– Ты права. Я лучший стрелок. – Неожиданно Коб схватил ее за руку. – Хотя некоторые считают, что Стил лучше меня. А ты что думаешь?
– Я... Я не знаю.
– Ты хотела бы, чтобы сейчас он был здесь? Думаешь, Стил спас бы тебя, а? – И Коб изо всех сил затряс девушку. Анабел попыталась высвободиться, но ничего не получилось. – Я прав? – рявкнул он, задыхаясь от злости.
– Да!
Коб перестал трясти Анабел, но по-прежнему держал ее за плечи, пальцы впивались в кожу еще больнее, чем веревка.
– Он бы не помог тебе. Я стреляю лучше Стила и собираюсь скоро доказать это. Как только я разберусь с тобой и сброшу твое тело в каньон, я вернусь на ранчо и убью сначала Маккаллума, а потом Стила. Или наоборот. – Коб пожал плечами. – Мне все равно. Я скажу Стилу о том, что сделал с тобой прежде чем убить. – Его губы расплылись в широкой улыбке. – Хочу, чтобы он узнал все подробности.
– Вы негодяй! – выкрикнула Анабел, дрожа от негодования. – Вам никогда не убить Стила! Вы грязный наемник!
Ред Коб на секунду протрезвел и бросил на Анабел ледяной взгляд.
– Ты еще пожалеешь об этом, детка, как и о многом другом. – От ярости он с трудом выговаривал слова. – Ты ведь путаешься со Стилом? Я видел, как вы выезжали вместе из Серебряного узла, после того как ты обманула меня. Но тебе мало одного Стила, маленькая дрянь. Я видел, как вы целовались с Бретом Маккаллумом около конюшни Лоури. Ну что ж, теперь пришла моя очередь. Я долго ждал этого момента, разберусь с тобой, а потом уж займусь Маккаллумом и Стилем. Расскажу обоим, что сделал с их подружкой-великим детективом.
– Да вы не в себе.
– А вас уже можно считать трупом. Засмеявшись, Коб обнял Анабел и впился в ее рот губами. Девушка сопротивлялась, но силы были слишком неравны. Мало того, от тошнотворного запаха спиртного и пота она почти теряла сознание. Коб навалился на девушку всей тяжестью своего тела и прижал к стене.
Анабел впилась ногтями в его щеки. Ред выругался и с размаху ударил ее.
– Больше любишь грубое обращение? Получай!
– Убирайтесь!
– Как, дорогуша? Я же только начал.
Коб снова прижал ее к стене, коснулся губами шеи, рукой сжал грудь. Анабел вскрикнула от боли.
Инстинктивно она изо всей силы ударила коленом в пах Кобу. Тот застонал и на мгновение отпустил Анабел. Она ринулась к костру. Схватив длинную горящую ветку, она бросила ее в Коба. Он не успел увернуться, и ветка попала ему в плечо, задела волосы, пламя охватило его. Взвыв от боли, Ред Коб упал на колени, согнулся и закричал. Анабел бросилась к выходу из пещеры и побежала, не разбирая дороги, вдоль скалы. Она спотыкалась, падала, вставала и опять спотыкалась.
Сверкали молнии, гремел гром, яростно дул ветер, по лицу хлестал дождь, а Анабел все бежала и бежала.
Ей казалось, что где-то рядом был обрыв, и она боялась упасть в него и разбиться. Вода ручьями стекала с волос на лицо, шелковое платье промокло насквозь, но она не останавливалась. Когда бежать уже не было сил, она ползла. Свистел ветер, и ей казалось, что она сходит с ума, но останавливаться было нельзя. Анабел оглядывалась, пытаясь разглядеть, не гонится ли за ней Ред Коб. Дождь усиливался, луны не было видно – лишь молнии озаряли верхушки высоких гор. Ветки хлестали Анабел по лицу, рвали шелковое платье, но она ничего не замечала. «Он может схватить меня!» – в ужасе думала Анабел. Страх давал ей силы, и она шла вперед. Неожиданно земля ушла у нее из-под ног, и, зацепившись за какой-то выступ, Анабел упала...
Сердце девушки ушло в пятки, у нее перехватило дыхание. Судорожно вытянув руки, она пыталась ухватиться за что-нибудь, но вокруг была пустота. Анабел хотела кричать, но не смогла выдавить из себя ни звука. Она падала все ниже и ниже.
Коб, рассматривал следы, оставленные беглянкой на земле около пещеры; капли дождя текли по его лицу. От бешенства Ред трясся, проклиная этот день и женщину, исчезнувшую в ночи, как ведьма на метле, и извергая ругательства. Руки чесались пристрелить кого-нибудь, и он начал палить по деревьям. «Черт бы побрал эту ищейку!» – злился Ред. На виске и плече остались ожоги, она как будто поставила на нем клеймо. Ну ничего, Ред Коб не останется в долгу.
Наступит утро, и он найдет ее. «Она не успеет далеко уйти, – рассуждал Коб, убирая со лба прядь рыжих волос. – Пробегав всю ночь, она так ослабеет, что не сможет сопротивляться. Вот тогда она у меня попляшет».
Он приковылял к костру, стянул с себя мокрую одежду, переоделся в сухое.
Устроившись на одеяле с бутылкой виски, он стал ждать часа расплаты.
Глава 24
Анабел медленно приходила в себя. Девушка почти ничего не помнила. Дождь струился по лицу, она продрогла до костей, лежа на холодной, мокрой земле.
Она попыталась подняться, подняла голову, но тут же почувствовала острую боль. Раздался гром.
Анабел оглядывалась, чтобы понять, где она находится, и обнаружила, что лежит на выступе скалы, куда упала с обрыва. Каким-то чудом Анабел осталась в живых и даже не покалечилась.
Но она насквозь промокла и дрожала от холода и от смертельного страха.
«Не останавливайся, – мысленно приказала себе Анабел. – Иначе Коб найдет тебя».
Но она не знала, куда идти, ноги и руки не слушались.
– Помогите, – прошептала она, но ее слова заглушил свистящий ветер. – Кто-нибудь... Помогите!
Собравшись с последними силами, Анабел поползла, оглядываясь по сторонам, но казалось, она стоит на одном месте. Анабел поняла: если она не найдет какое-нибудь убежище, то замерзнет. Или ее нагонит Ред Коб, и тогда девушку ждет еще более жуткая участь.
И она продолжала ползти.
Вдруг Анабел увидела женский силуэт, мелькнувший на фоне скал.
«Мама?» – подумала Анабел.
– Мама, помоги мне! – Анабел сумела подняться на ноги.
Видение стало прозрачным и наконец совсем исчезло.
Анабел почти бегом бросилась туда, где ей почудился призрак, и увидела вход в пещеру. Она была не такой большой, как та, куда ее затащил Ред Коб. Анабел пришлось согнуться, чтобы войти внутрь.
На одну секунду она с ужасом представила себе: а что, если в пещере прячется от грозы какой-нибудь зверь? Но, нет. Мама убережет ее от опасности. Иначе Саванна не показала бы ей дорогу в пещеру.
– Где ты, мама? – позвала Анабел, забравшись внутрь.
Пройдя немного вперед, она смогла выпрямиться во весь рост. Оглядевшись, девушка увидела, что в пещере было сухо. Анабел свернулась калачиком на земле, чтобы хоть как-то согреться. Тут она почувствовала, как невидимая рука коснулась ее щеки, – девушке стало тепло и спокойно. Перед глазами появились черные точки, и наконец все вокруг погрузилось в темноту.
– Мама, не уходи, – прошептала Анабел, погружаясь в сон.
