Ничего особенного. Пара медсестер… одна офицерша в Лонгбине…
как-то раз девушка из Сан-Франциско, но это все на разок.
Все они знали, что я женат, и отношения у нас складывались
простые и недолгие. Но… я ведь даже не знаю, нравлюсь ли я тебе… это совсем
по-другому… мне никогда не встречалась женщина, подобная тебе. — Он хотел,
чтобы она поняла это.
Девушка улыбнулась, стоя в луче света. Не задумываясь,
Пакстон приподнялась на цыпочки и коснулась его щеки.
— Спасибо.
Этот маленький жест растрогал его до слез. Никто не
прикасался к нему с нежностью уже столь давно, что он забыл, что такое
ласка"
— Похоже, я влюбился в тебя. Возможно ли, чтобы
взрослый человек полюбил девочку, да еще в таких местах, и из этого вышло бы
что-нибудь путное? — В их положении была особая острота, которую Билл едва
угадывал. Казалось, что жизнь дана им лишь на краткий миг.
— Не знаю. — На мгновение она опечалилась,
вспомнила Питера. Но это, с Биллом, произошло совсем по-другому, только на
сегодня, без всяких обещаний на завтра, без будущего скорее всего.
— Я никогда не думал, что смогу оставить жену, —
честно признался Квинн, продолжая прогулку. — Я и сейчас не знаю, решусь
ли. Мы долгое время прожили вместе, да и малышки мне дороги.
— Ты часто видишься с ними? — спросила Пакстон.
— Совсем редко. В прошлый раз она прихватила их с собой
в Гонолулу, но все вышло очень натянуто, мы стали чужими. То, что происходит
здесь, плохо отражается и на ней и на детях, так я понимаю. Но ведь я по
крайней мере не слишком подвергаюсь опасности.
— В прошлый раз мне так не показалось.
Он только плечами пожал. На его взгляд, это были мелочи.
— Ты ведь знаешь, что я имею в виду. Господи, парни
едва успевают приехать сюда и сразу попадают на мушку «чарли», и их родным тут
же высылают похоронку. Я совершенно уверен, что чаще всего ребята погибают даже
за линией фронта. — Но оба они догадывались, что тут нет жестко
прочерченного фронта.
Тут Пакстон обернулась к Биллу, ей тоже понадобилось что-то
ему поведать:
— Я ничего не жду. Ты не должен ничего мне обещать,
совсем ничего. Я не прошу, чтобы ты сказал мне, что собираешься разводиться. Я
и так соглашусь встречаться с тобой. Мы же совершенно друг друга не знаем. Нам
надо просто посмотреть, что из этого получится.
— В самом деле? Никаких обещаний? Никаких гарантий?
Никаких «я буду любить тебя, пока жив»? — спросил он,
ласково обвивая рукой ее плечи. Тогда Пакстон остановилась и поглядела на него.
— Главное, чтобы ты был жив. Больше я ничего не прошу.
Договорились? — Она серьезно глянула вверх, Билл так
вымахал, что даже его плечи нависали над ней.
— Договорились.
— Замечательно. Это мы уладили. — И они пошли
дальше, смеясь и болтая, обходя другие парочки, погруженные в то же занятие, и
Пакстон гадала, не мешает ли капитану мысль, что кто-то может его узнать,
однако, похоже, это его ничуть не смущало, и вскоре он остановился, поглядел на
нее и снова захохотал.
— Что это мы, черт возьми, делаем? Мы одолели уже
полдороги до Штатов. По-моему, мы прошли этот лагерь из конца в конец.
Она тоже засмеялась. Ей так нравилось быть рядом с ним, все
казалось чуть-чуть безумным.
— Наверное, мне пора возвращаться в гостиницу.
— Я провожу тебя, — огорченно произнес Билл, ему
так не хотелось с ней расставаться. — Зайдем выпить? — Им обоим
казалось, что-то надо отпраздновать, хотя девушка еще не понимала, что именно.
