Домой! Сэм собирался выполнить данное Соланж восемь месяцев
назад обещание забрать ее с собой.
Глава 3
Командование дало ему три дня перед отправкой на пароходе в
Штаты, и Сэм тут же помчался в Париж. За время их разлуки Соланж ничуть не
изменилась, может быть, стала только красивее. Увидя его живым и невредимым,
она испытала огромную радость и облегчение. Три дня пролетели для влюбленных
незаметно. Когда Сэм садился в поезд, чтобы снова вернуться в Берлин, Соланж
дала волю слезам Он хотел оформить с ней брак до отъезда из Парижа, но на это
потребовалось бы слишком много бюрократических формальностей, легче было им
пожениться в Штатах.
Сэм пообещал, что к концу лета организует ее переезд.
Для начала надо было заработать хоть немного денег. Он уже
решил не возвращаться в Гарвард, а попробовать себя на актерском поприще.
Деньги требовались прежде всего для оплаты ее билета и устройства на новом
месте.
Сэм хотел, чтобы Соланж прибыла из Франции с туристической
визой, тогда брак можно было бы оформить сразу после ее приезда. Он строил
радужные планы, но предстоящая пара месяцев ожидания казалась ему вечностью.
Артур уговорил друга поселиться в Нью-Йорке у него, пока тот
не найдет себе квартиру. На это тоже требовалось время, — Не плачь, моя
радость, — утешал Сэм любимую, когда они прощались на перроне
вокзала. — Обещаю… не позже сентября мы будем вместе.
Он надеялся, что за это время сумеет все организовать и
соберет достаточную сумму денег на ее содержание. Сэму было двадцать три года,
он пережил войну, и весь мир был у его ног.
— Я люблю тебя, Сэм! — крикнула Соланж, когда
поезд тронулся, и махала до тех пор, пока эшелон не пропал из виду.
— Красивая у тебя девушка, рядовой, — заметил с
восхищением сержант — сосед по купе, когда они заняли места, но Сэм в ответ
только сдержанно кивнул.
Ему не хотелось ни с кем обсуждать Соланж и не особенно
нравилось, что другие солдаты на нее глазели. Она была очень красивой молодой
женщиной, однако принадлежала теперь только ему.
Поезд прибыл в Берлин в полночь, и Сэм направился к месту
расположения своей части на поиски Артура. Артур, который предпочитал пышных
блондинок, не скучал в одиночестве.
Не дождавшись в тот вечер возвращения Артура, Сэм лег,
мечтая о своей невесте, размышляя об их будущей совместной жизни в Нью-Йорке.
На короткий миг он забылся тревожным сном, не и состоянии забыть заплаканное
лицо Соланж.
Спустя дна дня Сэм покинул Германию. Артур но графику должен
был отправиться домой двумя неделями позже.
Прибыв и Форт Дикс, штат Нью-Джерси, Сэм демобилизовался и
поездом направился в Нью-Йорк.
Очутившись на вокзале Пенп-Стейшн, он почувствовал себя
словно на другой планете. После трех лет, проведенных в кровавой мясорубке
войны, трех лет сражений, лишений, потери товарищей, невероятным казалось снова
быть дома и видеть кругом нормальную жизнь. Сэм вдруг почувствовал себя чужим,
никак не мог привыкнуть к нормальной жизни н особенно остро тосковал по Артуру
и Соланж.
Остановился Сэм в маленькой гостинице в Вест-Сайде;
ежедневно он обивал пороги антрепренеров и театральных студий, искал работу,
которая позволила бы свести концы с концами. При демобилизации ему выдали
пособие в размере ста пятидесяти четырех долларов, но эта сумма быстро таяла.
К счастью, спустя две недели прибыл Артур, и Сэм смог
поселиться с ним и его матерью — до этого он не хотел ее беспокоить. Радовала
не только экономия денег на жилье, но и то, что наконец можно было с кем-то
поговорить по душам. Перед сном они с Артуром болтали часами, как дети. Мать
Артура укоризненно качала головой, когда молодые люди опаздывали к завтраку.
Казалось, что она считает виновным в войне Сэма, думает, что они там, в Европе,
неплохо развлекались и долго не возвращались, чтобы нарочно заставить ее
волноваться.
Сэм чувствовал, что был для нее постоянным печальным
напоминанием о трудных временах, и поэтому испытал облегчение, когда Артур
нашел себе отдельную квартиру и предложил переехать к нему.
Сэм в то время уже работал официантом в ресторане Кларка на
Третьей авеню и поступил в театральное училище на Тридцать девятой улице. Он
продолжал наведываться в театры и актерские агентства, однако никаких
предложений пока не получал. Сэм начинал уже думать, не было ли все это
бесплодной мечтой, когда наконец его пригласили на прослушивание в один из
театров.
Роль ему не дали, но все же у него появилась надежда, что
рано или поздно он достигнет своей цели. Сэм сумел понять свои недостатки,
обсудил их со своим педагогом и после прослушивания в конце июля в другом
театре получил эпизодическую роль, о чем с гордостью сообщил в письме Соланж.
В сентябре он наконец послал ей сумму, необходимую на
переезд в Америку. Денег было достаточно, чтобы купить билет на пароход и
приобрести кое-что из одежды. Сэм честно написал, что жить они будут пока на
его официантскую зарплату и чаевые и какое-то время им придется нелегко. Однако
по-прежнему был преисполнен решимости создать семью с Соланж.
Она прибыла 26 сентября туристическим классом на пароходе
«De Grasse», который пока единственный после войны совершал рейсы между Гавром
и Нью-Йорком. Сэм с причала разглядывал в бинокль, одолженный у Артура, палубы,
изучал каждую женщину и на мгновение впал в панику, подумав, что непредвиденные
обстоятельства помешали Соланж прибыть в Америку… Но вот на нижней палубе
увидел белое платье, маленькую белую шляпку, рыжие волосы, которые так любил, и
лицо, по которому так истосковался. Он неистово замахал, но на пристани было
слишком много встречающих, и она, конечно, не могла его заметить.
Ему пришлось ждать довольно долго, прежде чем Соланж прошла
таможенный досмотр. Сэм просто изнывал от нетерпения. Погода выдалась
солнечная, теплая, в порту дул легкий бриз. День был идеальным для встречи
влюбленных, хотя никакие природные катаклизмы не могли бы омрачить их радости.
И вот наконец Соланж порхнула к нему в объятия. Шляпка
съехала набок, слезы текли по щекам, а Сэм целовал ее, обнимал, плакал и
смеялся от радости и облегчения. Он так давно ждал этой минуты.
— Боже мой, Соланж, как же я тебя люблю! Страсть Сэма,
так долго сдерживаемая, прорвалась наружу, словно лава из кратера вулкана.
Он не мог оторваться от Соланж ни на минуту, в первые дни
после ее приезда пропустил большую часть занятий по актерскому мастерству и с
трудом заставлял себя ежедневно в пять вечера идти на работу.
Сэм нашел дешевую однокомнатную квартиру в районе Сороковых
улиц, под железнодорожным мостом, там они и поселились, и каждый вечер,
независимо от погоды, Соланж провожала его на работу. В полтретьего ночи Сэм
возвращался, приносил продукты, а она всегда его ждала.
Они сначала утоляли свое желание, потом голод — иногда в
четыре утра.
