– Не стоит, – выпалила Виктория, наблюдавшая за
сестрой.
– Что именно? – выдохнула Оливия, взглянув на
лежавшую в элегантной позе с папиросой в руке сестру.
– Не думай о нем, – спокойно пояснила та, выпуская
очередное облако дыма.
– О чем ты? – растерянно пробормотала Оливия.
Опять это непонятное чудо! На этот раз настала очередь Виктории разгадать, что
творится в голове у Оливии.
– Ты сама прекрасно знаешь. Чарлз Доусон. Когда ты
разговаривала с ним, у тебя в глазах было точно такое же выражение. Он слишком
скучен и ничтожен. Ты еще встретишь немало замечательных мужчин, я чувствую
это.
При этом Виктория выглядела умудренной жизнью, опытной
женщиной, но Оливия окончательно растерялась.
– Как ты узнала, о чем я думаю? – упрямилась она,
хотя подобное случалось слишком часто.
– Так же, как и ты. Иногда у меня в голове звучат
чьи-то слова. Будто диктует мой собственный голос, только раскрывает твои
тайны. А временами мне стоит лишь взглянуть на тебя, чтобы обо всем догадаться.
– Иногда меня это пугает, – откровенно призналась
Оливия. – Мы так близки, что я не знаю, где кончаюсь я и где начинаешься
ты. Или мы в самом деле единое целое?
– Бывает, – улыбнулась Виктория, – но не
всегда. Я люблю знать, о чем ты думаешь, и еще люблю удивлять людей и меняться
с тобой местами, как мы ухитрялись делать. Иногда мне не хватает этого. Давай
попробуем как-нибудь еще, пока мы здесь. Никто не догадается. Повеселимся как
следует, хорошо?
– Теперь, когда мы повзрослели, мне не кажется это
таким уж забавным. Обманывать знакомых… нехорошо!
– Не будь ханжой, Олли, ничего тут особенного нет! И
никому не причинит зла! Все близнецы наверняка это проделывают!
Но сестры встречались с близнецами всего раз или два – и
никогда со своими ровесниками. Обычно это были мужчины, и совсем не так
неотличимо похожие друг на друга.
– Устроим что-то в этом роде, да поскорее, – снова
предложила Виктория, всегда готовая пересечь границу дозволенного, но на этот
раз Оливия только улыбнулась в ответ, и она поняла, что сестра не согласна. Они
уже взрослые, и Оливия считает такой обман ребяческой глупостью.
– Поостерегись, не то превратишься в злую старую
ведьму, – предупредила Виктория, и Оливия искренне рассмеялась.
– Может, к тому времени и ты научишься вести себя.
Близнецы обменялись нежными взглядами.
– Не рассчитывай на это, сестричка, – хохотнула
Виктория. – Никогда я не научусь себя вести.
– И я тоже, – прошептала Оливия и ушла в ванную.
Виктория не двинулась с места, тоскливо глядя в окно.
Глава 3
Отец, как и предполагалось, прибыл в пятницу вечером.
Донован специально поехал за ним, чтобы привезти в Нью-Йорк. К его появлению в
доме все сияло и сверкало, а спальня благоухала ароматом любимых цветов. Даже
садовники постарались вычистить дорожки и привести в порядок клумбы на случай,
если мистеру Хендерсону захочется погулять, хотя по сравнению с тем, что было в
Кротоне, здешние угодья представляли собой лишь небольшой островок зелени.
Однако Эдвард был настолько доволен увиденным, что осыпал похвалами и
комплиментами дочерей и Берти. Он никогда не делал исключения для Виктории,
хотя знал, что та далека от хлопот по хозяйству. И сейчас с любовью глядел на
своих девочек.
Поцеловав отца и услышав, как тот благодарит Викторию за всю
проделанную Оливией титаническую работу, девушки весело засмеялись, поняв, что
отец снова их перепутал.
