- Голодны ли вы, друзья мои?
Немцы перестали просеивать щебенку и взглянули на него. Один
из них кивнул.
- Хотите ли вы пить?
На этот раз все трое закивали головами.
- Следуйте за мной, - сказал мистер Левендер.
И он зашагал по дороге назад, сопровождаемый Блинк и тремя
немцами. Дойдя до буков, тени которых показывали, что было уже далеко за
полдень, мистер Левендер увидел, что Джо давно уже разложил завтрак на ровной
полянке и доканчивает свою долю.
"Что у нас на завтрак? - подумал мистер Левендер,
испытывая некий ужас. - У меня такое чувство, словно я собираюсь есть
человечину". И он оглянулся на троих немцев, неуклюже топтавшихся позади
него.
- Прошу вас, садитесь, - сказал он.
Немцы сели.
- Джо, - обратился мистер Левендер к удивленному шоферу, -
подайте мой завтрак. Побольше, побольше, и еще стаканчик пива. - И, став
бледнее своего пыльника, он решительно сел на буковый пень; Блинк расположилась
рядом с ним. Пока Джо накладывал паштет на тарелку и наливал стакан пенящегося
пива, мистер Левендер смотрел в упор на немцев и испытывал муки осужденного на
казнь.
"Я не сдамся, - говорил он себе, - если бог поможет
мне, я, конечно, не сдамся. Ничто не помешает мне выполнить мой долг".
И глазами, вытаращенными, как у загнанного кролика, он
смотрел на приближающегося Джо с тарелкой и стаканом в руках. Те трое тоже
следили за действиями шофера, и, как показалось мистеру Левендеру, на их глазах
проступили слезы.
"Смелей!" - приказал он себе, поддевая вилкой
кусочек посочнее и отправляя его в рот. Не менее минуты он катал его языком,
ибо не мог проглотить, а немцы, не отрываясь, смотрели на него, и в глазах их
появилось мрачное удивление.
"Если бы это я был пленным в Германии, - лихорадочно
думал, он. - Ну, ну же! Ведь это только первый кусок!" - И, сделав
нечеловеческое усилие, он проглотил его.
- Смотрите на меня! - выкрикнул он, обращаясь к немцам. -
Смотрите на меня! Меня... меня... меня сейчас вытошнит! - И, отставив тарелку в
сторону, он, шатаясь, пошел прочь. - Джо, - бормотал он, - кормите этих
бедняков, кормите! Пусть они пьют, пусть едят! - И, выйдя из буков, он изверг
все, что только что проглотил, к великой радости Блинк. Затем, отогнав рукой
подоспевшего Джо, терзаемый совестью, мистер Левендер ринулся к зарослям
орешника и там бросился наземь. Он хотел провалиться сквозь землю.
"Нет, - думал он, - нет, я не создан для общественной
деятельности. Я не выдержал первого же испытания. Видел ли мир что-нибудь более
отвратительное? Я предал свою страну и бросил тень на общественную
деятельность. Эти немцы теперь до отвала наелись паштета и наглотались пива. Я
ничтожный трус, недостойный зашнуровывать ботинки великим вождям Англии! Само
солнце - свидетель моего позора".
Он не знал, сколько пролежал там, прижавшись лицом к земле,
но вдруг послышался голос Джо:
- Вот вы где, сэр!
- Джо, - еле слышно ответил мистер Левендер, - мое тело
здесь, но дух отлетел от него.
- Ну да! - сказал Джо. - Расстроились малость. Вот
глотните-ка, сэр! И он протянул хозяину колпачок от фляжки, наполненный
коньяком.
Мистер Левендер выпил.
- Они ушли? - тяжело дыша, выговорил он.
- Ушли, сэр, - ответил Джо, - не сыты, не голодны. Откуда вы
их выкопали?
- Из карьера, - сказал мистер Левендер. - Никогда не прощу
себе, что изменил королю и отечеству. Я накормил трех немцев. Оставьте меня, я
недостоин быть в обществе своих соотечественников.
- Что вы такое говорите, сэр! - удивился Джо. - Какие немцы?
Взглянув в лицо шоферу, мистер Левендер увидел на нем все
признаки безграничного изумления.
- Отчего вы на меня так смотрите? - спросил он.
- Немцы? - повторил Джо. - Какие немцы? Эти, три болвана с
дороги такие же англичане, как мы с вами. О чем вы говорите, сэр?
- Как! - воскликнул мистер Левендер. - Так это не немцы?
- Их зовут Томкинс, Хобсон и Браун, это такие идиоты!
- Слава тебе, господи! - сказал мистер Левендер. - Выходит,
я еще могу называть себя английским джентльменом. Джо, я очень проголодался.
Осталось ли у нас что-нибудь?
- Ни крошки, сэр, - ответил Джо.
- Тогда отвезите меня домой, - сказал мистер Левендер. -
Теперь мне ничего не страшно, ибо мой дух возвратился ко мне.
Проговорив это, он встал и, поддерживаемый Джо, проследовал
к автомобилю, всем сердцем благодаря бога за то, что тот не дал ему опозорить
отечество.
Глава 9
Беседует с человеком, отказывающимся идти на военную службу
- М-да, - проговорил мистер Левендер, когда они отъехали
миль двадцать, - мой голод становится нестерпимым. Если нам попадется
какая-нибудь гостиница, остановитесь, Джо.
- Порядок, сэр, - ответил Джо. - Правда, гостиницы теперь не
те, что были, но что-нибудь перекусить нам дадут. Ваши карточки я прихватил.
Мистер Левендер, сидевший рядом с Джо, в то время как Блинк
занимала все заднее сиденье, молчал не менее минуты, ибо его посетила
философическая мысль.
- Как вы полагаете, Джо, - внезапно спросил он, - полезны ли
вам жертвы, на которые вас принуждают идти?
- Это полезно для жажды, сэр, - ответил Джо. - Никогда в
жизни я так дико не хотел пить, как теперь, когда пиво балуют водой. От такого
только растрава. Кстати, та бутылочка, что была на завтрак, - последняя из
домашних припасов, сэр, с ума можно сойти! И подумать только, эти болваны ее
прикончили! Кабы мне знать, что они немцы, уж я бы им ее не уступил!
- Прошу вас, - сказал мистер Левендер, - не напоминайте мне
об этом. Иногда мне кажется, - продолжал он настолько мечтательно, насколько
позволял голод, - что когда человека вынуждают терпеть лишения, в нем
пробуждаются самые низменные страсти, разумеется, я говорю как простой человек,
а не как общественный деятель. Как вы думаете, Джо, что произойдет, когда нам
не нужно будет более жертвовать собой?
- Тогда мы будем делать то, что всегда делали: будем
жертвовать другими, - легкомысленно ответил Джо.
- Будьте серьезны, Джо, - сказал мистер Левендер.
- Ладно, - ответил Джо, - не знаю, что будете делать вы,
сэр, а я-то уж гульну годок-другой.
