Приняв это за признак возвращающегося рассудка, миссис Петти
осторожно довела его до кровати и, когда он улегся, подоткнула одеяло, говоря:
- Надеюсь, сэр, теперь вы не нарушите слова.
- Ни один общественный деятель... - начал мистер Левендер.
- Вот горе! Обещайте мне, что вы будете спокойно лежать в
постели, пока я готовлю чай.
- Даю вам слово, - ответил наш герой, - ибо я чувствую
некоторую слабость.
- Вот и хорошо, - сказала миссис Петти, - я вам верю. - И,
закрыв окно на шпингалеты, она выбежала из комнаты и заперла за собой дверь.
Мистер Левендер лежал, уставясь в потолок, и щелкал
пересохшим языком.
"Боже, - думал он, лишь тебя, боже, должно вспомнить в
тот час, когда отечество в опасности, хвала тебе, боже, за то, что ты создал
Красоту! Но я не позволю ей обезоружить мою душу. Лишь когда дело человечности
восторжествует, лишь когда мечом и пулей священной мести мы истребим тот
преступный народ, лишь тогда я почувствую себя вправе впустить Красоту в свою
обитель".
И выпив стакан чаю, который миссис Петти поднесла к его
губам, он мгновенно погрузился в глубокий сон.
Глава 6
Совершает ошибку и встречает лунную кошечку
а
Престарелая леди по фамилии Синкин, которая так
заинтересовалась мистером Левендером, жила в своей крепости во Фрогнале; с нею
там обитал молодой племянничек, мальчик лет сорока пяти, неразлучный с
Опекунским советом. Именно благодаря ее рассказам он и появился у мистера
Левендера на следующий же день и, послав визитную карточку, был введен к нашему
герою.
Мистер Левендер, бледный, негнущийся, сидел в своем кабинете
и читал очередную речь; Блинк лежала у его ног.
- Простите великодушно, что не могу встать, сэр, - сказал
он, - прошу вас, садитесь.
Племянничек, у которого было сонное, лишенное растительности
лицо с маленькими раскосыми глазками, поклонился и, усевшись, несколько
озадаченно посмотрел на мистера Левендера.
- Я пришел сюда, - выговорил он наконец, - чтобы задать вам
несколько вопросов по поручению...
- Ради бога, - сказал мистер Левендер, сразу сообразивший,
что его интервьюируют. - Я счастлив изложить вам свои взгляды. Прошу вас,
возьмите сигарету, - кажется, ведь так полагается. Сам я не курю. Если вас
интересуют какие-то личные моменты моей биографии, то вам будет небезынтересно
узнать, что я бросил курить, когда убедился, что это дурное пристрастие
расшатывает нервы наших героев, находящихся в окопах. Подавая пример
воздержания и этим самым высвобождая какое-то количество табака для солдат, я
чувствовал, что исполняю свой долг. Впрочем, не пишите об этом, пожалуйста. И
поскольку уж мы говорим о моей личной жизни, что я, разумеется, не очень
одобряю, вы можете взглянуть на портрет моего отца - вон там, за дверью, и на
портрет моей матери - над камином. Простите, что я не могу сопровождать вас.
Дело в том, что - это тоже любопытный штрих - я довольно-таки часто подвержен
прострелу. - И увидев, что племянничек Синкин, поднявшийся по его приглашению,
стоит перед ним в нерешительности, он добавил: - Быть может, вам хотелось бы
как следует рассмотреть мои глаза? Порою в них блещет почти сверхъестественное
провидение. - К изображаемой минуте всякая скромность оставила его, ибо он
некоторым странным образом вдруг отождествил себя с газетой, от которой его
интервьюировали. - Мне пятьдесят восемь, - быстро добавил он, - но на вид мне
не дашь моих лет, хотя мои густые вьющиеся волосы преждевременно поседели, как
это часто бывает с людьми, привыкшими к напряженной умственной работе.
Маленький домик, утопающий в зелени, - отнюдь не грандиозный дворец, - вот фон,
на котором действует эта исключительно интересная личность. Кошки оставляют
следы на лужайках сада, а любовь его владельца к животным как нельзя лучше
демонстрирует овчарка, которая лежит у его ног, обутых в турецкие туфли.
Встань, Блинк!
Блинк, потревоженная движением хозяйской ноги, встала и
томно посмотрела ему в лицо.
- Взгляните, - сказал мистер Левендер, - у этой овчарки
самые прекрасные глаза в мире!
При этом замечании, показавшемся племянничку ничуть не более
здравым, чем все остальные, - столь неверное представление сложилось у него о
мистере Левендере - он закрыл блокнот, который было извлек из кармана, и
сказал:
- Было ли у вас в семье что-нибудь... гм... замечательное?
- Безусловно, - ответил мистер Левендер, - рожденный в
бедной, но благородной семье в городе Рочестере, мой отец избрал себе профессию
издателя; моя мать была истинной дочерью бардов, отпрыском достославного рода,
истоками восходящего к друидам; ее девичья фамилия - Джонс.
- Вот как! - сказал племянничек Синкин, что-то записывая.
- Когда я был маленьким, она неоднократно рассказывала мне,
что ее семья испокон веков отличалась неколебимым патриотизмом, - продолжал
мистер Левендер.
- А она не умерла от... от...
- Нет, разумеется, - прервал его мистер Левендер, - она жива
до сих пор.
- Вот как! - сказал племянничек. - А ваши братья и сестры?
- Один из моих братьев, - ответил мистер Левендер с вполне
простительной гордостью, - главный редактор "Разжеванных Новостей".
Другой священнослужитель.
- Занятно, - рассеянно пробормотал племянничек, - Скажите
мне, мистер Левендер, не слишком ли переутомляет вас ваша деятельность? Она не
влияет на... - И он коснулся пальцем своего темени, покрытого лоснящимися
черными волосами.
Мистер Левендер вздохнул.
- В эпоху, подобную нашей, - проговорил он, - мы все должны
жертвовать своим здоровьем. Как вам известно, ни один общественный деятель
сегодня не может сказать, что его голова принадлежит ему. Я бы счел себя
дезертиром, если бы не принял эту истину за... гм... истину.
- Не принял... эту... истину, за истину, - повторил
племянничек, торопливо занося высказывание в блокнот.
- Он продолжает, - забормотал мистер Левендер, вновь
отождествивший себя с газетой, - самоотверженно бороться за решение этой
сложнейшей, запутаннейшей проблемы, он счастлив при мысли, что все - даже самый
рассудок - готов принести в жертву на алтарь долга. Общество может спать
спокойно, ибо он не прекратит своей борьбы, пока не окажется на щите. - И
подсознательно уловив, что этими словами и следует закончить интервью, мистер
Левендер умолк, причем вид у него был довольно испуганный.
- Понимаю, - сказал племянничек, - премного благодарен. Ваша
собака не кусается? - спросил он, потому что Блинк тихо и зловеще зарычала.
