— А что? Что ты имеешь в виду?
— Ты помнишь, что до твоего отца, то есть Пьера, я была
замужем за другим человеком?
Как Маргарет и ожидала, разговор складывался трудно.
Александра задумчиво прищурила глаза, а затем кивнула:
— Да… вроде бы… Кажется, это был мой настоящий отец,
но, честно говоря, я его не помню. Я помню только папа.
Маргарет кивнула. Другого ответа она и не ожидала.
— Ну так вот, я прежде была замужем, а Пьер, когда мы с
ним поженились, сразу тебя удочерил. Возможно, ты это помнишь.
Александра улыбнулась. Она почти все забыла, и лишь теперь,
после напоминания матери, что-то стало смутно всплывать: они ходили к адвокату,
в мэрию, а потом вместе отправились в ресторан «Максим» отметить событие. Это
был счастливейший день в ее жизни, и странно, что он стерся из памяти.
— Знаешь, это смешно, но мне кажется, что я почти забыла
о том, что была удочерена. — Зардевшись, она добавила:
— Наверное, мне надо было сказать Анри, но я никогда не
придавала этому значения. Да и папа говорил…
Обе знали, что Пьер говорил по этому поводу. Александра
вдруг подумала, что Анри был бы сильно разочарован, если бы узнал о факте
удочерения, и поэтому ничего не сказала ему и сама постаралась забыть об этом
факте.
— Твой отец относился к тебе только так. Ты была Для
него родной. Однако тебя удочерил… — Маргарет сделала паузу словно для того,
чтобы набраться храбрости, — не только Пьер, но также и мой первый
покойный муж. Мы удочерили тебя, когда тебе не исполнилось еще и шести лет.
Твоих родителей не стало, компаньон Джорджа сказал нам о тебе… и мы тебя
полюбили, как только увидели в первый раз.
Слезы текли у нее по щекам и капали на их сплетенные руки.
Александра изумленно глядела на мать. «Что такое она говорит? Что хочет этим
сказать? Что она мне не мама?» — лихорадочно соображала она.
Александра вдруг порывисто обняла Маргарет и крепко
прижалась к ней, словно боясь ее потерять.
— Я этого совершенно не помню… Я всегда думала, что…
что ты моя мама… — произнесла Александра, в то же время думая: «Как я могла
забыть?.. Как это получилось?.. Это ничего не меняет, но кто тогда были мои
родители, кто моя настоящая мать?»
Маргарет всхлипнула и промокнула глаза. Все получилось даже
труднее, чем она ожидала.
— Когда умерла твоя мама, тебе было четыре с небольшим
годика, а через несколько месяцев не стало и отца. Тебя отдали тете, кажется,
по отцовской линии, но она не могла долго держать у себя всех… держать тебя… —
Запнувшись, Маргарет затем продолжала:
— Поэтому друг семьи стал искать кого-то, кто мог бы
тебя удочерить. И ты сделала нас счастливейшими на земле людьми. А полгода
спустя Джордж умер, мы поехали во Францию… остальное ты помнишь.
Маргарет кое-что затушевала, но Александра прежде всего не
могла осознать тот факт, что ее матерью была другая женщина.
— А как умерли мои родители?
Наступило долгое молчание. У Александры по спине побежали
мурашки. Она сердцем чувствовала, что произошло что-то ужасное. Маргарет с
участием посмотрела ей в глаза и мягко произнесла:
— Они сильно поссорились. Твой отец был известным
бродвейским актером, а она, говорят, была очень красива…
— Но я тебя не об этом спросила, маман…
По щекам Александры текли слезы. Она ждала. Она знала, уже
знала, что эта часть истории будет жуткой, но должна была услышать ее от
Маргарет.
— Твой отец убил ее.
Александра продолжила сдавленным шепотом, глядя в окно:
— А потом папа покончил жизнь самоубийством, как мне
сказали…
Она приложила ладонь к губам и всхлипнула. Маргарет обняла
се, но не стала утешать, дав возможность выплакаться.
— А я забыла… Я обо всем этом забыла… Как я могла это
забыть?.. У мамы были рыжие волосы… и… она говорила по-французски, правда? О
господи… Но это все, что я помню. — Александра снова перевела взгляд на
Маргарет, на ее лице отразились боль и опустошенность от внезапно нахлынувших
воспоминаний. — Она была француженка?
— По-моему, да… Кажется… — с трудом ответила Маргарет,
а про себя подумала: «И, наверное, у нее были рыжие волосы, потому что такими
они были и у Александры до того, как она стала их красить, чтобы угодить мужу.
Аксель сейчас точь-в-точь похожа на маленькую Александру. Каждый раз, когда ее
вижу, вспоминаю нашу первую встречу».
— Почему мой отец покончил с собой? Потому что убил
маму?
Александра хотела все знать. Трагедия в ее семье произошла
очень давно, но ей стали нужны ответы на давно забытые вопросы.
— Он покончил с собой, потому что суд не оправдал его…
Так ты осталась сиротой…
Маргарет не могла обойти молчанием остальное. Нужно было
сказать все до конца. Она опять взяла руку Александры и стала ласково гладить
изящные пальцы, столь непохожие на ее собственные.
Действительно, внешне обе женщины были совершенно разными,
но Александра никогда не придавала этому большого значения. И внезапно она это
осознала… но вспомнить могла только лишь рыжие волосы — ничего больше, ни
единой черты. Сердце у нее разрывалось от боли и смутных, но навязчивых
воспоминаний.
— У тебя были… У тебя еще были две сестры. Эти слова
вонзились в Александру, как нож, эхом звучали в голове: «..две сестры… две
сестры… две сестры… Акси, я люблю тебя… Я люблю тебя…»
Господи, как она могла забыть? Она вспомнила нежные
прикосновения, запах черных-черных волос и большие печальные глаза… Хилли…
Хилли… и малышка… Александра поднялась и, подойдя к окну, стала глядеть на сад.
— Мы не могли взять всех троих… мы не чувствовали… Но
Александра не слушала слов Маргарет, ей слышалось только: «Не забывай, как
сильно я вас люблю. Я люблю тебя, Акси…» — и виделась горько рыдающая маленькая
девочка. Кто она была? Выдали это ее сестра?
— Как их звали?
Но Маргарет лишь покачала головой:
— Не знаю. Я только знаю, что одна была старше тебя…
Александра словно в трансе докончила ее фразу:
— ..а другая была совсем малышкой. — Гримаса
страдания исказила ее красивое лицо. — Я вспомнила их, маман… Теперь я
кое-что вспомнила. Но как я могла забыть?
— Может быть, тогда тебе было слишком больно? Может,
легче было забыть? Ты не поступила плохо. Тут нет твоей вины. Мы тебя очень
сильно любили и делали все, чтобы ты была счастлива.
Маргарет выглядела совсем потерянной. Получилось, что в один
момент она лишилась своей дочери.
Александра подошла к ней и, обняв, ласково сказала:
— Ведь ты и есть моя мамочка. И всегда ею будешь. Ничто
не может этого изменить.
