– Итак, как чувствует себя женатый мужчина? По-другому?
– Совершенно. Неужели не видно по тому, как я танцую?
Ядро и цепь вокруг ноги сильно затрудняют движения.
– Вы невыносимы, – засмеялась Оливия,
порадовавшись в душе, что он кажется таким счастливым.
Виктория тоже выглядела куда спокойнее. Все кончено, и она
выстояла! Нашла в себе силы не впасть в истерику – она была очень довольна
собой, непринужденно беседовала с гостями, танцевала со старыми друзьями отца и
мужа. Когда Оливия проплывала мимо в паре с Чарлзом, сестра подала ей знак.
Настало время!
Оливия наспех объяснила зятю, в чем дело, и подвела его к
Джеффри. Мальчик боялся расставаться с отцом так надолго, но Оливия успокоила
его и пообещала, что все время будет рядом.
Виктория ожидала ее у подножия лестницы, смеющаяся и
радостная, и Оливия просто не могла поверить столь неожиданным переменам.
– Что случилось? – прошептала она, когда они,
держась за руки, стали подниматься по ступенькам. – Похоже, тебе внезапно
это понравилось. Неужели я была права?
– Не знаю, – честно созналась Виктория. – Не
уверена. Просто вдруг набралась мужества, решила идти вперед и ни о чем не
тревожиться. Думаю, все постепенно уладится.
Оливия вдруг поняла, что сестра немного под хмельком. Не
пьяна, но определенно нетрезва. Очевидно, пыталась снять напряжение.
– Молодец! Все будет лучше некуда, – поспешила заверить
она, помогая Виктории снять платье. Они осторожно уложили наряд на постель, и
Оливия вынула белый шелковый костюм, сшитый специально для этого случая. К нему
полагалась белая шелковая шляпка, и Виктория, надев ее, беспомощно посмотрела
на сестру широко раскрытыми глазами.
– Что я буду делать без тебя? – прошептала она, и
Оливия не нашла ответа.
– Не думай об этом, – пробормотала она, глотая
слезы. – Я всегда буду ждать тебя.
– О Боже, Олли, – выдавила Виктория, и сестры
бросились друг другу в объятия, – я не могу тебя оставить.
– Знаю… знаю… – Оливия пыталась быть храброй и
отважной, но растеряла все силы. – Придется, родная. Чарлз расстроится,
если ты пошлешь в путешествие вместо себя Джеффри, а сама останешься в Кротоне.
– Давай попробуем – вдруг он не заметит?
Девушки грустно рассмеялись сквозь слезы, мужественно
пытаясь пережить худший момент в их жизни. Они появились внизу только через
четверть часа с подозрительно красными глазами и припудренными носиками.
– Где вы были? – расстроился отец, стоявший с
Чарлзом, но сестры пробормотали что-то невнятное.
Виктория, выйдя на крыльцо, бросила букет компании девушек,
нетерпеливо ожидавших этого события. Оливия тоже присоединилась к ним, скорее
по обязанности, чем из интереса. Но Виктория тщательно прицелилась и бросила
букет прямо в сестру. Та была вынуждена поймать его под веселые крики:
«Несправедливо!» «Нечестно!»
Но никто особенно не сердился, и Виктория неожиданно
оказалась у машины вместе с мужем. Оливия сама не помнила, как бросилась
вперед. И обняла сестру.
– Я люблю тебя… береги себя, – шептала Оливия
сквозь слезы.
Видеть это было слишком мучительно. Чарлз смущенно
отвернулся, а отец опустил глаза. Мужчины выглядели крайне расстроенными.
Виктория, тоже боясь заплакать, молча кивнула, поцеловала
отца и села в машину. Она даже не попрощалась с Джеффри. Чарлз на мгновение
прижал к себе мальчика, пожал руку тестю, поблагодарил и после минутного
колебания обнял свояченицу.
– Позаботьтесь о ней, – попросила Оливия, все еще
всхлипывая. Чарлз отступил, и в его взгляде отразилось все то, что он до сих
пор скрывал.
– Обязательно. Благослови вас Бог, Оливия. Не забывайте
моего мальчика, если с нами что-то случится.
– Не беспокойтесь, – улыбнулась она, сжимая его
руку.
Молодожены помахали на прощание, машина отъехала, а родные
остались стоять, бесполезные, никому не нужные, покинутые, одинокие, как
потерпевшие крушение матросы, выброшенные волнами на необитаемый остров. Оливия
взяла ладошку Джеффри в свою руку и повела мальчика к гостям. Впереди целое
долгое лето.
После первого поворота Чарлз молча вручил жене носовой
платок. Он понимал, что она сейчас переживает. Но чем ее утешить? По словам
Виктории, девушки никогда не расставались, и он уже успел заметить, как дорожат
они своей бесценной близостью.
– Как ты? – сочувственно спросил он, когда она в
очередной раз высморкалась.
– Н-ничего, – прорыдала она, пытаясь улыбнуться.
Но заплакала еще сильнее. Ей никогда еще не было так плохо, даже в тот день,
когда ушел Тоби.
– Сначала вам обеим придется нелегко, – откровенно
заметил Чарлз, никогда не скрывавший даже самую неприятную истину. – Но вы
постепенно привыкнете. Многие близнецы женятся, выходят замуж и разлучаются.
Разве вы не знали?
Девушка покачала головой и придвинулась чуть ближе, словно в
поисках утешения. Этот жест невыразимо тронул Чарлза. Без Оливии Виктория
казалась такой беззащитной, маленькой и неуверенной в себе. Вся ее бойкость и
дерзость куда-то девались.
– На корабле будет весело, – пообещал он, не зная,
что сказать. – Ты никогда не плавала?
Виктория покачала головой и вздохнула. Он так старается
помочь ей, а она невероятно одинока без Олли. Правда, Чарлз ни в чем не
виноват.
– Прости, – пробормотала она, глядя на мужа и
снова замечая, как он красив. И все же никто не сравнится с Тоби и таких чувств
она больше ни к кому не испытает. – Никогда не думала, что так будет. Не
представляла, что разлука так больно ранит.
– Все хорошо, – мягко сказал он. – Все
хорошо, Виктория.
Дорогой они почти не говорили, а когда настала ночь,
оказалось, что Виктория так устала и измучилась за день, что заснула, едва
легла в постель, прежде чем он вышел из ванной.
Чарлз заказал шампанское – оно уже стояло в другой комнате в
ведерке со льдом, – но сейчас улыбнулся и покачал головой.
– Спокойной ночи, милая девочка, – шепнул он,
укрывая ее. Виктория тихо замурлыкала. – Впереди целая жизнь… еще будет
много шампанского…
Он вышел, налил себе бокал, вспоминая о своем сыне, о новых
родственниках и гадая, как они теперь.
Оливия к этому времени тоже уснула, уложив рядом Джеффа. Они
не забыли ни про Генри, ни про Чипа, мирно дремавшего рядом. Если бы Чарлз мог
их сейчас видеть! Как бы стало тепло у него на сердце!
Но вместо этого он медленно направился в спальню и долго
смотрел на свою жену. Как сложится их семейная жизнь? Трудно представить… С
одной стороны, эти мысли приятно волнуют его, с другой – пугают…
Глава 14
Когда Виктория проснулась, Чарлз успел уже побриться,
умыться, одеться и заказал газеты и кофе.