Она улыбнулась, приветствуя эту идею, прикидывая, не
наткнутся ли они там на кого-нибудь из журналистов, а впрочем, наплевать.
Билл поехал с ней вместе в арендованной машине, стареньком
«рено», который едва справлялся со своей задачей, припарковался у входа в
гостиницу, вошел бок о бок с ней в холл, обнимая Пакстон рукой за талию, когда
они поднимались в бар.
Им обоим выпал необыкновенный вечер. Пакстон чувствовала,
что прожила целую жизнь за несколько дней, и дело не только в расстоянии от
Сан-Франциско до Сайгона, ей казалось, что ее словно выбросило из прежней
среды, швырнуло в эту, и она сама еще не разобралась в своих переживаниях. Она
видела, как ее привлекает Билл Квинн, и теперь не могла оторваться от него, ее
чувства стали уже слишком сильными, и в то же время она испытывала страх, а в
каком-то уголке ее сердца затаилась печаль. В жизни каждого из них были и
другие люди, у него жена, у нее еще не оборвавшиеся воспоминания о Питере. Тем
не менее оба они сидели рядом, и внезапно Пакстон ощутила, что Билл нужен ей не
меньше, чем она ему, и в этом вся суть.
— Пакстон? — Он отчетливо произносил ее имя,
привыкая, и она с застенчивой улыбкой обернулась к нему.
— Да?
— У тебя вдруг сделался такой озабоченный вид. С тобой
все в порядке?
Она кивнула:
— Да. Просто задумалась.
— Не надо. — Билл улыбнулся и прикоснулся губами к
ее макушке. Они как раз входили в бар наверху. Там уже сидели Том Хадгуд и
Жан-Пьер, только что вернувшийся из Гонконга, но уже подцепивший девчонку, а в
уголке Пакстон заметила Ральфа. Тот сидел тихонько, погрузившись в разговор с
красавицей евразийкой.
При виде его она удивилась: они не встречались всю неделю и
нынешним утром Пакстон оставила ему записку в офисе АП.
Билл Квинн тоже увидел его и подвел Пакстон к их столику,
чтобы Ральф представил ее даме:
— Франс Тран… Пакстон Эндрюз.
Девушка была поразительно красива. Когда она заговорила,
Пакстон различила французский акцент. Она казалась сверстницей Пакстон,
нарядилась в белый аодай и, по всей видимости, чувствовала себя в баре вполне
уверенно.
— Привет, Франс, — сказал Билл, — как ан?
— Замечательно. — Она улыбнулась, нежно поглядывая
на Ральфа. — Маленькое чудовище.
— Именно чудовище, — подхватил Ральф, — на
прошлой неделе он засунул мне в башмак лягушку. Хорошо, я прощупал, прежде чем
надевать. — Ральф рассмеялся, и Пакстон изумилась, открыв в нем неведомые
ей прежде черты. Она не знала, о ком они говорят, но догадывалась, что речь
идет о ребенке, скорее всего о сыне этой женщины. Тут она призадумалась: может
быть, Франс — жена Ральфа?
Они поболтали еще несколько минут, а потом Пакстон с Биллом
отыскали столик, и она постаралась выглядеть увереннее. Наклонившись поближе,
девушка спросила Билла:
— А кто она?
— Франс? — Он удивился, что они еще не знакомы. Он
думал, что они с Ральфом давно уже подружились. — Она живет вместе с
Ральфом. Она была замужем за парнем из сорок пятого кавалерийского и родила
Ана. — Тут он запнулся, но Пакстон прямо глядела на него, ожидая продолжения. —
Он погиб еще прежде, чем малыш появился на свет. Теперь мальчику около двух
лет. У них с Ральфом роман вот уже год. Думаю, они поселились в одном доме,
только он это скрывает. Где-то в Гиа-Дин.
