«Крестоносцы» приготовили оружие к бою.
— Отставить! — быстро скомандовал Ряха, пряча прибор связи в сумку. — Это Султан с ребятами…
Настала очередь удивляться временным союзникам бандитов.
— Султан? — не поверил батюшка. — А зачем?
— Сам не понимаю, — развёл руками «затоновец». — Судя по его сообщению, он с основными силами… идёт к нам на помощь…
— Не может быть! — усомнился Стылый. — Султан решил сунуть голову в петлю? С чего бы это?
— Скоро сам объяснит, — раздражённо буркнул Ряха.
Было видно, что и он ошеломлён не меньше «крестоносцев».
Из-за ближайшего институтского корпуса показалась группа вооружённых людей. Впереди двигалась приземистая кряжистая фигура, в которой Степан тотчас узнал Мирзу Каримова.
— Салам алейкум! — хитро сощурился главарь «Затона». — Ну, чито, паваюем мала-мала?
Он за руку поздоровался со всеми «крестоносцами», а потом и со своими подчинёнными. О чём-то недолго пошептался с Ряхой, то хмурясь, то улыбаясь, то кивком головы реагируя на слова «полевого командира». Закончив разговор, вновь подошёл к гостям.
Шиз, Болид и Стылый с откровенной неприязнью глядели на знаменитого бандита. Парочка же участников боев без правил, наоборот, стала активно проводить дознание.
— Что случилось, Султан? — спросил святой отец. — Что в лесу сдохло, как говорят местные, что ты выполз из своей норы, решив нарушить нейтралитет?
— Можит, размяться захател, да? — Глаза узбека воровато забегали.
— Ой, врёшь, — прищучил его батюшка. — Ох, лукавишь, шельма…
— Ну, нада же рибёнка спасти, да. Чито ж я, савсэм без совести, нах?…
— Спасибо! — крепко пожал ему руку благодарный Степан.
— Всё равно не верю… — продолжал гнуть своё Опрокидин. — Ты, конечно, не совсем пропащий для общества человек… и всё же не пойдёшь ради сомнительных для тебя моральных принципов на прямой конфликт с силовыми структурами государства…
— Канфликт-шманфликт, — обиженно надул губы Каримов. — Гасударства-шмасударсва. Никакое зидэсь не гасударство.
— Как это? — дёрнулся Шиз. — Как не государство?!
— А, — пренебрежительно махнул рукой Султан, — частная лавочка! Незаконные вааружённые фармиравания, вот!
— Откуда информация? — вскинулся Чадов, в котором снова проснулся профессиональный журналист. — Она достоверна, проверена?
— Праверена-шмаверена! — сплюнул Мирза. — Надёжиный чилавек саабщил.
Бандит с удовольствием похлопал по своему ПДА.
— Тут висе справки-шмавки, нах!… В общим, можна пащупать этих пахитителей детишек. Гасударства мишать ни будэт.
— Ага, — прошептал на ухо Болиду Шиз. — Ему небось ещё и заплатили за эту «братскую помощь». Решили нашими руками гнилой мусор прибрать…
Болид ничего не ответил, только пожав плечами.
— Давай, Ряха, камандуй, нах, — велел Султан подчинённому. — Ты ж у нас типа ваенный гений.
— А мутанты? — снова затянул своё бандит.
— Я уже сказал, — встрял священник. — Они нам не враги, а, так сказать, временные союзники. Тем более, сам видишь, они бегут с поля боя.
— Слышаль? — поднял указательный палец Каримов. — Байкер фигни не скажет!
«Затоновец» кивнул и начал быстро и чётко отдавать распоряжения своим и союзникам, выстраивая диспозицию.
— Смотрите! — вдруг хрипло крикнул Стылый, тыча рукой в ворота.
Взгляды всех осаждающих обратились на тяжёлые створки, распахнувшиеся без малейшего скрипа и усилия.
В воротах, играя поводьями Бледного Коня, гарцевал Бледный Всадник…
— Господи! — Выронив АКМ, Шиз заломил руки, падая на колени.
Впрочем, бросил свой автомат не он один. Многие из объятых непостижимым ужасом людей, скопившихся у ворот, швырнули наземь оружие. Со стороны казалось, что атакующие сошли с ума. Некоторые, обхватив головы руками, опустились на корточки, тихо подвывая, а кое-кто просто бросился наутёк, что-то нечленораздельно выкрикивая. Лишь бы спастись, лишь бы не видеть этого ужасного лика Всадника, этих горящих огнём глаз и бешено раздувающихся ноздрей Коня…
Тринадцатый мастерски дёргал за нужные верёвочки.
Такого количества послушных марионеток у него ещё ни разу в жизни не было. Чувство абсолютного всевластия пьянило. Он умело вводил в бой всё новые и новые порции подчинённых им мутантов, не забывая приглядывать и за прячущимися в лесу людьми, среди которых находился и его «побратим». Люди благоразумно ожидали окончания атаки. И правильно делали, поскольку их время ещё не пришло. Если вдруг кто-то из них замешкается, Тринадцатый в нужный момент им поможет: подтолкнёт, уберёт страх, сделает сжимающую руку автомат твёрдой, а глаз метким.
После пятой волны атакующих тварей защитники здания с белым куполом начали отступать, и Тринадцатый возликовал. Теперь настал черёд ожидающих в лесу людей. Контролёр уже было собрался немного помочь союзникам, подтолкнув их к решительным действиям, но неожиданно их повёл вперёд загадочный незнакомец, называющий себя слугой Бога. Тринадцатый не стал ему мешать. Хотя даже если бы он и захотел, то не смог бы, потому что этот человек до сих пор пугал его, оставаясь нераскрытой загадкой. Он, правда, вскоре уступил своё лидерство другому человеку, но от этого не перестал быть опасным.
Но неожиданно что-то переменилось. Что-то пошло не так. Тринадцатый насторожился и, выйдя из медитативного транса, окинул взглядом залитое кровью поле боя. Мутанты благополучно загнали остатки защитников за бетонную стену. Беснующиеся твари выполнили свою главную задачу и теперь, после того как внимание хозяина ослабло, испуганно разбегались кто куда.
Но вот вышедшие из леса люди…
С людьми происходило что-то неладное.
Сначала к ним подошла ещё одна большая группа сородичей, и все они вроде как пошли на штурм ворот. И вдруг…
Атакующие стали бросать оружие и, падая на колени, обхватывали головы руками.
Тринадцатый присмотрелся. Массивные стальные ворота в бетонном заборе были открыты, воздух в том месте странно дрожал, в мутном мареве то возникало, то пропадало какое-то нечёткое изображение. Контролёр снова легко скользнул в транс, войдя в сознание «побратима», и тут же увидел мир чужими глазами.
В воротах лаборатории гарцевала на чёрном коне странная фигура, будто состоящая из подвижных сгустков вязкой текущей тьмы. Тринадцатый заставил «побратима» встать с земли и пройти чуть вперёд. Теперь он хорошо видел, что и всадник, и его лошадь состоят из мелких издающих неприятный звук чёрных частиц. Ещё пара секунд понадобилась, дабы понять, что эти частицы на самом деле крупные лоснящиеся «мухи», тысячи, миллионы «мух», по какой-то совершенно непонятной причине принявших форму сидящего на коне человека.
