«Что бы вы ни предприняли, мистер Логан, советую вам не растравлять ее душу откровенным рассказом о том, что с ней произошло. Подождите того момента, когда она разберется в этом сама. Существует полная вероятность того, что со временем ей это удастся».
Итак, он вынужден ждать. Он должен быть очень осторожен. Нельзя рисковать, подталкивая Брайони к краю пропасти. Но очевидно и то, что он не имеет права позволить ей оставаться с Фрэнком Честером больше ни одного дня. То, что Джим намеревался теперь предпринять, будет шоком для нее, но он молил Бога, чтобы она выдержала. Он рассчитывал на внутреннюю силу, которой она всегда отличалась. У него просто не было иного выбора, как увезти ее подальше от Честеров, и побыстрее. Джим не имел представления о том, куда направились Фрэнк и Вилли Джо, но был рад, увидев, что они взяли с собой увесистые вьючные тюки. Тот факт, что они уехали именно теперь, был просто везением. До того, как братья вернутся, он с Брайони будет уже далеко-далеко. Джим знал, как сделать, чтобы их никто и никогда не мог обнаружить.
Когда Брайони направилась в дом, он вышел из укрытия. Собравшись, как пружина перед тем, как развернуться, быстро, но осторожно ковбой бросился к крыльцу.
Она даже не услышала его шагов. Ее голова была так озабочена возникшими проблемами, что, когда чьи-то железные руки обхватили ее сзади, была просто поражена.
Брайони закричала. Ее крик эхом отозвался в пустынной долине, но рука проворно прикрыла ей рот:
— Тихо. Если они примчатся назад, я прикончу их.
Да, это был он! Она издала полузаглушенный вопль и изо всех сил стала вырываться.
— Бесполезно, — сказал он твердо и угрюмо, удерживая ее трепыхающееся тело. — Ты не сможешь вырваться от меня. Не пытайся, и все будет хорошо. Я не причиню тебе никакого вреда.
Она продолжала бить ногами и изворачиваться, тогда он развернул ее лицом к себе и отпустил. Как только он сделал это, Брайони бросилась к входной двери, чтобы, вбежав в дом, захлопнуть ее перед его носом. Но он был гораздо проворнее и успел схватить девушку еще до того, как она добежала до двери. Затем он тряхнул ее за плечи.
— Выслушай меня! — Его кобальтово-синие глаза светились в отмирающем вечернем свете. — Повторяю, я не причиню тебе вреда! Но нравится тебе или нет, ты пойдешь со мной!
— Почему? Куда? — охнула она, побледнев и озираясь на его жесткое, решительное лицо.
— Далеко отсюда. Мне жаль, что я должен это сказать тебе, моя куколка, но дело в том, что я тебя похищаю!
— Нет! — Она была в панике. Новая попытка вырваться опять оказалась бесплодной. — Отпусти меня! Тебе это никогда не удастся!
— А я думаю, что удастся, — бесстрастно протянул Джим.
Только так он мог прикинуться спокойным, сдержать собственные чувства ради того, чтобы не усугубить ее состояние.
— Так что не волнуйся. Раз я сказал, что не причиню тебе вреда, значит, так оно и будет. Но то, что ты поедешь со мной, так же очевидно, как то, что день сменяет ночь. И я хочу быть подальше от этих мест еще до утренней зари, поэтому нам пора двигаться.
Джим крепко взял ее под руку и подтолкнул к конюшне. У девушки упало сердце. Она попыталась выскользнуть из его рук, но он не допустил этого и завел ее внутрь. Неожиданно он бросил взгляд на здоровенного, восхитительного вороного жеребца, фыркавшего в своем стойле. Придерживая Брайони одной рукой, он потянулся другой за уздечкой.
— Неужели вы думаете, что я сяду на это дикое животное? — в ужасе закричала она. — Я… я не могу! Даже Фрэнк и Вилли Джо не могли приручить его!
Техас Джим Логан с минуту смотрел на нее.
— Так ты боишься этого коня? Ладно, тебе не придется сегодня ехать на нем, но в любом случае я захвачу его с собой.
Но когда он потянул уздечку через голову жеребца, Брайони решила воспользоваться последним шансом. Она выскользнула из его руки и бросилась к выходу. Чертыхаясь, Джим прыгнул за ней. В отчаянии она зарыдала, когда он поймал ее.
— Я не поеду с тобой! — стонала она, безуспешно извиваясь в его руках. — Я постоянно буду драться с тобой! Стоит тебе отвернуться, как я сбегу!
— А, так в тебе еще сохранилась частичка твоего задора! — бормотал Логан, крепче прижимая ее к себе. — Это хороший признак, моя куколка.
— О чем это ты болтаешь? — в отчаянии, но строго спросила она. — Почему ты не хочешь оставить меня в покое?
— Просто не могу. — Он мрачно огляделся вокруг. — Видно, придется тебя связать. Извини, но ты не оставляешь мне иного выбора. Нам надо убираться отсюда как можно скорее, а ты только задерживаешь выезд.
— Нет! Я… я обещаю, больше я не буду пытаться убежать! Не делай этого! — Она ойкнула, когда он поднял со скамьи веревку.
Техас Джим Логан стиснул зубы.
— Стой спокойно.
Она в отчаянии закусила губу, пока он завязывал ей руки за спину, но удивилась, что узел, будучи крепким, не был затянут до боли. После этого он отошел от нее и занялся черным жеребцом. Вскоре конь был оседлан и уздечка накинута на его гордую лоснящуюся голову. Затем он повел животное из стойла и прихватил девушку с собой.
Его собственный гнедой жеребец, которого она уже видела утром на холме, был укрыт среди деревьев недалеко от дома Брайони. Джим отвязал его, привязал вороного к нему и усадил жену в седло; на все это у него ушло несколько секунд. Затем он устроился в седле позади нее, крепко держа ее своими мускулистыми руками.
Брайони всхлипнула, когда он пришпорил коня. Она оглядывалась на чудесную, золотисто-зеленую долину, бывшую столько времени ее домом, задаваясь вопросом, увидит ли ее когда-нибудь еще. Скоро зайдет солнце и сгустится тьма. Где она окажется к тому времени… где? Бог знает где, с этим убийцей, стрелком, который насилует и убивает всех, кого пожелает, который уже доказал ей свою безжалостность. С каждой минутой ей становилось все страшнее и страшнее, и она никак не могла унять дрожь, памятуя о предупреждении Фрэнка.
Девушка мучительно ощущала спиной мощный корпус Джима Логана и крепкую хватку его рук, державших поводья. Она зажмурила глаза, но тут же открыла их, так как от головокружения покачнулась в седле. Гнедой жеребец галопом нес их на юг, к мексиканской границе, а дубы, толокнянки и полевые цветы проносились мимо них в обратном направлении, сливаясь в одну цветную линию. Беспомощной и до смерти перепуганной Брайони казалось, что они с этим стрелком мчатся прямиком в ад.
Глава 20
После четырех часов дикой гонки Джим Логан остановил жеребца на пологой полянке у скалистого обрыва. Брайони, изнеможенная до предела, обмякла в седле. У нее даже не было сил оглядеться вокруг и оценить окружавший их пейзаж. Когда Джим сам соскочил с коня и помог спуститься ей, у нее подогнулись колени, и она упала к нему на руки. Он взялся за ее талию, чтобы девушка не рухнула на землю.
