Все больше светлело небо сквозь кольцо сосновых
вершин. Скоро, скоро наступит новый день, полный изнурительных занятий, тяжких
тренировок и нудной работы по дому. С каждым днем у девушки росла уверенность,
что Мстислав Вордак специально отправил ее в "задремучье", чтобы она
по собственной воле сгинула от голода, холода и постоянных физических нагрузок.
Поэтому если она и в этом году провалит экзамен, то непременно сбежит.
Трудность заключалась в том, что каждый год домик на горе могли покинуть только
три-четыре ученицы, и всегда на их место брали столько же новеньких. Пожалуй,
придется вновь налечь на руническое письмо, иначе ее ждет еще один год обучения
у старой карги Олеши.
Татьяна собиралась вернуть себе человеческий
облик, как вдруг ее острое чутье пресмыкающегося уловило слабый шорох: кто-то
возился под самым пнем. Притаившись за толстым корнем, ящерка с опаской
заглянула в темноту трухлявого чрева.
Прямо в глаза ей глянула еще одна ящерица.
Завидев "сестру", она тоненько
пискнула, развернулась, лишь хвост промелькнул, и пропала.
Татьяна юркнула за ней и обнаружила глубокий
лаз, идущий под землю. Но все же лезть дальше она не решилась: кто знает,
может, там проживает целое семейство ящерок, и вряд ли они обрадуются чужаку.
Она нерешительно проползла чуть вперед, и
неожиданно ее лапки ощутили холод металла. Высунув длинный раздвоенный язык,
ведьма-ящерка осторожно исследовала вещь и не нашла в ней ничего
подозрительного. Помогая себе передними лапками, она выкатила находку на свет.
Оказывается, таинственная ящерица выронила
нечто похожее на старинную золотую монету: с одной стороны была выгравирована
цифра "1", а с другой - красивая многозубчатая корона, похожая на
герб. Интересно, что это? Маленький кусочек старинного клада, спрятанного
глубоко под землей? Или потерянная неким туристом коллекционная реликвия? Надо
спросить у Даши, та наверняка знает, что это может быть за монета.
Таня сильно потянулась, готовясь к обратному
превращению, как вдруг встретилась с огромными и круглыми немигающими глазами.
Застыв, словно вопросительный знак, на нее в упор смотрела змея - гадюка
довольно крупных размеров. Сразу припомнилось, что этот вид земноводных вовсю
питается ящерицами.
К счастью, Тане удалось совершить превращение:
ее окатило с ног до головы привычной болью, перед глазами замельтешили
разноцветные искры. Уже через секунду она вскочила, оглядываясь в поисках змеи,
и тут же была повалена на землю носом вниз да еще с заломленной за спину рукой.
Изловчившись, Таня пнула пяткой нападавшего.
Неизвестный жалобно ойкнул и ослабил хватку. Девушка этим воспользовалась и
быстро откатилась в сторону.
Следующие несколько секунд ей понадобились для
того, чтобы поверить в реальность: отряхивая со штанин прилипшую грязь и
почерневшую прошлогоднюю хвою, перед ней нарисовался ни кто иной как сам
Алексей Вордак, сын несносного карпатского колдуна Мстислава Вордака.
- Лешка! - радостно выкрикнула она.
- Привет, леди! - будничным голосом
поздоровался парень, продолжая очищать джинсы. - Горазда же ты пинаться... Как
поживаешь?
Вместо ответа Таня села на землю и закрыла лицо
ладонями.
- Ты чего? - опешил Вордак. - Ничего не
повредила? Я же вроде легонько, для веселья...
Но девушка уже справилась с собой. Она вновь
поднялась на ноги и не выдержала - крепко обняла растерявшегося парня.
Впрочем, тут же отпустила.
- А ты вырос, - прерывисто вздохнув,
произнесла она. - Изменился немного... Вытянулся.
- А ты наоборот, уменьшилась. - Лешка
скептически оглядел ее исхудалую фигуру. - Тощая, растрепанная и грязная.
- А ты поживи в моих условиях, - огрызнулась
девушка. - Спасибо твоему папаше.
- Да я прошел точно такое же обучение. Три
года в горах мерз, с десяти до тринадцати лет.
Она глянула в черные насмешливые глаза Лешки и
вдруг увидела вместо них другие - серьезные, изучающие. Такие, как у старшего
Вордака. При воспоминании о последнем сердце девушки сжалось сладко и тревожно
одновременно. Чтобы отвлечься, она спросила:
- Так, значит, ты в змею превращаешься? - В
ее голосе проскользнула ирония.
- А ты - всего лишь в ящерицу? - поддел в
ответ парень. И добавил: - Я и в других зверей могу. И в птиц. В отличие от
тебя.
Таня мгновенно скисла. Да уж, Лешка прав на сто
процентов, даже ответить нечего.
Уловив ее настроение, парень неловко затоптался
на месте и вдруг хлопнул себя по лбу:
- О, я знаю, что тебя обрадует!
Как только он это проговорил, из воздуха
выплыли два небольших плетеных стула и тонкий поднос - на нем стояли две
золотые чашки кофе. От рыжевато-коричневой жидкости поднимался необыкновенный
аромат: видать, Лешка по-прежнему оставался высококлассным специалистом по
выманиванию. Интересно, из какой изысканной кухни он стащил этот кофей?
- Это из дома, - улыбнулся Лешка, галантно
пододвигая один стул девушке, а сам уселся на другой. - Он только что лично
заварил его для себя и своей новой любовницы.
- Кто - он-то? - спросила Татьяна и одним
глотком ополовинила чашечку. До чего же вкусно!
- Да мой отец, кто же еще?
Ей показалось, будто сердце вновь начало биться
сильнее при упоминании о старшем Вордаке. А может, это просто очень крепкий
кофе...
- А тебе не попадет за это? - делая еще один
глоток, поменьше и подольше, спросила она.
- Да мне и не такое с рук сходит, - улыбаясь
во весь рот, отмахнулся парень. - Кроме того, мне не нравится его новая
с-с-с... э-э, как это правильно? - Он поморщился. - Пассия.
- Почему?
- Потому что она хитрая, самоуверенная, вечно
выпендривается... Двуличная! При отце такая милая, а как его нет, так сразу вся
меняется, даже голос становится злее.
- Симпатичная? - с любопытством спросила
Таня.
- Ничего так, если честно, - нехотя признал
Лешка. - Очень смуглая, темные гладкие волосы и глаза классные, зеленые.
Правда, не такие изумрудные, как у тебя... а желтоватые, - Лешка вдруг
смутился. - Ну, в общем, кхм... флиртует она со всеми, и когда отца нет, то
даже мне глазки строит. - Парень скривился и сделал вид, будто его
выворачивает.
- Да ладно?! - недоверчиво улыбнулась
девушка. - Да ты маленький для нее... Слушай, а сколько тебе вообще-то?
- К твоему сведению, мне почти двадцать, -
недовольно прищурился Лешка. - В мае будет, третьего...
- Да? - Таня по-настоящему удивилась. - Я
думала, тебе сейчас семнадцать-восемнадцать... Просто у тебя такие ямочки... -
Она запнулась, чувствуя, что краснеет. Ну надо же ляпнуть парню - про ямочки!
