«А если узнает ее муж? — со страхом подумала
Маргарет. — Что она не только была удочерена, но и что настоящий отец
Александры убил ее мать!»
— Я понимаю вас, но, может быть, она захочет
познакомиться со своими сестрами… Это возможно… Она, наверное, имеет право
выбрать сама. А она знает, что была удочерена?
Маргарет задумалась:
— Да… И нет… Мы говорили ей, давным-давно, но я не
уверена, что она помнит. Это больше не имеет значения. Ни для кого, мистер
Чепмен. Я не скажу ей о вашем визите.
— Это нечестно по отношению к ней, — тихо сказал
Джон. — И если вы меня к тому вынудите, я ее найду. Но я бы предпочел,
чтобы вы с ней поговорили и объяснили причину моего визита. Я думаю, что так ей
будет гораздо легче.
У Маргарет де Борне от гнева на глазах выступили слезы.
— Это шантаж. Вы заставляете меня говорить ей то, что
сделает ее очень несчастной.
— Если она не захочет с ними встречаться, то вольна
этого не делать. Она имеет право отказаться, и никто ее не может заставить. Но
она имеет и право выбора. Вдруг она захочет их повидать?
— Спустя тридцать лет? С какой стати? Что они теперь за
люди? Что у нее с ними общего? Ничего.
В случае с Хилари это, конечно, было так, но Джон еще ничего
не знал о Меган. Пока над Хилари издевались тетка и дядя, пока она моталась по
кошмарным приютам, Александра каталась на пони в Париже. Такой расклад казался
несправедливым, но по крайней мере к одной из сестер судьба оказалась
благосклонна. Тем большим было сочувствие Джона к Хилари, которую постигло
столько несчастий.
— Графиня… прошу вас… Помогите мне, чтобы для нее это
не было болезненно. Она имеет право знать. А я обязан ей сказать.
— Что сказать?
— Что у нее где-то на земле есть две сестры, которые,
возможно, хотят с ней повидаться.
— Вы их уже нашли? Джон покачал головой:
— Нет. Но думаю, что найдем.
Он предпочел выглядеть в ее глазах оптимистом и не делиться
с ней своими опасениями.
— Вот когда найдете, тогда и приезжайте.
— Я не могу упускать время. Я вам уже сказал, что
мистер Паттерсон смертельно болен.
— Жаль, что он не умер до того, как решил всем поломать
жизнь.
В словах Маргарет звучали горечь и злость. Столько лет она
оберегала Александру от правды, а теперь этот незнакомый человек приехал, чтобы
причинить ей боль. Маргарет готова была убить его за это.
Джону стало ее жаль. «Симпатичная женщина, — подумал
он, — обидно, что вся эта история так ее расстроила».
— Простите, я очень сожалею, что так получилось.
Маргарет посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом:
— А вы не могли бы просто сказать ему, что не удалось
ее найти?
Джон покачал головой. Маргарет вздохнула:
— Мне надо подумать. Для дочери это будет сильным
потрясением, особенно если она узнает правду о родителях.
«В конце концов, — говорил себе Джон, — Александра
достаточно взрослая, чтобы выдержать этот шок. Она не ребенок. Может, это и к
лучшему, что Паттерсон так долго ждал».
— Завтра я увижусь с ней за ленчем и поговорю об этом,
если представится подходящий момент. Джон кивнул. О большем он просить не мог.
— Я остановился в «Бристоле» и хотел бы потом сам с ней
побеседовать.
— Возможно, что она не захочет с вами встречаться,
мистер Чепмен. Если откровенно, то я на это надеюсь.
Маргарет де Борне поднялась со стула и, не подав Джону руки,
вызвала звонком дворецкого.
— Благодарю вас за визит. Всего доброго, мистер Чепмен.
— Спасибо, графиня.
Андре провожал гостя вниз с каменным лицом. По тому, как
графиня с ним прощалась, он понял, что Джон Чепмен — «персона нон грата», и
соответственно поступил сам — выпустив, громыхнул за его спиной дверью.
Глава 20
Александра нашла мать, как обычно, в ее любимой маленькой,
заполненной цветами гостиной. Но на сей раз она не занималась рукоделием и, что
уж было совсем нетипично, почти не имела на себе украшений и была одета в
строгое темно-синее платье.
— Маман, ты сегодня выглядишь очень серьезной. У тебя
что, была утром встреча в банке?
Александра нежно ее поцеловала. Маргарет улыбнулась, но ее улыбка
была какой-то рассеянной и неуверенной. После визита Чепмена она ночью почти не
спала.
— Нет-нет, это просто так, — сказала Маргарет
неопределенно и оглядела комнату, словно надеясь найти путь к бегству.
Дочь, наблюдая за ней, нахмурилась:
— Что случилось?
Она не видела мать такой взволнованной со дня смерти отца и
недоумевала, что могло ее так расстроить.
— Ничего, просто у меня вчера была одна неприятная
деловая встреча… — Маргарет напряженно улыбнулась. — Не беспокойся,
дорогая. А вот и ленч.
И, словно сбросив гору с плеч, принялась за салат, сообщая
дочери последние сплетни, принесенные из парикмахерской. Александра с
облегчением слушала ее смех, но было очевидно, что матери не дают покоя
какие-то мысли. Когда ленч подходил к концу, Маргарет снова стала странно
молчаливой.
— Маман! — Александра серьезно посмотрела на
мать. — Что тебя тревожит? Я вижу — что-то не так. Скажи, в чем дело?
«Надеюсь, это не связано с се здоровьем, — думала
Александра. — Мама выглядит очень молодо, но всякое может быть. А вдруг
она летала в Нью-Йорк на прошлой неделе как раз для того, чтобы побывать у
врача, а не за покупками, хотя и привезла девочкам и мне замечательные
подарки?»
Но Маргарет лишь печально посмотрела на нее, в душе
проклиная Джона Чепмена. Она глубоко вздохнула и ждала, пока Андре, разлив по
чашкам кофе, удалится. Его присутствие вообще-то не мешало, потому что он был
глуховат и не понимал по-английски. Однако Маргарет все равно медлила.
— Вчера у меня был довольно неприятный визитер — как
будто явился призрак из прошлого.
Маргарет взглянула на дочь глазами, полными слез. Александра
была поражена. Она никогда не видела мать такой расстроенной.
— Что за призрак?
— Ах!.. Не знаю, с чего и начать. Это такая длинная и
запутанная история…
Маргарет вынула из рукава кружевной платочек и приложила его
к глазам, а затем протянула дочери ладонь. Александра придвинулась к ней ближе
и, крепко взяв ее руку, стала поглаживать, стараясь ободрить.
— Ты помнишь то, что было очень-очень давно, до того,
как я вышла за Пьера?
— Нет, маман, не помню…
Все это было таким далеким и туманным. Александре, однако,
показалось, что если очень постараться, то она могла бы что-то вспомнить.
