Хилари лежала и все обдумывала, пока не уснула. Разбудила ее
в шесть пятнадцать Меган, которой надо было сменить подгузник. Младшая из
сестер была милым, покладистым ребенком, глаза у нее были большими и голубыми,
как у отца, рыжие, как у матери, волосы слегка вились. Хилари, напротив, от
отца достались темные волосы, а от мамы — зеленые глаза. Но больше всего на
Соланж была похожа Александра, у Хилари порой сердце разрывалось при взгляде на
нее. Даже голос у нее был такой же, особенно смех.
Пока Джек и Эйлен еще спали, Хилари приготовила себе и
сестрам завтрак, а потом вывела их на прогулку, одев в голубые хлопчатобумажные
платья. Сама она надела красное платьице с маленьким передничком. Мама купила
его незадолго до кончины, и Хилари по-прежнему любила это платье больше всех
остальных. В этой чужой обстановке оно давало ей успокоение, словно бы
протягивало ниточку между ней и матерью.
Был уже полдень, когда Эйлен Джоунс появилась на пороге и с
недовольным видом уставилась на них. Она выглядела больной, но если бы девочки
были старше, то поняли бы, что у их тети жуткое похмелье.
— Послушайте, дети, вы не могли бы заткнуться? Орете на
всю округу. О боже!
Дверь захлопнулась, Эйлен ушла обратно в дом, и девочки не
видели ее до самого ленча. Она весь день никуда не ходила, смотрела телевизор и
пила пиво. Джек, похоже, отправился пить куда-то в другое место.
Будние дни отличались от выходных только тем, что Джек уходил
раньше и надевал рабочую одежду. Он редко говорил с маленькими племянницами
своей жены, лишь иногда отпускал шуточки а адрес Хилари и говорил, что она в
будущем станет очень красивой, а девочка смущалась и не знала, что на это
ответить. Эйлен вообще с ними почти не общалась.
Казалось, миновала целая вечность, пока наконец позвонил
Артур. На самом деле прошла всего одна неделя. Артур интересовался, как им
живется. Хилари отвечала как автомат, что все в порядке, но любому было бы
ясно, что это не таи.
Акси начали мучить ночные кошмары, Меган по ночам
просыпалась, в комнате было невыносимо жарко, питались девочки плохо. Хилари
делала что могла, чтобы смягчить все неприятные моменты, но на большее ее сил
не хватало. Ей, девятилетней, с каждым днем труднее было барахтаться самой и
держать на плаву сестер. Но Артуру она об этом не сказала ни слова.
— У нас все в порядке.
А голос у нее был усталый и удрученный.
— Через несколько дней я тебе опять позвоню. Но Артур
не позвонил. Он был очень занят на работе, вся трудное дело, кроме того, все
еще пытался разобраться с делами Сэма и найти кого-то, кто ваяя бы девочек.
К августу стало ясно, что найти таких людей нереально. От
попыток убедить жену тоже пришлось окончательно отказаться. Марджори в конце
концов поставила вопрос так: или я, или дети. Артур не отличался сильным
характером и не решился идти против воли жены.
Глава 7
В конце лета двое коллег Артура неожиданно предложили
решение его проблемы. Один, Джордж Горам, принадлежал к числу старейших
компаньонов фирмы. Он был предпенсионного возраста, но всего год назад женился
на чрезвычайно привлекательной молодой женщине, гораздо младше себя. Маргарет
Миллингтон происходила из хорошей семьи, была одной из самых очаровательных
среди своих ровесниц, когда начала появляться в обществе, а потом удивила всех
исключительно хорошей учебой в Вассарском колледже.
Однако она неожиданно свернула с пути, предназначенного
девушкам ее круга, и вопреки ожиданиям родителей вышла не за кого-то из
знакомых молодых людей, а за Джорджа Горама. Вдовец, старше ее на сорок лет, он
по всем статьям устраивал ее, кроме того, что не мог иметь детей, в чем честно
признался. Маргарет считала это не важным, но Джордж боялся, что когда-нибудь
она передумает, а терять ее не хотел. Маленькая Александра заполнила бы
единственный пробел в их браке.