– Погодите, вот заставлю вас носить цветные бантики в
волосах и тогда уж не ошибусь, разве что опять решите меня одурачить, –
шутливо пригрозил он.
– Мы уже сто лет как не менялись местами, папа, –
жалобно протянула Виктория, и Оливия многозначительно качнула головой.
– Интересно, а кто прошлой ночью пытался подбить меня
на что-то подобное? – поинтересовалась она, и Виктория предпочла сделать
вид, что не слышит.
– Она не хочет, папочка! Такая стала зануда, –
посетовала Виктория, но отец развел руками.
– Вы и без того изводите всех окружающих, которые никак
не могут даже поздороваться с вами по-человечески, боясь, что вы обидитесь,
если ваши имена перепутают!
Ему все еще было не по себе при воспоминании о дебюте
дочерей в нью-йоркском обществе. Обе производили такое ошеломляющее
впечатление, что, где бы ни появлялись, вокруг собиралась толпа поклонников. По
мнению Эдварда, такой успех был несколько чрезмерным, и теперь оставалось лишь
надеяться, что на этот раз подобного ажиотажа не случится. Что ж, завтра они
едут в театр и там будет видно, прав ли он.
Сегодня Оливия велела приготовить любимые блюда отца –
оленину, спаржу, дикий рис и моллюсков, привезенных сегодня утром с
Лонг-Айленда. Кроме того, Донован по ее просьбе доставил овощи с их огорода в
Кротоне, а на десерт подали шоколадный торт, и Эдвард, хоть и клялся, что такой
десерт непременно явится причиной его смерти, все же съел огромный кусок. После
ужина все трое пили кофе и отец рассказывал о развлечениях, которые их ожидают,
о людях, с которыми предстоит познакомиться, о новых ресторанах, которые они
обязательно посетят. Кроме того, он объявил Оливии, что хочет дать прием.
Прошло много лет, с тех пор как они в, последний раз приглашали гостей, и теперь
девочкам будет интересно встретить старых друзей, вернувшихся из Новой Англии и
Лонг-Айленда, где они проводили лето. В конце концов, это открытие сезона!
Девушки зачарованно слушали отца, вне себя от радостного
волнения.
– Собственно говоря, – сообщил он улыбаясь, –
мы уже приглашены на бал к Асторам, а Уитни дают вечер, на котором будет чуть
не весь город. Боюсь, дамы, вам придется с утра до вечера пропадать в
магазинах.
Оливия уже мысленно прикидывала, что следует сделать и
заказать для предстоящего приема. Отец сказал, что гостей будет человек
пятьдесят. Достаточно много, чтобы вечер прошел весело и оживленно. Он обещал
завтра дать ей список, так что работы предстоит немало. Берти тоже достанется,
поскольку Виктория им не помощница.
Следующее утро Оливия провела за письменным столом,
старательно выводя приглашения. Прием назначен через две недели, почти
одновременно с балом у Асторов. Времени совсем немного.
Почти все имена были знакомы Оливии, хотя вспомнить лица не
всегда удавалось. Но она рада возобновить знакомства, особенно здесь, у себя
дома. Кроме того, Оливии нравилась роль хозяйки. Мысленно она уже составила
несколько меню и успела проверить состояние столового белья. Придется кое-что
привезти из Кротона. Хрусталя и фарфора вполне достаточно, и она надеялась, что
удастся достать цветы, которые подойдут к обстановке.
Она не вставала из-за стола почти до середины дня, а
Виктория тем временем отправилась с отцом на автомобильную прогулку. Они
проехали в «кадиллаке» к окраинам города и прошлись пешком вниз, по Пятой
авеню, где Эдвард с гордостью представлял красавицу дочь встречавшимся
знакомым. Оба в прекрасном настроении вернулись домой, где их встретила
донельзя довольная собой Оливия, которой удалось сделать все предварительные
приготовления к приему.
