— Где Джекс? Она в порядке?
— Да-да, все хорошо…
Хал облегченно выдохнул:
— Фу-у… Я уж подумал… — Он вновь бросил настороженный взгляд на тропинку за спиной Алекса. — А где она?
Алекс сглотнул и постарался взять себя в руки.
— Ушла.
У Хала вытянулось лицо.
— Ушла? Куда?
— Туда. На некоторое время. Ненадолго.
— Но почему?
— Ее работа не закончена. Остались последние штрихи.
— Хм-м… — Хал поскреб подбородок и недоверчиво уставился на Алекса. — Но она точно вернется?
Алекс усмехнулся:
— Обещала…
Хал тоже хмыкнул, покрутил головой и, наконец, вздохнул:
— Что ж, ладно…
— Как у вас дела с проверкой?
Хал рассеянно подобрал камушек и швырнул в заросли.
— Как мы и думали, это был Тайлер. Я не успел до него добраться вовремя — мерзавец наложил на себя руки.
Алекс помолчал, обдумывая новость.
— Мда-а… Мрачноватая история.
— У нас тоже все под впечатлением… С другой стороны, остальные члены общества выдержали проверку с блеском. — Хал помолчал. — Ну а как у вас там было дело?
— Да… — Алекс махнул рукой. — Долгая история.
Хал повел плечом.
— Я никуда не спешу, так что начинайте. Если, конечно, вы не против.
— Уж куда там, самого подмывает рассказать. — Они присели на широкий гладкий валун. — Сбросить тяжесть, поплакаться…
Хал скептически прищурился.
— Так вы же сказали, что она вернется?
Алекс улыбнулся:
— Точно. Вернется. И даже ответила «да», когда я предложил ей руку и сердце.
Хал удивленно заморгал.
— Выйти замуж? За вас?
Алекс кивнул:
— Ага. Я ведь не могу последовать за ней. Ей придется бросить свой мир и прийти сюда, ко мне. Вот и пришлось ее отпустить, чтобы она доделала там все необходимое. Иначе она бы не успокоилась: ей надо убедиться, что все с ее народом будет в порядке. Но она обещала вернуться.
Хал задумался.
— Что ж, логично… Хотя лично я вздохну с облегчением, только когда увижу ее собственными глазами. — Он искоса посмотрел на Алекса. — Выходит, вы скоро женитесь?
— Мы решили, что на свадьбу пригласим только членов Даггетского общества, — сказал Алекс. — Чтобы в такой день быть рядом с людьми, которые столь многое сделали для обоих наших миров, сами того не осознавая.
Хал улыбнулся:
— Это было бы отлично, Алекс. — Он потрепал его по плечу. — Просто здорово. Все соберемся, никого не забудем… Я знаю, вы потеряли родных и близких, зато теперь у вас есть мы. Не только у вас, но и у Джекс, когда она вернется. Я вам обещаю: у нее будет много друзей.
Алекс расплылся в улыбке, радуясь широте души нового товарища.
— Спасибо, Хал. Вы не представляете, насколько это важно для меня, особенно сейчас.
Хал довольно хмыкнул.
— Как насчет истории, которую вы обещали рассказать?
Алекс сделал длинный-предлинный вздох.
— Ну, наверное, все началось с той секунды, когда в моем мире невесть откуда появилась удивительно красивая девушка…
Хал насмешливо фыркнул.
— А разве бывает по-другому?