Они обсуждали идею удочерения всех сестер Уокер, чтобы не
разбивать семью, но, хотя цель была благородной, Джордж и Маргарет все же
решили, что ее осуществление им не под силу. Джордж считал себя слишком старым
для ухода за такой малышкой, как Меган. Хилари же, в случае удочерения, в ее
возрасте могла создать определенные проблемы. Пятилетний ребенок казался им во
всех отношениях идеальным вариантом. Маргарет была в восторге.
В тот же день, когда Джордж обратился к Артуру по поводу
удочерения Александры, к нему зашел и другой его коллега, Дэвид Абраме. Ему
было только тридцать четыре года. И он, и его жена Ревекка были адвокатами.
Ревекка, правда, работала в другой фирме. Они поженились на старшем курсе колледжа
и все годы супружеской жизни безуспешно пытались обзавестись ребенком. Наконец
им сказали, что ситуация безнадежна. Ревекка не могла иметь детей.
Для обоих это был тяжелый удар, особенно учитывая то, что
они мечтали о большой семье. Теперь же супруги Абраме хотели иметь хоть одного,
пусть приемного ребенка; Как и Горамы, они сначала думали удочерить всех троих
девочек, но потом поняли, что не справятся с такой ношей, и решили взять
младшую, Меган.
Таким образом, оставалась только Хилари. Перед Артуром встал
серьезнейший вопрос. Разделять ли сестер? Имеет ли он на это право? Но, с
другой стороны, Сэм, убив Соланж, и так поломал им всем жизнь. Может, и нет
другого выхода, кроме как спасать каждую в отдельности?
Горамы замечательные люди, к тому же очень состоятельные.
Артур не сомневался, что Александра была бы всем обеспечена. Слова Джорджа
свидетельствовали о готовности супругов окружить ее любовью. Более того,
поскольку они Нью-Йоркцы, можно было бы всегда контролировать, как идут дела,
хотя Артур не думал, что в случае Джорджа и Маргарет Горам это необходимо.
Ревекка и Дэвид Абраме были менее состоятельны, они были
молоды, трудолюбивы, успешно продвигались по службе, все их родственники жили в
Нью-Йорке, так что их отъезд куда-то далеко был маловероятен. Таким образом, и
для Меган Артур мог играть роль ангела-хранителя.
Конечно, больше всего Артура беспокоила судьба Хилари. Что
теперь с ней будет? К большому сожалению, ни Горамы, ни Абрамсы категорически
не хотели брать второго ребенка. Артур еще раз поговорил с Марджори, но в ответ
услышал твердое «нет» и понял, что настойчивость в этом вопросе может поставить
под угрозу его собственный брак.
Пару недель назад он уже пообещал жене больше не
возвращаться к этой теме. Теперь для Хилари не было другой возможности, кроме
как остаться у Джоунсов в Бостоне, если те, конечно, на это согласятся.
После окончательной распродажи имущества Сэма должно было
остаться около десяти тысяч долларов. Артур думал предложить их Джоунсам в
качестве платы за заботу о Хилари в течение того времени, что она у них
пробудет. Это был не лучший вариант, но в данном случае единственный.
Оформляя документы на удочерение двух младших девочек, Артур
все же испытывал неудовлетворенность от решения проблемы будущего детей своего
покойного друга. Вскоре документы были оформлены. Горамы и Абрамсы с огромным
нетерпением готовились к встрече приемных дочерей. Ревекка планировала взять
месячный отпуск, а Маргарет и Джордж собирались осенью поехать с Александрой в
Европу. Детская комната, ожидающая девочку, выглядела как магазин игрушек. Мать
Ревекки на радостях накупила для Меган столько кофточек, комбинезончиков и
других вещичек, что их хватило бы для целой оравы малышей. Этим двоим очень
повезло — их ждали с надеждой и любовью. Но судьба Хилари продолжала беспокоить
Артура.
