Мистер Левендер тихонько вышел из приемной.
"Быть может, в интервью я сказал больше, чем сейчас
помню, - думал он. - В следующий раз я обязательно потребую гранки. А может
быть, они приняли меня за какого-нибудь другого общественного деятеля?"
Но эта мысль была ему настолько неприятна, что он постарался
выкинуть ее из головы и вышел на улицу.
В четверг - это как раз был день, когда мистер Левендер
собирался возобновить свои ораторские поездки - он с волнением раскрыл уже
упоминавшуюся выдающуюся газету. На первой же странице над третьим столбцом
стоял заголовок: "Великий Деятель призывает нас исполнить долг".
Статья, занимавшая один столбец драгоценной газетной полосы, начиналась
призывом столь волнующим, что, не прочитав и двадцати строк, мистер Левендер
совершенно убедился в том, что ее автор не кто иней, как он сам; скажи ему
кто-нибудь, будто данное излияние чувств не принадлежит ему, он тотчас же
объявил бы сказавшего это лжецом. Статья бросала читателя в жар и в холод и
заканчивалась страстным призывом к англичанам уморить голодом всех германских
военнопленных. Сияя от восторга, мистер Левендер положил газету на стол.
"От слов я перейду к делу, - подумал он, - я немедленно
поеду в какой-либо сельский район, где работают пленные немцы, и добьюсь, чтобы
наши крестьяне исполнили свой долг".
От волнения позабыв позавтракать, он сунул газету в карман,
надел пыльник и широкополую шляпу и вышел к поданному автомобилю, в котором уже
сидела Блинк, не успевшая позабыть печальный опыт недавнего путешествия.
- Мы поедем в сельскую местность, Джо, - сказал он, влезая в
автомобиль.
- Отлично, сэр, - ответил Джо, и, не замеченные населением,
они углубились в марево жаркого июньского утра.
- Что же дальше, сэр? - спросил Джо после трехчасовой езды.
- Мы вроде приехали.
Мистер Левендер, завороженный красотой сменявшихся пейзажей,
очнулся от грез и сказал:
- Я ищу германских военнопленных. Джо, когда вы увидите
крестьянина, остановитесь.
- Какого сорта крестьянина? - спросил Джо.
- Разве они бывают разных сортов? - улыбаясь, возразил
мистер Левендер.
Джо подмигнул.
- Вы никогда не жили в деревне, сэр?
- Не долее, чем по нескольку недель, Джо, если не считать
Рочестера. Разумеется, я прекрасно знаю Истберн.
- Я знаю Истберн насквозь, - сказал Джо, уклоняясь от темы
разговора, я там однажды был официантом.
- Жизнь официанта, вероятно, очень интересна.
- Еще бы. Только терпением запастись приходилось. Говорят,
терпеливым все в жизни дается. А насчет крестьян вы узнаете много неожиданного,
сэр.
- Я всегда готов к этому, Джо, ведь представить в деталях
все разнообразие общественной деятельности просто невозможно.
- Я вам сейчас расскажу о крестьянах. Мне как-то пришлось
путешествовать на своих двоих.
- И чем вы только не занимались, Джо!
- Что верно, то верно, сэр. Я был моряком, бродячим
торговцем, официантом, рабочим сцены, кочегаром, и я не знаю, что из этого
можно назвать тепленьким местечком. Но опять же о крестьянах: есть старый
английский тип, такой ходит в плисовых штанах, - обходите его подальше, может
укусить. Есть современный научный фермер, но, чтобы найти такого, нам пришлось
бы поискать недельку. И есть жалкий, обшарпанный мужичонка, не думаю только,
чтобы такой мог вам пригодиться.
- Что же мне делать? - спросил мистер Левендер.
- Закусить, - ответил Джо.
Мистер Левендер вздохнул: чувство голода в нем боролось с
чувством долга.
- Мне бы хотелось сначала отыскать крестьянина, - сказал он.
- Ладно, сэр, мы подъедем вон к тем букам, вы там походите,
поищете, а я тем временем приготовлю завтрак.
- Это превосходная мысль.
- Еще одна вещь, - сказал Джо, когда его хозяин собрался на
поиски, не принимайте каждый дом за ферму. Это теперь в основном коттеджи нашей
знати, в них живут одни психи.
- Я буду очень осторожен, - заверил мистер Левендер.
"О прекрасная земля! --думал он, удаляясь от буков в
сопровождении Блинк. - Как радостно видеть, что под влиянием военной
необходимости ты вновь даешь нам обильные урожаи! Наш крестьянин, безусловно,
должен чувствовать себя счастливым человеком, ибо он благородно трудится на
благо отечества, позабыв о собственном благосостоянии. Как дружно цветут эти
бобы! - размышлял он, глядя на картофельное поле. - Раз уж я здесь, я должен
призвать крестьян не только исполнить долг по отношению к пленным немцам, но и
увеличить производство продуктов питания". - Блинк!
Блинк задержалась у ворот, мимо которых он уже прошел.
Возвратившись к собаке, мистер Левендер увидел, что мудрое животное смотрит
сквозь штакетины на спину крестьянина, который неподвижно стоит на поле ярдах в
тридцати от ворот.
- Скажите, вы не... - живо начал мистер Левендер. - У вас
работают германские военнопленные, сэр?
Крестьянин, видимо, не слышал его слов.
"Это, должно быть, старый английский тип,
флегматик", - подумал мистер Левендер.
Крестьянин, который действительно был в котелке и плисовых
штанах, продолжал озирать свои владения, даже не поглядев в сторону мистера
Левендера.
- Я хочу задать вам вопрос, сэр, - сказал мистер Левендер
погромче. Но как бы патриотически ни увлекал вас вид возделанной вами земли,
все же нет оснований быть невежливым.
Крестьянин и ухом не повел.
- Сэр, - вновь заговорил исполненный терпения мистер
Левендер, - хотя я слыхал, что изо всех людей на свете английский крестьянин
менее всего поддается воздействию новых идей, я никогда не верил этому; и я
убежден, что стоит вам меня выслушать, как все ваши взгляды на будущее
сельского хозяйства Англии в корне изменятся.
Ему внезапно пришло в голову, что не скоро еще может
представиться случай сказать перед сельской аудиторией речь об увеличении
производства продуктов питания, не мог же он упустить такой случай. Крестьянин
тем не менее по-прежнему стоял к нему спиной, уделяя его словам внимания не
более, чем жужжанию мухи.
- Вы обязаны меня выслушать, - закричал мистер Левендер,
бессознательно подражая некоему оратору прошлого, и, уловив, как ему показалось,
звуки хихиканья, он выбросил правую руку вперед и воскликнул:
