- Ничего, старина, - сказал солдат слева, - вы бы сделали то
же самое за нас, будь вы здоровы. Мы на вас не в обиде.
- Ребята, - сказал мистер Левеидер, - вы настоящие мужчины.
Не могу выразить, как я люблю вас, как восхищаюсь вами!
- Ну-ну, не волнуйтесь так, это может вам повредить.
Послушайте-ка! Если с вами будут плохо обращаться, дайте нам знать, и мы
покажем тем, кто там за вами смотрит.
Мистер Левендер улыбнулся.
- Бедная миссис Петти! - сказал он. - Но все равно я от души
благодарю вас за добрые чувства. Я живу вот здесь, - заключил он,
останавливаясь у ворот домика, утопавшего в сирени и ракитнике. - Не хотите ли
чашку чаю?
Солдаты переглянулись; мистер Левендер приписал их удивление
слову "чай".
- Весьма сожалею, но я абсолютный трезвенник, - сказал он.
Эти слова укрепили солдат в сложившемся у них мнении о
мистере Левендере и удвоили их изумление, что он живет в этом доме; в ответ на
его приглашение они лишь переминались с ноги на ногу.
Мистер Левендер снял шляпу.
- Для меня было большой честью побеседовать с вами, - сказал
он. - До свидания и да хранит вас бог!
Он открыл калитку и со шляпой в руке вошел в сад,
сопровождаемый Блинк.
Солдаты посмотрели, как он скрылся за дверью, и затем молча
пошли к себе за холм.
- Черт побери! - внезапно сказал один из них. - У некоторых
таких штатских стариков мозги набекрень с самого начала войны. В окопах все
проще!
Глава 14
Пытается интернировать немца
На седьмом небе от сознания того, что он помог раненым
солдатам, мистер Левендер уселся за чай, который был подан ему в кабинет.
"Нет ничего в жизни, - размышлял он, - что давало бы
такую радость, как любовь к ближним и умение помочь им". - О лунная
кошечка!
Ожидавшая котят лунная кошечка, которая обитала в крепости мистера
Левендера с того дня, когда ее впервые угостили молоком, громко замурлыкала и
посмотрела на хозяина горящими глазами; это значило, что она хочет молока.
Мистер Левендер подставил ей блюдце и продолжил свои размышления.
"Все тщетно, мир полон теней и призраков, незыблемость
есть лишь в любви к людям и в мурлыканье кошечки".
- Вас спрашивает леди, сэр.
Подняв глаза, мистер Левендер увидел миссис Петти.
- Как это приятно!
- Не знаю, сэр, - ответила экономка с присущей ей
решительностью, только она хочет вас видеть. Ее фамилия - Сплэттни.
- Сплэттни, - задумчиво повторил мистер Левендер, - кажется,
не знаю... Пригласите ее сюда, миссис Петти, пригласите.
- На вашу ответственность, сэр, - сказала миссис Петти и
вышла.
Перед мистером Левендером немедленно появились темно-зеленый
шелк, длинная верхняя губа и отвислая нижняя и напряженное, несколько
перекошенное лицо, которые, крадучись, приближались к нему.
- Прошу вас, садитесь, сударыня. Не хотите ли чашку чаю?
Гостья села.
- Благодарю вас, я только что пила. Я обращаюсь к вам по
рекомендации вашей соседки мисс Изабел Скарлет...
- Что вы говорите! - воскликнул мистер Левендер, и его
сердце учащенно забилось. - Располагайте мною, ибо я весь к ее услугам.
- Я пришла к вам, - начала гостья со странной извилистой
улыбкой, - как к общественному деятелю и патриоту.
Мистер Левендер поклонился. Гостья продолжала:
- У меня огромная неприятность. Дело в том, что сестра мужа
моей сестры замужем за немцем.
- Возможно ли это, сударыня? - спросил мистер Левендер,
кладя ногу на ногу и прикладывая кончики пальцев правой руки к кончикам пальцев
левой.
- Увы, да, - ответила гостья, - но ужаснее всего то, что он
до сих пор на свободе.
Мистер Левендер, в сознание которого незамедлительно хлынул
поток знаменитых речей, с молчаливым сочувствием смотрел на ее костлявое лицо.
- Вы сможете представить мои страдания и муки совести, сэр,
продолжала гостья, - если я скажу вам, что мы были очень дружны с сестрой мужа
моей сестры и, разумеется, с этим немцем. Они очень дружная юная пара, детей у
них нет, и они обожают друг друга. Я пришла к вам, чувствуя, что мой долг
добиться его интернирования.
Мистер Левендер, тронутый чисто человеческой стороной
вопроса, хотел спросить: "Но почему, сударыня?", - однако леди
продолжала:
- Я лично не слыхала, чтобы он хорошо отзывался о своей
родине. Но сестра моей приятельницы, которая пила у них чай, явственно слышала,
как он сказал, что ко всему на свете можно подойти так и этак и что он не в
состоянии верить всему, что говорится в английских газетах.
- Господи! - проговорил встревоженный мистер Левендер. - Это
очень серьезно.
- Увы, да, - продолжала гостья, - а однажды муж моей сестры
сам слышал, как он сказал, что человек не может не любить свою родину и не
желать ей победы.
- Но это же естественно... - начал мистер Левендер.
- Что?! - воскликнула гостья, приподымаясь. - Ведь его
родина Германия!
При слове "Германия" чувство меры вернулось к
мистеру Левендеру.
- Вы правы, - сказал он, - вы правы. Я забылся.
Поразительно, как безответственны бывают наши мысли! У вас есть основания
считать, что он опасен?
- Я полагала, что сказанное мною могло убедить вас, -
укоризненно ответила гостья, - но я не хочу, чтоб вы действовали прежде, чем
убедитесь сами. Конечно, вы с ним не знакомы. Мне легко удалось сагитировать
тех, кто его знает, но я не могу ожидать, что посторонний... И я подумала, что,
если я дам вам его адрес, вы сможете составить собственное мнение.
- Да, - пробормотал мистер Левендер, - да. В высшей степени
нежелательно, чтобы какое-либо лицо германского происхождения находилось на
свободе и могло вредить нам. Дело не в ненависти или патриотическом фанатизме,
- продолжал он все более странным, далеким голосом, - обычное благоразумие
обязывает нас принять меры.
- Я должна сказать, - прервала его посетительница, - что мы
все, разумеется, считали его порядочным человеком до самого начала войны. Иначе
бы мы с ним не дружили. Он зубной врач, - прибавила она, - и, вероятно, люди
считают, что он приносит пользу, а это осложняет дело. Я думаю, вы могли бы
сходить к нему, скажем, удалить зуб.
