– Позже, я сказал! У тебя есть десять секунд, чтобы дотащить ее до лошади, или мы бросим вас тут вдвоем и уедем вместе с твоим жеребцом, понял?
С недовольной гримасой Нед поднялся на ноги и посмотрел на заплаканную Брайони, лежавшую в пыли.
– Пора в путь, леди, – пробормотал он. – Мы с вами еще познакомимся поближе.
Он рывком поднял девушку на ноги и потащил за собой вдоль каменистого склона. Брайони не могла больше сопротивляться. Она чувствовала себя слабой и опустошенной после глупой попытки бежать, и ей едва хватило сил добраться обратно к месту привала бандитов. Из порезов на руках и локтях сочилась кровь, кроме того, когда Нед повалил ее на землю, Брайони подвернула ногу, и теперь ее мучила тупая боль в щиколотке. Она молча позволила Зеке усадить себя в седло. Холодное отчаяние сковывало сердце. Теперь она хорошо представляла, что ждет ее впереди, и знала, что нет никакой надежды на спасение.
Почти весь следующий час они скакали по извилистому горному склону, пока в конце концов впереди не показался глубокий каньон. Тогда по команде Зеке разбойники стали спускаться вниз. Усталые лошади осторожно ступали по крутой тропе. Несмотря на то, что впереди Брайони ожидал новый кошмар, она мечтала, чтобы это изнурительное путешествие наконец закончилось.
Достигнув дна ущелья, бандиты направились вперед по узкому, не видимому сверху проходу. Он напоминал секретную нору в самом сердце каньона. Брайони с удивлением оглядывалась по сторонам. Наконец они выехали на широкую площадку, заросшую кактусами. Впереди она заканчивалась обрывом, а позади высилась отвесная стена каньона, толщу которого они только что преодолели насквозь. Зеке проследил за взглядом девушки и, тихо усмехнувшись, сказал ей на ухо:
– По этим скалам лазить невозможно, попрыгунья. Единственная дорога сюда та, по которой мы только что проехали. Хитро придумано, правда? Так что у Джилли незваных гостей не бывает, понимаешь, о чем я?
Брайони с упавшим сердцем отвернулась. Она слишком хорошо его поняла. Слова главаря означали, что никто не сможет найти ее здесь и бежать отсюда она тоже не сможет. Слезы навернулись ей на глаза. Сквозь их пелену девушка увидела на площадке перед обрывом ветхую деревянную постройку. У входа было привязано несколько лошадей, и, когда бандиты подъехали ближе, им стали слышны хриплые выкрики и гул голосов, по-видимому, веселье в хижине было в самом разгаре.
Зеке спустил Брайони с седла, усмехнувшись, когда она чуть было не потеряла равновесие, встав на ослабевшие, непослушные ноги. Почти на руках он дотащил ее до хлипкой деревянной двери, которую бесцеремонно распахнул настежь. Банда, галдя, последовала за своим вожаком.
– Смотрите-ка сюда, парни! – выкрикнул Зеке, грубо толкнув Брайони на середину шумной, прокуренной комнаты. – Мы притащили с собой эту маленькую, хорошенькую городскую девочку. Она с волнением и нетерпением ждет с вами встречи!
Глава 5
Когда юная дрожащая девушка внезапно предстала перед посетителями Джилли, в грязной, прокуренной комнате наступила необычная тишина. Множество глаз в алчном восхищении устремилось на неожиданную гостью. Несмотря на то, что волосы девушки были растрепаны и взъерошенными прядями падали ей на лицо и плечи, несмотря на то, что молочно-белая кожа была покрыта слоем пыли и песка, а платье разорвано и испачкано и что ее маленькие белые руки пестрели царапинами, ни у кого не возникло сомнения, что перед ними стоит потрясающе красивая женщина. Ее платье цвета лаванды, пропитанное потом, точно повторяло каждый изгиб ее стройного тела, обнаруживая тугие, округлые груди, тонкую талию и обольстительные бедра. Большие зеленые глаза сияли, словно драгоценные камни самой чистой воды. По-детски припухлые красные губы были чувственны и мягко очерчены. Волосы, черные, как полночь, придавали ее красоте удивительную выразительность. Мужчины во все глаза рассматривали это великолепное создание. Каждый из них мечтал заполучить ее к себе в постель, и среди них не было ни одного, кто не рискнул бы пойти ради этого на убийство.
Брайони застыла на месте, оцепенев от страха, и только взгляд ее блуждал по тускло освещенной комнате, полной мужчин. В дальнем ее конце у самой стены виднелась длинная стойка бара, у которой расположились несколько ковбоев со стаканами в руках. Посреди комнаты за столами сидели мужчины с картами и фишками. Но в этот момент никто не пил и не играл, все смотрели на нее, и она ощущала себя обнаженной под их напряженными взглядами. Зеке за спиной Брайони разразился довольным хохотом и подтолкнул девушку вперед.
– Чувствую, что она вам пришлась по вкусу! – громко сказал он, усаживаясь за стол в углу. – Знайте же, она доступна всем и каждому за определенную цену, вот так.
В комнате раздались одобрительные возгласы и смех. Остальные бандиты присоединились к своему главарю за изрезанным, залитым виски столом, и вскоре Джилли, коренастый неряшливый бармен, принес им заказанную выпивку. Брайони прислонилась к сосновой стене в углу, ощущая себя зверьком, загнанным в клетку.
Около дюжины посетителей были одеты в шикарную, без сомнения, ворованную ковбойскую одежду, на остальных были непритязательные и неделями не стиранные обноски. Несмотря на различия в одежде, Брайони казалось, что все они имеют во внешности что-то общее. Все они выглядели законченными негодяями. Это было заметно по их огрубевшим, сильно загорелым лицам, по бегающим, косым взглядам безжалостных глаз. Брайони поняла в смятении, что эта хижина, затерянная в дикой глуши, должно быть, является местом встречи преступников, шулеров и воров. И она оказалась беспомощной пленницей в таком ужасном месте.
Сердце Брайони колотилось так сильно, что ей казалось, окружающим слышны его удары. Она прижала к губам грязные кулаки, чтобы удержаться и не закричать от безысходности. Если бы только существовал какой-нибудь способ вырваться отсюда, но такого способа не было. Эти мужчины намерены получить ее этой ночью – и ничто их не остановит. Ничто!
Девушка тяжело опустилась на пол в углу, тоскливо гадая, сумеет ли она пережить все несчастья, свалившиеся ей на голову. Брайони представила, что все эти отвратительные люди будут прикасаться к ней, трогать в самых интимных местах, использовать ее тело для того, чтобы удовлетворить свою звериную похоть. При этой мысли что-то внутри нее умерло. Рыдания душили Брайони, но она изо всех сил старалась сдержать их. Она боялась привлечь к себе внимание, надеясь, что преступники забудут про нее. В это время они были полностью поглощены учетом и дележом дневной добычи. Только бы они не вспомнили о ней!
– Что ни говори, а сегодня был урожайный денек, – заметил Зеке, указывая на ожерелье миссис Оливер.
– Эй, а как насчет этого? – Нед развязал ридикюль Брайони и высыпал на стол его содержимое. – Может быть, у городской девочки найдется немного наличности?
Брошь с камеей громко стукнулась о деревянную поверхность стола, вывалившись вместе с деньгами, шелковым носовым платком и маленьким ручным зеркальцем.
