— Как сейчас дела у твоей сестры?
— Не знаю. Уже год ее не видел.
— И тебе все равно?
Тейлор не сумела скрыть неодобрения.
— Мы в семье не так близки, как вы с Ником. — Этот отрывистый ответ не приглашал к дальнейшему разговору на данную тему, а испытываемое Тейлор напряжение не способствовало тому, чтобы она проявляла настойчивость. — Думаю, мы можем пожениться во вторник.
— Во вторник. — Тейлор отложила вилку. — Регистрация?
Какой-то болезненный обруч стиснул ее сердце. В чем бы ни был смысл их сделки, ей не хотелось, чтобы ее осуществление началось в столь практическом духе, исключающем любую тень надежды.
— Здесь есть одна усадьба, час на вертолете отсюда. На ней часто проводят свадьбы. Я узнавал: при желании мы можем ее использовать.
— Но сегодня воскресенье! Мы не сможем за это время все организовать… Как ты думаешь?
На красивых губах Джексона появилась улыбка.
— А если сможем, ты согласишься на усадьбу?
— Конечно. Я бы хотела пригласить кое-кого из друзей.
В течение следующих нескольких часов Тейлор узнала, что значат деньги и известное имя. Магазины распахивали двери для нее и Джексона, поставщики провизии приступали к мобилизации наемного персонала, торговцы цветами оформляли заказы на букеты в особых воздушных упаковках, а некий кутюрье поспешно прилетел из краткосрочного отпуска, дабы продемонстрировать Тейлор свою коллекцию свадебных нарядов.
— Заходите, заходите.
Кутюрье, человечек небольшого роста, но большой мастер своего дела, жестом пригласил Джексона и Тейлор в демонстрационный зал.
Тейлор в волнении посмотрела на своего спутника, смуглого красавца.
— Джексон! Что я должна делать? — шепотом спросила она.
— Ты — очень ценный покупатель. Бери только то, что тебе нравится.
— Но он проделал такой путь ради нас…
— Он знает, что я буду об этом помнить, когда нам понадобится свадебное платье для одного из новых фильмов, которые сейчас в производстве. Не волнуйся, cara, он получит компенсацию.
Уверенность Джексона передалась Тейлор, и она принялась рассматривать коллекцию великолепных платьев, представленную для ее обозрения. Джексон долго говорил по мобильному телефону, обсуждая условия организации охраны свадебной церемонии. Он все еще стоял у окна с телефоном, когда Тейлор увидела платье, которое ей захотелось надеть.
— Как это прекрасно!
Она взяла платье из гладкого атласа; создавалось впечатление, что оно украшено жемчужинами, отполированными как белые песчинки. У платья был высокий ворот. Ткань мягко закрывала грудь и изящно окутывала тело до самых щиколоток.
— Мне бы хотелось примерить вот это. — Тейлор оглянулась, чтобы убедиться, что Джексон не смотрит в ее сторону. — Только я не хочу, чтобы он его видел до свадьбы.
Маленький человечек охотно удовлетворил ее пожелание.
— Идите в заднюю примерочную. Если оно вам понравится, я его тайком упакую.
Платье идеально подошло по размеру, словно шилось именно на Тейлор. Кутюрье дал Тейлор блестящую, тонкую, как паутина, вуаль и подобрал туфли. Джексон удивленно поднял бровь при виде такой таинственности, но расплатился по кредитной карте.
В машине Тейлор сказала ему:
— Это тебе обойдется дорого.
— Тейлор, я так решил. Это же и моя свадьба.
От такого ответа Тейлор не стало легче. Богатство Джексона столь явно контрастировало с ее бедностью, что она выпалила:
— Не понимаю, для чего все это тебе? На свете есть тысячи женщин, которые с радостью родили бы тебе ребенка.
— Однако не много сыщется женщин, которым я верю.
Джексон понял, что не убедил Тейлор, но знал, что она не станет спорить. Не станет ставить на карту будущее Ника.
Эту ночь Тейлор провела у себя дома. Она поднялась в семь утра и через час была готова ехать за Ником, которого вместе с остальными детьми обещали привезти к школе. Едва пробило восемь, как Джексон уже стоял у ее порога.
— Не знаю, нужно ли тебе было приходить, — после паузы произнесла Тейлор. — Да, я тебя приглашала, но, может быть, пока не стоит ни о чем говорить Нику?
Ей нужно какое-то время побыть одной и разобраться в своих чувствах.
— Он должен знать. И нам нужно увидеть, как он отреагирует на мое появление.
Джексон взял сумку, которую упаковала Тейлор, и они вышли из дома.
— Я не хочу, чтобы он знал, по какой причине мы женимся.
Нельзя допустить, чтобы Ник подумал, будто она приносит что-то в жертву ради него, это не так.
— Договорились. Ты не беспокойся. Он меня уже видел, так что не будет чрезмерно удивлен.
Легким движением он коснулся щеки Тейлор, что было для нее неожиданно, но приятно.
В обществе добросовестного куратора Ник встретил их у дверей. Когда черный «мерседес» остановился, Тейлор увидела, что глаза Ника округлились. Она вышла из машины и почувствовала, что Джексон за ее спиной. Пока она благодарила куратора и обнимала Ника, Джексон взял его вещи и уложил их в багажник.
Судя по тому, как быстро Ник отступил назад, объятие сестры смутило его. Потом он взглянул на стоящего сзади нее мужчину.
— Здравствуйте, Джексон.
— Привет, Ник.
Ник был сообразительным парнем. Он перевел взгляд с Джексона на сестру, и в его небесно-голубых глазах отразилось размышление.
Тейлор не хотелось сообщать ему новость прямо сейчас, но она видела, что у нее нет выбора.
— Что ты скажешь, если… я и Джексон…
Ник заулыбался.
— Вы хотите жениться на моей сестре?
Тейлор помертвела.
— С чего ты взял?
Мальчик пожал плечами.
— Догадался. Это потому, что ты нравишься Джексону?
В волнении она посмотрела на Джексона, а тот сказал:
— Попал в точку. Залезай в машину. Поговорим по пути.
Не успев усесться, Ник уже задавал второй вопрос:
— Значит, мы будем жить с вами?
— Да, — ответил Джексон.
Короткая пауза.
— Я навсегда останусь с вами?
Тейлор нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. Но Джексон, очевидно, понял. Он притормозил у обочины и обернулся через плечо.
— Да. Я вырос в пансионе и не пошлю туда моего ребенка.
— Но я не ваш.
При этих простых словах сердце Тейлор сжалось. Инстинкты велели ей успокоить Ника, но она молчала, понимая, что сейчас между серьезным десятилетним мальчиком и мужчиной за рулем происходит нечто важное.
