— Да, всего лишь сон. Ты спишь, моя сладкая, а я — лишь мираж, — нашел в себе силы соврать он.
"Это для твоего же блага, любимая", — была его спасительная мысль.
— Как жаль, что с рассветом ты исчезнешь и останешься только в моих воспоминаниях. Какой все же это чудесный сон. Не хочу, чтобы утро наступало. И почему в моем сне я засыпаю? Разве это возможно?
В голосе Джейн было столько искренней грусти, что Карлосу стало невыносимо больно. Он так хотел раскрыться перед ней — рассказать правду, позволить войти в свою мрачную, лишенную жизни и света жизнь. Но он не мог, и из последних сил сдержался, лишь крепче прижимая любимую к себе.
— Все возможно, моя милая. Не борись с собой. Засыпай. Знай, что я буду рядом. Ты можешь не видеть меня, но это не значит, что я забыл о тебе и исчез. Я останусь в твоем сердце, если ты этого захочешь, — сказал Карлос.
— Очень хочу. Но ты и так уже в нем. Невозможно любить сильнее. Только, на самом деле, ты об этом не знаешь. Ты живешь в реальной жизни и не думаешь обо мне. А я могу наслаждаться твоими ласками, потому что это мой сон, — ответила Джейн.
Карлос мысленно застонал. Он должен был все скрыть, но от этого его душа разрывалась, словно кто-то безжалостно рвал ее на части.
— Ты так думаешь, любимая? — вопрос дался ему с трудом.
— Да. Я могу видеть то, что мне хочется видеть. Вот сейчас я хочу, чтобы ты любил меня. Скажешь мне это? — услышал вопрос Карлос.
Он не мог и не хотел врать. Без этой девушки он не представлял себя. Не было в его бессмертной жизни ничего более дорого и более недоступного, чем этот ангел с живым, бьющимся сердцем.
— Я люблю тебя, Джейн. Очень люблю. Ты даже представить себе не можешь, насколько сильны мои чувства. Я очень хочу всегда быть рядом с тобой, — искренне и со всей любовью ответил он.
— Ох, если б это было все на самом деле, — вырвался вздох из груди Джейн. — Как же я люблю тебя, Карлос Коуп.
Карлос в очередной раз проклял свою сущность. Никогда раньше он так не жалел, что отдал свою душу тьме. Бессмертие отравило его, наполнив ядом. Он не хотел такой жизни для той, которую любил больше всего на свете.
"Ты будешь жить, моя милая. Ты должна быть счастлива", — подумал он прежде, чем покинул мирно спящую после ночи страсти девушку.
Глава 13
Кэтрин ждала Джареда. В подземелье было темно, но она чувствовала себя, как дома. За годы, что она провела в качестве вампира, она научилась принимать и любить свою новую жизнь и новую сущность.
Подобные укрытия служили им, детям тьмы, прибежищем, кровом. Она уже забыла, каким был ее настоящий дом. Слишком давно она существует в своем новом качестве — холодная, опасная и бессмертная.
Здесь, среди себеподобных, она нашла новый дом. Кэтрин обрела свободу, силу, красоту, власть. И она была, поистине, королевой среди равных себе.
С момента ее встречи с Карлосом прошло не одно столетие. Она сумела преодолеть долгий путь к его сердцу. Десятки лет назад он принадлежал ей. Они делили радости пиршеств и горести потерь своих братьев, подобно супругам. Но потом она потеряла его. С тех пор Кэтрин поклялась себе, что сделает все, чтобы вернуть своего Повелителя. И когда она уже решила, что у нее появился шанс, на пути возникла Джейн Браун.
Простая, ничем не примечательная смертная смогла свести с ума могущественного вампира — потомка Атедилувиана — Повелителя. Ее чистота, хрупкость и ранимость стояли выше, чем красота, сила и единство крови Кэтрин. Это поражение было просто оскорбительным для бессмертной.
Желание расправиться с соперницей пожирало ее изнутри, как вирус, но Карлос силой своей власти смог уберечь Джейн. Кэтрин готова была даже, повинуясь Повелителю, оставить ее в покое, если бы она исчезла из жизни Карлоса. Но смертная, словно специально искушая Судьбу, бросилась навстречу ее возлюбленному вампиру.
Теперь Кэтрин должна действовать. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Она знала, что Карлос и Джейн уже слишком близки друг другу. И у нее был план. Ни что не могло остановить гнев разъяренной вампирши.
"Придет мое время, Джейн Браун!" — подумала она.
Ее внимание привлек неясный шум, доносившийся со стороны входа в подземный лабиринт. Она различила слабый запах Джареда. Он был близко.
Через минуту Джаред, действительно, показался в одном из проходов. Кэтрин обрадовалась. Вероятно, он принес новости.
Вампир не спеша приблизился к Кэтрин. Он грациозно поклонился ей. Конечно же, в этом жесте была не подлинная учтивость, а, скорее, ирония. Кэтрин уловила намек на то, что она — не коронованная королева, которая мечтает занять место у трона рядом с Карлосом.
В ответ она лишь зло зашипела, обнажая белоснежные и острые клыки.
— Спокойно, милая, — предостерег ее Джаред. — А то ты ненароком покалечишь меня, а я не успею тебе рассказать о полученной информации.
Кэтрин мигом пришла в себя. В конце концов, разобраться с этим наглецом она всегда сможет позже.
— Что у тебя, Джаред? — примирительно спросила она.
Вампир, с видом заговорщика, ухмыльнулся.
— Все сделано. Я узнал о моей сладкой Джейн все, что можно было.
— Быстро ты, — похвалила она его. — Ну?
Кэтрин не терпелось узнать о слабых местах соперницы. Расправа должна быть жестокой, а для этого ей требовалась информация.
— Дорогая, она примилейшее существо. Не удивительно, что сам Карлос пал под ее очарованием, — позволил себе подразнить вампиршу Джаред.
Кэтрин закипела от злости. Она пообещала себе, что Джаред еще дорого заплатит за свои слова и насмешки. Относительно его у нее тоже был план. Но это будет позже…
— Может, ты перестанешь ерничать и перейдешь к делу? — как можно спокойнее сказала она.
— Конечно. Итак, родители умерли. Она с братом осталась сироткой. Ближайших родственников нет. Брат это отдельная история, и она тебе понравится, — глаза Джареда победно сверкнули, словно у него был припрятан козырь в рукаве. — Все кто ей дорог — брат и подруга. Подругу мы могли наблюдать в тот вечер, когда она впервые наведалась к нам. Бетти. Поистине, они дорожат друг другом. В последнее время рядом с ней находится еще один субъект. Джек Ривз — агент ФБР. Судя по всему, он — мой клиент. Я порву его на кусочки.
Теперь Кэтрин уловила в голосе Джареда ярость. Она мгновенно догадалась о причине такой вспышки и не смогла отказать себе в удовольствии ответно поддеть вампира.
— Ее любовник?
Стрела попала в цель. Джаред бросил, полный ярости, взгляд в сторону Кэтрин.
— Пока нет. Но он настойчив. И я это прекращу. Она принадлежит только мне.
Кэтрин не могла этого допустить. Джек Ривз мог ей пригодиться. Если он не равнодушен к Джейн, это могло сыграть ей на руку. Горячность Джареда могла все испортить.
