Когда девушка вернулась в свою квартиру, уже
светало. Она приняла душ, выпила чашечку кофе и принялась собирать вещи.
Скоро у нее начнется совсем другая жизнь.
Часть вторая. КУКУШКА
- Сынок, я хотел бы рассказать тебе сказку.
- С чего бы это? Не припомню такого, папа.
- Эта сказка полезная.
- Я тебя слушаю, папа.
- Жил на белом свете сильный и злой колдун...
- О, так это страшная сказка?
- Не перебивай, пожалуйста... Так вот, жил на
белом свете сильный и злой колдун. Всё у него было: и земли, и деньги, и
большая власть. А всё потому, что он стремился приумножить родовую силу... И
вот раз призвал он к себе своего единственного сына...
- О, так у него сын был? Тоже злой и сильный?
- Нет, маленький и глупый. Хотя чертовски
талантливый.
- А-а-а...
- И сказал тогда ему: "Сынок, помни одно:
никогда не привязывайся к людям и не доверяй им. Даже тем, кого считаешь
слабым, ведь даже у самого хилого из людей имеются зубы. Но особенно, сынок, не
доверяй женщинам".
- Они слабые, но зубастые?
- Не совсем, сынок, не совсем... Да, они слабы
и всегда так мило улыбаются нам, что их зубки кажутся неопасными и сердце наше
тает... Берегись их.
- Папа, я не собираюсь в скором времени
жениться.
- Я не об этом, сын.
- Тогда о чем же?
- Если тебе вдруг придется делать выбор...
Между правдой слабого и правдой сильного... Знай, какую сторону выбрать.
- А если правда слабого окажется весомее
правды сильного?
- Тогда выбирай тех, кто ближе тебе по крови.
- А нельзя просто оставить одну девушку в
покое и приумножить родовую силу как-нибудь иначе? У других забрать?
- Никак нельзя. Если в твоих руках трепыхается
журавль, незачем вертеть головой в поисках стайки синиц. Тем более, у нашего
журавля, возможно, корона на голове... Я вижу, ты меня понял, сынок?
- Прекрасно понял, папа.
Глава 1 ЗОЛОТАЯ МОНЕТА
Зима выдалась снежной.
Целыми днями носились в горах бури и вьюги,
мерзла вода в ручьях и речках, лютый холод поселился в тесных комнатах домика
на горе. Чтобы выйти наружу, каждое утро приходилось заново расчищать снег
перед дверью, и бедная та девушка, которая не справлялась с этим вовремя - до
того, как проснутся остальные обитатели.
Бывали такие времена, когда лесные ученицы по
несколько суток просиживали в комнатах, прислушиваясь к завыванию ветра за
окном, и часами изготавливали бесчисленные "славянки" - волшебные
орнаменты из деревянных палочек и камней, требуемые для сотворения природных
заклятий. Самым ловким ведьмам удавалось строить из этих знаков шаткие и
хрупкие пирамиды, чтобы с их помощью призвать дождь, утихомирить бурю,
повернуть ручей в сторону или вызвать огонь из-под земли.
Татьяна не была уверена, что подобные знания
пригодятся ей, закоренелой городской жительнице, но послушно учила и исполняла
все, что требовали. Да и, признаться, учеба давалась ей не в пример легко:
стоило только представить живой огонь, охватывающий кольцо из
"славянок", и Татьянин костер вспыхивал самым первым. Ей без труда
удавалось вызвать ветер или закрутить водоворот в чане с водой, и все благодаря
таинственному прабабкиному браслету.
А вот боевые искусства давались тяжело, с
синяками да ссадинами, сказывалось отсутствие опыта. Но и здесь девушка
достигла определенных успехов. Куда хуже Татьяна справлялась с руническим
письмом-трехстрочьем, не говоря уже о жалких попытках превратиться хоть в
какого-то, пусть самого мелкого зверя... Как раз из-за последней премудрости
девушке грозил еще один год учебы в горах, третий по счету, потому как первые
два выпускных экзамена она с треском провалила.
Приход ранней весны в домике на горе встретили
с радостью: наконец-то растаяли сугробы, потекли быстрые шумные речки,
появились первые подснежники, а кое-где уже проглядывали тонкие полоски молодой
травы. Но самое главное - открылся проход через горы, так что вскоре ученицам
обязательно разрешат спуститься в деревню, к людям, взять свежего белого хлеба
и молока, не соленого, но вкусного овечьего сыра, а то от жесткого вяленого
мяса и сухофруктов давно у всех зубы сводило.
Сегодня Таня проснулась от резкой боли: ее
браслет вдруг жарким обручем сдавил плечо.
- Да что такое-то? - сонно пробормотала
девушка, но все же села в постели.
За окошком тугой пеленой стелился туман -
бледный предвестник наступающего рассвета. Остальные ведьмы спали. Еще бы!
Вчера они все вместе бегали врассыпную по горам, собирали острые фигурные камни
для "славянок", а еще искали и бережно срывали подснежники с десятью
лепестками - эти цветы обладали особыми чарами, поэтому широко использовались
для приготовления любовных зелий.
Убедившись, что браслет больше не дает о себе
знать, Татьяна вновь рухнула на подушку. Надо поспать хоть немного - до того
близкого времени, когда злой окрик главной ведьмы Олеши, возвещающий о подъеме,
не содрогнет ветхие стены их жилища.
После этого они побегут умываться, стирать
одежду и готовить горький отвар из сушеных кореньев и полыни. Старая Олеша
утверждала, что только этот напиток поддерживает зимой их жизненные силы, но,
по мнению Татьяны, с этой задачей куда лучше справился бы кусок хорошо
прожаренного на костре мяса или огромный каравай свежеиспеченного хлеба.
Девушка спустила с кровати босые ступни, вмиг
вобравшие холод старых полусгнивших половиц, прокралась к двери, отворила
жалобно скрипнувший ржавый железный крюк и осторожно выглянула в коридор.
На другой половине дома спали
"старшие": в одной комнате сама Олеша, а в двух других - наставники
из города, время от времени наведывающиеся в горную глушь. Татьяна слышала от
других девушек, что в тех комнатах находятся зеркала-проходы, через которые и
приходят учителя. К счастью, в этот ранний час дверь на ту сторону была наглухо
закрыта.
Крадясь по дому мимо других комнат, Татьяна
невольно вспомнила, что многие из учениц живут в таких ужасных условиях по
многу лет. Например, Дарья Кошкина, единственная Татьянина подруга, находилась
в доме Олеши шестой год, а все потому, что тоже не могла сдать руническое письмо.
Зато в природном колдовстве ей не было равных: пухленькая приземистая ведьмочка
с круглым широкоскулым лицом и приветливой улыбкой очень хорошо понимала в
растениях и отварах и даже могла предсказывать погоду. Последнее искусство у
колдунов этого края было в особом почете, и даже старая Олеша только ей
доверяла свой ритуальный градовой нож, когда в преддверии бури надо было
"порубить" тучи. Но Таня подозревала, что старая ведьма специально не
отпускала такую хорошую ученицу и поэтому год за годом заваливала Дашу на
экзаменах.
