествия Мэттью каждый день приглашал Габби на
ленч или ужин. С тех пор Питер и Пакстон едва встречались с нею: она или махала
им, проезжая мимо в лифте, или забегала переодеться, чтобы пойти куда-нибудь с
Мэттью. Ему было тридцать два, и он увлекся Габби со всеми ее непредсказуемыми
шалостями. Он стал постоянно заходить за ней к ним домой в Беркли, и каждый раз
Габби возвращалась только под утро.
— Слушай, как, по-твоему, он серьезно настроен? —
первой не выдержала Пакетом, когда они готовились после Рождества к зачетам.
— Да кто их разберет. Я не понимаю, как он так долго
терпит ее. — Но всякий раз при встрече с Пакстон они казались вполне
довольными друг другом.
Мэттью сказал Габби, что разведен; детей у него не было, и он
тратил на нее очень много денег. Она постоянно получала цветы, томики поэзии,
браслеты и всякие мелкие безделушки.
Он создавал впечатление нескучного и интересного человека.
— Помимо всего прочего, он слишком стар, чтобы его
отправили во. Вьетнам, — завершила Пакстон список его достоинств. — В
наши дни это серьезный плюс.
— Но это отвратительно, — сказал Питер. На самом
деле это становилось очень важным. Каждый день молодых мужчин посылали умирать
за свою страну.
Одиннадцатого января участников студенческой демонстрации
отправили на призывной пункт, что потрясло всю Калифорнию жестокостью
административного наказания. Три недели спустя приказом Джонсона после
рождественского перерыва была возобновлена бомбардировка Северного Вьетнама. В
прошлый раз бомбардировка продолжалась тридцать восемь дней без перерыва, и
теперь все началось опять. Единственное, о чем могла думать Пакстон все
последние дни, была война во Вьетнаме и опасность, которую она представляла для
Питера.
Пакстон несколько раз звонила по телефону домой за время
рождественских каникул, и мать по секрету сообщила ей, что, возможно, Джордж
преподнесет ей сюрприз этой весной, сюрприз, который давно уже не был
неожиданностью. Гораздо удивительнее было бы, если бы он так и не решился на
женитьбу в свои тридцать четыре года. Квинни опять заболела, и ее было еле
слышно в трубку. Но когда Пакстон смогла перезвонить через несколько дней,
старая няня уверила ее, что ей стало намного лучше.
— Ты .не обманываешь меня, Квинни?
— Разве я могу врать своей девочке?
Да, конечно, могла, и они обе прекрасно это знали.
В марте 1966 года правительственные войска заняли Дананг и
вытеснили оттуда коммунистов. Питер и Пакстон приняли участие в антивоенной
акции.
Затем Пакстон определилась со своей работой летом. Отец Питера
предложил ей замечательное место выездного репортера в его газете. Пакстон, не
желая пользоваться привилегией знакомства с Питером, сначала колебалась, но
отказаться у нее не было сил. Отец Питера пообещал, что ее не пошлют ни на одну
вечеринку или показ мод. Ей оставалось только сообщить матери, что она не
проведет это лето в Саванне.
Она приехала домой на короткие каникулы перед экзаменами,
чтобы все объяснить. Наконец-таки Джордж объявил о своей помолвке и предстоящей
летом свадьбе. Аллисон даже не попросила быть ее подружкой, и это облегчило
Пакстон разговор с матерью о том, что она приедет только на свадьбу, а затем
сразу улетит обратно в Сан-Франциско. Она рассказала, что ее пригласили на
работу в редакцию, и мать, помня их давний разговор о семье Питера, тут же
обвинила его в том, что он не отпускает ее на лето домой.
